консультант по семейному инвестированию.

Подсовывать Люку анкету я не собиралась. Я даже выкинула ее в мусорную корзину – по разным причинам, и в том числе:

1. У нас зрелые, доверительные отношения, нам вовсе незачем выпытывать друг у друга, волосы какого цвета мы предпочитаем.

2. Люку все равно некогда отвечать на вопросы (особенно на один: «Опиши достоинства своей жены, которыми ты особенно восхищаешься. Описание должно состоять не менее чем из 500 слов»).

3. У меня есть дела и поважнее. Сегодня, к примеру, мы со Сьюзи идем на большую ярмарку товаров для детей в Эрлс-Корт. Говорят, там будет полтысячи павильонов, раздача бесплатных образцов, показ мод для мам и детей и самая большая в Европе коллекция колясок, собранных под одной крышей!

Вход на ярмарку легко найти: от самой станции метро к нему тянутся целые толпы. Никогда в жизни не видела столько детских колясок сразу, а до ярмарки еще даже не добралась!

– Бекки!

Оборачиваюсь и вижу Сьюзи в потрясающем сарафане цвета лайма, с двойной коляской. Уилфрид и Клементина такие миленькие в полосатых чепчиках!

– Привет! – Я спешу крепко обнять подругу. – Чудесный день, правда?

– Где-то у меня были наши билеты… – Сьюзи роется в сумочке. – И сертификат на фруктовые напитки каждому…

– А Эрни остался с Таркином?

– Нет, с ним сидит моя мама. Они прекрасно проведут время, – с любовью продолжает Сьюзи. – Мама обещала научить Эрни ощипывать фазанов.

Таркин нашел семейку себе под стать. У Сьюзи вся родня чудаковатая.

Мы входим на территорию ярмарки, и я негромко ахаю. Какое здесь все громадное. Повсюду гигантские фотографии младенцев, красочные павильоны, хорошенькие девушки рекламируют сумки для детских вещичек. В колонках звучит музыка из «Короля Льва», а клоуны на ходулях жонглируют пенопластовыми бананами.

– Итак, – деловито начинает Сьюзи, как только мы встаем в очередь, – список ты составила?

– Список? – растерянно переспрашиваю я. Не могу не смотреть по сторонам: коляски,

сумки и детская одежда притягивают меня как магниты. При виде голубоглазых Уилфрида и Клементины, сидящих рядышком, кое-кто из посетителей невольно улыбается, и я чуть не лопаюсь от гордости.

– Да, список вещей для ребенка, – терпеливо повторяет Сьюзи. – Что еще тебе осталось купить? – Из конверта с билетами она вытаскивает сложенный листок. – Вот. «Памятка для будущих родителей». Стерилизатор у тебя уже есть?

– Э-э… нет. – Я не отрываю глаз от легкой колясочки с бесподобным верхом – ярко-красным, в горошек. Пройтись бы с такой по Кингс-роуд!

– А подушка для кормления?

– Нет.

– Ты собираешься пользоваться электрическим молокоотсосом?

– Фу… – меня передергивает, – а это обязательно?.. Ой, смотри, какие крошечные ковбойские сапожки!

– Бекки. – Сьюзи ждет, когда я обернусь. – Растить ребенка – это не только покупать ему одежду, понимаешь? У тебя… реалистичные ожидания?

– Реалистичнее некуда! – негодую я. – Сейчас возьму и куплю все необходимое прямо по списку. И подготовлюсь к появлению ребенка лучше всех мам в мире. Ну, поехали!

Мы идем между павильонами, я непрерывно верчу головой. Никогда не видела столько разных штучек… и одежек для малышей… и забавных игрушек….

– Тебе понадобится автомобильное кресло, – разъясняет Сьюзи. – Некоторые модели крепятся в салоне машины, а другие съемные, с колесиками…

– Ясно, – рассеянно киваю я. Что поделать, не увлекают меня автомобильные кресла.

– Смотри-ка, вот стерилизатор с бутылочками. – Сьюзи останавливается у стенда компании «Авент» и берет буклет. – Есть устроенные так же, как микроволновки, есть электрические. Даже если ты будешь кормить грудью, тебе придется…

Меня отвлекает павильон с большой вывеской «Диско-бэби».

– Сьюзи! – перебиваю я. – Гляди, тут детские гетры!

– Вижу. Какой ты хочешь стерилизатор: на четыре бутылочки, на шесть или на…

– И погремушки в виде зеркальных шаров, как на дискотеке! Сьюзи, да ты только взгляни!

– О господи! – Сьюзи взрывается смехом. – Обязательно куплю близнецам!

Забыв про буклеты «Авента», она подвозит коляску поближе к дискотечному стенду. Рядом со свитерками «диско» для мальчиков и девочек выставлены уморительно крохотные бейсболочки.

– Если бы еще знать заранее, кто у меня родится, – сокрушаюсь я, любовно расправляя миниатюрную розовую юбочку.

– А по древнекитайским таблицам гадала? – спрашивает Сьюзи.

– Да. Вышло, что будет мальчик.

– Мальчик! – сияет моя подруга.

– А потом я наткнулась на сайт «Пристрастия в еде и пол будущего ребенка». И оказалось, что я жду девочку. Вот если бы знать наверняка!

Расстроенная Сьюзи тянется за шапочкой:

– Вот, купи, это унисекс.

Я покупаю и шапочку, и пару бесподобных китчевых сапожек на платформе, и детский халатик в стиле «диско». В следующем павильоне мои покупки пополняют детское пляжное полотенце и мини-козырек от солнца, а еще мобиль с Винни-Пухом и дистанционным управлением. Вся эта добыча уже оттягивает мне руки, а Сьюзи идет себе налегке: все покупки она складывает в коляску. Оказывается, это так удобно – ходить по магазинам с коляской. Никогда бы не подумала.

А впереди еще целый день.

– Сьюзи, мне нужна коляска, – принимаю я волевое решение.

– Помню, – энергично кивает она. – Выставка колясок вон там, осталось пройти зону С. Скорее всего, коляска понадобится дорожная, многофункциональная, но легкая…

Слушаю Сьюзи краем уха и устремляюсь к вывеске «Город колясок». Ворота разукрашены лентами и шариками. Вхожу и вижу бесконечные ряды колясок, целый лес сверкающего хрома.

– Здравствуйте! – говорю я человеку в зеленом пиджаке, с бейджиком «Город колясок». – Мне нужна коляска. Прямо сейчас.

– Пожалуйста! – улыбается он. – Срок доставки заказа – четыре недели.

– Не пойдет. Коляска нужна сейчас же. Я сама увезу ее отсюда. Модель не имеет значения.

– А-а… – Его лицо омрачается. – К сожалению, здесь у нас только выставочные образцы.

– Ну пожалуйста! – Я дарю ему свою самую обворожительную улыбку. – Неужели ни одной нет на продажу? Мне бы только одну колясочку! Какую-нибудь старенькую, ненужную…

– Э-э… ну хорошо. – Он нервозно посматривает на мой живот. – Сейчас… выясним, чем мы можем вам помочь.

Он отходит, а я оглядываю шеренги стильных колясок. Сьюзи умиляется последнему чуду техники – двойной коляске на каких-то особенных опорах. Справа от меня беременная дама с мужем пробуют ход хитроумного агрегата, обитого черной кожей, со специальными зажимами для бутылочек.