слезами. — Мне жаль, Хлоя. Я много думала об этом, когда стала старше, и хотела, чтобы все было по-другому, но я не знала, как к этому подступиться.

— Эй. Она положила свою руку поверх моей. — Это была не твоя вина. Я думаю, что мой психотерапевт ошибается на этот счет — я думаю, что быть дерьмовым подростком было просто в моей крови. И мы не можем изменить прошлое, но я определенно думаю, что мы можем стать ближе будущем, если будем говорить открыто и понемногу впускать друг друга.

Я фыркнула. — Мне бы этого хотелось. У вас, ребята, такие замечательные отношения друг с другом. Она пожала плечами. — Иногда. Я имею в виду, мы с Эйприл довольно близки. Сильвия была немного отстраненной какое-то время, но она вся погружена в свою идеальную жизнь. А Мэг, кто, черт возьми, знает, о чем она думает? Мы с ней ближе всех по возрасту, но я не разговаривала с ней уже несколько месяцев. Мама постоянно жалуется, что она никогда не звонит.

— Мы с мамой вчера поссорились.

Она выглядела удивленной. — По какой причине?

Я рассказала ей о своих надеждах начать собственный бизнес, о предложении, которое мне сделала миссис Рэдли, и о том, что наша мама сразу же отвергла эту идею.

— Я думаю, это отличная идея, — сказала она взволнованно. В этом случае к черту маму. Правда. Я люблю ее, но она должна отпустить тебя, иначе в конце концов ты возненавидишь ее.

Я не думала, что когда-нибудь смогу возненавидеть свою мать, но я знала, что Хлоя имеет в виду. — Может быть, я попробую поговорить с ней еще раз.

Она задумчиво кивнула. — Тебе нужна их помощь? Потому что тебе точно не нужно их разрешение.

Я вздохнула, соединяя кончики ногтей больших пальцев вместе.

— Возможно, я смогу сделать это сама. Получить кредит на развитие малого бизнеса в банке или узнать, сколько миссис Рэдли готова вложить. Но мне будет очень трудно взяться за такое большое дело без их поддержки — и я говорю не только о финансовой поддержке. Я взглянул на нее. — Ты, наверное, считаешь это ребячеством с моей стороны.

— Вовсе нет. Она придвинулась и похлопала меня по руке. — Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть поддержки от семьи, и я согласна, что для тебя было бы лучше, если бы она у тебя была. Так что поговори с мамой еще раз. И на этот раз пригласи папу. Я думаю, он может оказаться более готовым занять твою сторону. Он более логичен, а у мамы эмоции берут верх.

Я кивнула. — Спасибо, это хороший совет. Я также думаю, что будет лучше, если я приду с реальными цифрами и статистикой. Может быть, даже найду потенциальные места для аренды.

— Определенно, — согласилась Хлоя. — Я могу помочь тебе в этом. Эй, ты уже поела? Почему бы нам не взять немного еды и просто посидеть здесь сегодня вечером? Проведем небольшое исследование.

— Хорошо.

Я почувствовала, как от перспективы провести вечер с сестрой мое настроение немного поднялось. Что-то изменилось между мной и Хлоей — как будто был устранен барьер. И было бы неплохо иметь союзника в борьбе за поддержку моих родителей.

Возможно, из этого дня еще выйдет что-то хорошее.

Глава 12

Мак

После разговора с Фрэнни я собрал детей и как можно быстрее одел их в зимнюю одежду. Все это время я не мог смотреть ей в глаза. Она не представляла, какой эффект произвели на меня ее слова, как трудно было отбросить мысль о том, что она может быть не только другом, как сильно я хотел взять ее в свои руки и сказать: Да, пожалуйста, дай мне шанс. Дай мне их тысячу, потому что именно столько мне понадобится. Она не имела ни малейшего понятия обо всем этом.

Так все и должно было оставаться.

Моим первым приоритетом в жизни были мои дети, а вторым — моя работа, чтобы я мог обеспечить им хорошую жизнь. Это не оставляло места ни для чего другого. Она не могла понять, как я разрывался, пытаясь быть двумя родителями. В итоге она бы возненавидела меня.

Поэтому, когда за нами закрылась дверь, я вздохнула с облегчением и потащил детей вниз, где нас ждал ДеСантис. Забрав из моего кабинета детское кресло для Уинни, мы дошли до парковки и сели в его внедорожник. Фелисити и Уинифред сразу же начали болтать о том, как прошел их день, и продолжали это делать всю дорогу до дома, но я заметил, что Милли молчала, занятая своим телефоном. Это вызвало у меня тревогу. Надо будет проверить ее позже.

Дороги наконец-то стали лучше, и только минут через пятнадцать ДеСантис подъехал к дому. Девочки пошли внутрь, а мы с ним вывели машину из гаража и поставили так, чтобы он мог подъехать достаточно близко, чтобы подключить кабели. Это было нелегко, и к тому времени, как мы закончили, у нас замерзли руки, но все получилось. Я горячо поблагодарил его и пообещал выпить пива после работы, как только смогу это сделать.

Позже тем же вечером, после того, как посуда с ужином была убрана, душ принят, а дневные депозиты внесены в банку ругательств, я провел некоторое время с каждой из девочек в их комнатах.

— Ну как, хорошо ли вы провели время в Кловерли? — спросил я Уинифред, отложив книгу, которую только что читала ей вслух.

— Да. Кататься на санях было так весело.

Я встал с ее кровати и выключил свет. — Это понравилось тебе больше всего?

— Да. Можно мне лошадь?

— Нет.

Она вздохнула. — Я так не думаю. Может, завтра еще раз прокатимся на санях?

Я засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать ее. Ее влажные волосы пахли детским шампунем, и мне захотелось остановить время. — Может быть, не завтра, но как нибудь. Спокойной ночи.

— Подожди, папочка! Ты посмотрел под кроватью?

— О, прости. Я забыл. Стоя на коленях на полу, я провел необходимую проверку на наличие монстров. — Все чисто. Только несколько пыльных кроликов.

Она улыбнулась. — Это нормально. Поцелуй Неда Молотобойца из Шедда.

Я послушно поцеловал ее мягкую игрушку акулу, которую она купила прошлым летом в аквариуме Шедд в Чикаго и больше никогда не выпускала из виду. — Эта акула не выглядит милой.

— Я знаю, но я люблю его. Мне не по себе, если его нет рядом со мной.

— Тогда, я думаю, он может остаться. Люблю тебя, принцесса.

— Я тоже