Маленький человек — это отнюдь не метафора, он в самом деле был гораздо меньше среднего роста, щупленький, и по незнанию его запросто можно было принять за подростка. Однако от этого маленького человечка во многом зависел успех грандиозного плана. Этот малыш был ключевой фигурой во внезапном озарении Коврова по мотивам вечернего рапорта о неудачной работе команды ликвидаторов.

— Ну, и где же тебя носит, вредный карлуша…

Носферату появился совершенно неожиданно.

Только что было так тихо и пусто, что Игорь Викторович уже вообразил было, что все лишние благополучно сдохли и он остался один-одинёшенек на всём белом свете, как вдруг за спиной кто-то робко кашлянул и негромко поздоровался:

— Здрасте, товарищ генерал.

— О господи… — Ковров от неожиданности вскочил и резко развернулся. — Ты!

— Так точно.

Телки, проморгавшие появление гостя, выскочили из бокса и застыли в нерешительности: команды «фас» не было.

— Это свой, — махнул рукой Ковров, с облегчением переводя дух. — Пфф… Вот же мелкий негодяй, напугал! Не берите в голову, это не вы недотепы, просто он у нас один такой, уникальный…

Сконфуженные телки вернулись на исходную, а Ковров привычно попенял гостю:

— Сколько раз тебе говорил, не делай такие вещи! Мы ведь тут по-боевому, мало ли, а вдруг бы подстрелили?

— Больше не буду, — так же привычно пообещал Носферату. — Трудно избавиться от старых привычек.

— Ну-ну…

Ковров прекрасно знал, что это всего лишь слова: внезапные появления и исчезновения были визитной карточкой ночного человека и его образом жизни. От таких привычек избавляет только смерть.

— Присаживайся. Картошку печеную будешь?

— А вам самому хватит?

— Да я уже объелся, много напек. Угощайся. Рассказывай, чем занимался.

— Ничем. — Нос выкатил из углей картофелину и принялся чистить, дуя на неё и побрасывая в ладонях. — Денег хватает. Хозяев нету. Идти ни под кого не хотел, ждал… В общем, два месяца бездельничал. Отдыхал, рыбу ловил…

— А чего ждал?

— Да так… Ждал, когда всё образуется.

— Ну и как, образовалось? — хитро прищурился Ковров.

— Ну… Вы здесь. И я здесь. Значит, образовалось.

— Молодец, — искренне похвалил генерал. — Сохранил себя для большого дела. Скучно небось?

— Скучно — не то слово! — признался коротыш. — Знаете… Не живу, а как будто сплю. В общем, это не жизнь, а какое-то болото…

— Я тебя понимаю, малыш…

Генерал на самом деле понимал ночного человека. В этом плане они были одинаковые: без власти над людьми, которые даёт принадлежность к Системе и полные опасностей тайные операции под хорошим прикрытием, без принадлежности к элите и её передовому отряду, такие люди, как Ковров и Носферату, очень быстро теряют вкус к жизни, закисают и как будто бы на время умирают… чтобы мгновенно возродиться, как только будет дана команда действовать. Оба они были существами особого склада, явно выраженными хищниками, только разного калибра.

— Ну что, потрудимся немного во благо Родины? Я чего позвал-то: намечается большое дело, без тебя никак не обойтись.

— Потрудимся, — с готовностью кивнул Носферату. — Можем начинать прямо сейчас.

Ковров усмехнулся такой самоотверженной готовности ринуться в бой и одобрительно кивнул. Хорошая школа (и в немалой степени генерал сам в свое время приложил к этому руку): человечек не спрашивает, что за дело такое, он знает, что хозяин сам скажет ровно столько, сколько нужно, чтобы не перегружать исполнителя опасной для жизни информацией.

Однако тут особый случай: в этой операции исполнитель будет знать ВСЁ. Вплоть до самого последнего и щекотливого этапа.

— Хорошо, начнем прямо сейчас. Ты случайно не пишешь нас?

— Шутите?!

— Шучу, шучу… Слушай внимательно…

* * *

План Коврова строился на экспромте и молниеносном озарении, если хотите, можете назвать это инсайтом.

Первоначальный план Игорь Викторович готовил полтора месяца. Да нет, даже два, но первые две недели это было всего лишь пассивное вынашивание кровожадных замыслов, а к системному осмысливанию и собственно планированию он приступил несколько позже. Всё продумал, разложил по полочкам, выписал в схемах, просчитал каждое возможное отклонение, выверил до миллиметра все нюансы.

План был четкий, всесторонне продуманный и в осуществлении сравнительно несложный, но вся операция получалась удручающе длинной, многоэтапной и вообще довольно громоздкой.

По-другому не выходило никак. Это был как раз тот случай, когда кратчайший путь вовсе не самый быстрый путь. В частности, на заключительном этапе этот план предусматривал захват большой группы заложников и привлечение внимания широкой общественности, в том числе импортной. Иначе просто не выпустили бы живьем.

Новый план, придуманный сегодня, был в разы проще и изящнее, как по сути и технической оснащенности, так и по части простоты исполнения. Это был настоящий шедевр оперативного мышления, которым Ковров, и без того известный мастер хитроумных комбинаций, мог по праву гордиться.

Этот план предусматривал колоссальную экономию сил и средств, обещал красивый и чистый финал и… параллельно сулил страшное наказание для ярого врага клана, главы службы по надзору за ВГО (важные государственные объекты) Домовитого, в подчинении которого находился пресловутый «Бункер».

«Бункеру», кстати, в гениальном плане Коврова отводилось особое, можно сказать — центральное место.

Первоначальный план Коврова (домашняя заготовка) в отношении Домовитого и «Бункера» как его исполнительского инструмента не содержал никаких изысков.

Это была месть в чистом виде. Поэтапно это выглядело так: захватить слабое звено, выведать информацию, сделать засаду на базе, затем убить всех, по возможности оставив в живых доктора Семёна, он больше других осведомлен насчет Домовитого. Выведав любыми доступными способами всю информацию у доктора, его бы тоже ликвидировали, затем захватили бы Домовитого, как следует побеседовали бы (у такого фрукта наверняка есть масса интересных и полезных данных), затем Ковров собирался самолично его прикончить.

Как видите, в проекте всё было просто, недорого и эффективно.

В реальности на первом же этапе осуществления такого простого плана возникли некоторые нюансы, которые, по сути, сорвали операцию, но… в конечном итоге стали отправной точкой для рождения нового грандиозного плана.

Как говорится, нет худа без добра.

По второму плану (озарение, или инсайт) «Бункеру» отводилась гораздо более замысловатая роль. Но в детали мы погружаться не станем, поскольку это займёт довольно много времени: следите за событиями, вскоре вы сами всё увидите и поймёте…