ты хороший товарищ, и заслужил мое доверие, скажу. Но если кто узнает… Помни, голуби очень мстительны, и если их разозлить…

— Хорошо. Я могила!

— Ну… Со мной такое впервые… В общем, когда я вылез, то испугался, что отец будет ругаться, и убежал. А когда вернулся, чтобы забрать зуб — сам понимаешь, ценная штука, артефакт все же — его уже прибрали.

— Значит, ты ни с кем не сражался?

— Неа.

Я рассмеялся в полный голос с абсурдности ситуации. Валера же, наоборот, решил, что я смеюсь над ним и бросился хлопать крыльями мне перед лицом.

Извинившись, я объяснился, и мы оба похихикали и перешли к действительно важному вопросу.

Все же мне хотелось спать, а это была не основная цель нашего с ним разговора.

— Ты хотел что-то сказать?

— Да, насчет епископа Иоанна.

— Вот как? Ну рассказывай!

— За несколько часов до твоего возвращения из Зоны, Иоанн разговаривал с кем-то по телефону и ворчал на какой-то план. Мол, половина проблемы, о которой они договаривались, разрешится до завершения прорыва. Потом пришел Горький с охраной, и они взяли епископа под стражу.

— Нихрена⁈

Вот и хорошая новость. Похоже, они узнали о поступке Авраама и попытке несанкционированно убивать студентов.

— Скользкий тип, ваш епископ… — вклинилась Лора. — Нам надо с ним поговорить.

— Ты знаешь, где его держат? — спросил я у Валеры.

— Внизу, в подвале.

На том и порешили. Стоило бы поговорить с Ермаковой или кем-нибудь из руководства. В идеале с Горьким. Думаю, он сможет пролить свет на некоторые вещи. Однако кто будет меня слушать во время прорыва…

Окрыленный хорошими новостями, я отправился спать. Заодно и отправил Болванчика прыскать по подвалу и найти мне епископа.

* * *

Подвалы КИИМ

Карцер временного содержания.

При проектировании КИИМа построили много сооружений, о которых предпочитали много не болтать: пыточные, карцеры, антимагические клетки, множество тайных комнат, проходов и даже скрытых этажей.

О них была в курсе только верхушка института, и то лишь те, кому полагалось по статусу. Однако о карцерах знали почти все. Во время буста ранга случалось всякое. Иногда у студентов после первого буста срывало башню, и они могли учинить непотребства. Для этого и выстроили подобные комнаты. Также, по просьбе Горького, сколотили мощные ограничительные комнаты для выявленных шпионов и предателей.

Доверяй, но проверяй. Мало ли что?

И вот, в одну из таких усиленных комнат и упекли епископа Иоанна.

На вид, это была обычная комната чуть больше тренировочной. Тут были все удобства. Даже туалет с душем. Кормили три раза в день, да и кровать была удобная.

Все хорошо, за исключением того, что использовать магию тут вообще не получалось.

Иоанн спокойно сидел на стуле в углу. Перед ним на столе стояла кружка с чаем.

— Ты провалил задание! — прошептал голос, и пар из кружки преобразовался в лицо.

Епископ знал, что собеседнику было нелегко пробиться через защиту клетки. Так что «пролезла» только голова.

— Провалился… но вы же знаете, во время прорыва нельзя быть уверенным на все сто? — без страха в голосе ответил Иоанн.

— Да. Атаки на институты тоже не прошли так, как мы планировали, но это ерунда, — прошептал собеседник. — Дам тебе еще одну попытку доказать свою верность. Твой Авраам пал, и убил его Кузнецов! Думаю, ты понял.

— Хорошо.

— Но для начала выберись из клетки. Я свяжусь с тобой после прорыва.

Епископ ничего не сказал. Только кивнул и плеснул содержимое кружки в угол. Затем потрогал подкладку рясы, где он прятал артефакт Авраама. Когда парень собирался в лабиринт, епископ забрал его, вдвое ослабив подопечного.

Епископ улыбнулся своим мыслям и лег на койку.

* * *

Утром меня разбудил забежавший в спальню Дима. Лора успела предупредить, но я решил хоть пару секунд еще подремать. Оказалось зря.

— Хватит дрыхнуть! Так все проспишь! Просыпайся, Миша!

Он буквально схватил меня за плечи и начал трясти.

— Да что такое? — продрав глаза, недоумевал я. — Ты вообще ложился спать?

— Не-а, но это не важно! Там Есенины!

— Ну да, Антохина мама вроде хотела отправиться за мужем и сыном…

Я попытался сесть и понять, сколько времени.

— Нет! Они вернулись! Сергей Александрович и Александр Сергеевич вернулись!

От автора: Друзья мои, спасибо, что так долго со мной и бароном Кузнецовым (пока еще бароном). А теперь погнали на следующую главу!

П. С. Заодно посмотрите на новый чибик)

Глава 10

Есенины почти молодцы

Насколько я успел понять, Есенины для народа империи были чем-то вроде поп-звезд. Сильные, харизматичные, никогда не проигрывающие ребята. Под их знаменем хотели служить многие маги и военные. Денег у них столько, что они могли купить пару областей и даже не просесть по бюджету. Они всегда на слуху, всегда на первых полосах. И при этом частная жизнь рода была тщательно скрыта. Никто не любил, когда копаются в грязном белье. Все знали, на что способны Есенины.

Антон рассказывал, когда ему было года два, и он жил в столичном имении, во время поездки за город одно издание решило накрутить себе рейтинги. Его основателем был влиятельный европейский герцог, и почему-то он собрался подняться за счет Есениных и их семейных проблем.

Начал он с малого. Кто куда пошел, кто кого встретил и прочее. Потом принялся паразитировать на слухах, попутно вставляя собственные домыслы. Кто кому мог изменить? Зачем Сергей Александрович поехал один в соседнюю область? И почему Александр такой скандальный тип?

Во многом сплетни, окружающие Александра, вышли из того времени. Сейчас же СМИ куда осторожнее.

За счет них издание улетело просто в облака и стало одним из самых популярных газет. Есенины не спешили комментировать самоляпные статейки.

Герцог чувствовал безнаказанность и влияние. Однажды он решил, что никто не посмеет тронуть его даже пальцем.