– Однако, какую честь он оказывает этой планете! Право, можно подумать, что он оставил друзей в этой тюрьме!

Я не произнес ни слова. Но я совершенно отчетливо слышал эту фразу, как будто отвечавшую на мои тайные мысли и рассуждения с самим собою. Двое жителей Марса смотрели на меня и поняли мои помыслы в силу шестого чувства – магнетического восприятия, о котором я говорил выше. Я был немного удивлен и, признаюсь, обижен этим замечанием.

«Как бы то ни было, – подумал я, – Земля мне мила, это мое отечество, и я не лишен патриотизма!»

На этот раз мои соседи рассмеялись оба.

– Да, – продолжал один из них с неожиданной приветливостью, – вас есть патриотизм. Сейчас видно, что вы явились сюда с Земли.

А другой, постарше прибавил:

– Полноте, оставьте ваших соотечественников, они никогда не поумнеют и навсегда останутся такими же слепыми. Вот уже восемьдесят тысяч лет, как они там живут; и, как вы сами признаетесь, они до сих пор еще неспособны мыслить. Удивительно, право, как это вы можете смотреть на Землю такими умиленными глазами. Это уж чересчур наивно.

Не случалось ли вам, любезный читатель, встречать на пути своем людей, проникнутых невозмутимым самомнением и совершенно искренно считающих себя выше остальных смертных? Когда подобные гордецы очутятся перед личностью недюжинной, они тотчас же чувствуют к ней антипатии. Они просто выносить ее не могут. Так и я, произнося вышеприведенный дифирамб, чувствовал себя неизмеримо выше генного человечества, так как относился к нему с жалостью и желал для него наступления лучших дней. Но когда оба эти жителя Марса в свою очередь отнеслись ко мне как будто с состраданием, и когда я заметил их спокойное превосходство надо мною, я на минуту превратился в одного из тех нелепых гордецов. Кровь моя вскипела, и хотя я старался сдерживать себя, по привычке к французской вежливости, однако, уже раскрыл рот, чтобы сказать им:

– Все-таки, господа, жители Земли вовсе не так глупы, как вы полагаете, и, может быть, даже лучше вас.

К несчастью, они не дали мне даже начать фразы, угадав ее заранее, покуда она составлялась путем колебания частичек моего мозга.

– Позвольте мне сказать вам прежде всего, что вашу планету постигла неудача, благодаря одному обстоятельству, случившемуся десять миллионов лет тому назад, – начал младший. – Это было еще во время первичного первообразования Земли. Существовали уже растения и даже чудные растения, а в глубине морей, как и на суше, появлялись первые животные – моллюски безголовые, немые, глухие и бесполые. Вам известно, что одного дыхания достаточно растениям для полного их питания, что ваши самые могучие дубы, самые исполине кедры никогда ничего не ели, что, однако, не помешало им вырасти. Они питаются исключительно путем дыхания. К несчастью, по какой-то роковой случайности, у первого моллюска прошла сквозь тело капля воды несколько плотнее окружающей среды. Может быть она показалась ему вкусной. Это послужило источником происхождения первого пищеварительного канала, который должен был оказать такое пагубное влияние на все животное царство, а впоследствии даже и на человечество. Первым убийцей был моллюск, начавши есть… Здесь, у нас, никто не ест, никогда не ел и не будет есть. Мироздание развивалось постепенно, мирно, благородно, так же, как оно и началось. Организмы питаются, иначе сказать, возобновляют свои частицы путем простого дыхания, как ваши деревья, у которых каждый лист является маленьким желудком. В вашем милом отечестве вы дня не можете прожить, чтобы не убивать. У вас закон жизни – это закон смерти… Здесь же никогда никому не приходило в голову убить хотя бы птицу. Всё вы, более или менее, мясники. Ваши руки обагрены кровью. Желудки ваши переполнены пищей. Как же вы хотите, чтобы при таких грубых организмах вы могли иметь мысли здравые, чистые, возвышенные – скажу даже – простите мою откровенность, – мысли опрятные? Катя души могут обитать в подобных телах? Призадумайтесь-ка над этим и не убаюкивайте себя слепыми иллюзиями, чересчур идеальными для такого мира.

– Как! – воскликнул я, перебивая его. – Вы отказываете нам в возможности иметь возвышенные идеи! Вы принимаете людей за животных? Но разве Гомер, Платон, Фидий, Сенека, Виргилий, Дант, Колумб, Бэкон, Галилей, Паскаль, Леонардо, Рафаэль, Моцарт, Бетховен никогда не имели возвышенных вдохновений? Вы находите наши тела грубыми и отталкивающими: если б вы видали вереницу красавиц – Елену, Фрину, Аспазию, Сафо, Клеопатру, Лукрецию Борджиа, Агнесу Сорель, Диану де-Пуатье, Маргариту Валуа, Боргезе, Тальен, Рекамье, Жорж и их чудных соперниц, может быть, вы изменили бы мнение. Да, мой любезный житель Марса, позвольте и мне в свою очередь пожалеть, что вы знаете Землю только издали!

– Ошибаетесь, – возразил он. – Я пятьдесят лет прожил в том мире. Этого довольно, и, право, у меня нет охоты возвращаться туда. Все там неудачно, даже… и то, что кажется самым прелестным. Представьте себе, что если бы на всех небесных мирах из цветов рождались плоды одинаковым!» образом? Не было бы это слишком жестоко? Что касается до меня, то я люблю белые буквицы и бутоны роз.

– Однако, что ни говорите, но на Земле существовали велите гении и, действительно очаровательные создания, – возразил я. – Нельзя разве лелеять мечту, что красота физическая и нравственная будут постепенно все более и более совершенствоваться, как это и было до сих пор, и что умы будут прогрессивно просвещаться? Не все же время уходит на еду. В конце концов люди, не смотря на свои материальные труды, будут посвящать ежедневно несколько часов своему умственному развитию.

– Нет, друг мой, если б они этого захотели, они уже давно бы это исполнили. Но они остерегаются таких стремлений. Земной человек – животное, которое с одной стороны не чувствует потребности мыслить, не пользуясь даже независимостью души, а с другой стороны любит драться и бесцеремонно основывает свою власть на силе. Таков его каприз, такова его натура. Никогда вы не заставите терновый куст производить персики… Земная планета находится еще в состоянии варварства.

– Ну, так что же, все это дело поправимое, – отвечал я. – Настанете время, через сто тысяч лет, может быть, когда человечество, достигнув разумного возраста, образует одну единственную семью, говорящую одним языком, а патриотические чувства, давно уже разъединяющие ее, уступят место общему, единому, всеобъемлющему, абсолютному чувству человеческой солидарности. Тогда только планета преобразится и заживет интеллектуальной жизнью.

– Никогда, ваша посредственная планета не достигнет совершенства нашей планеты, – возразил один из обитателей Марса. – Вы слишком тяжелы. Подумайте также и о том, что самые восхитительные земные красавицы, о которых вы только что упоминали, ни что иное, как грубые чудовища в сравнены с нашими воздушными женщинами, которые живут воздухом наших весен, ароматом наших цветов. В одном трепете их крыльев, в идеальном поцелуе их уст, никогда не прикасавшихся к пище, столько сладострастия, что если бы Беатриче Данте была так создана, то никогда бессмертный флорентинец не написал бы и двух песен своей «Божественной комедии». Он начал бы с Рая и никогда бы не спустился оттуда. Представьте себе, что наши юноши одарены от природы такими научными познаниями, как Пифагор, Архимед, Эвклид, Кеплер, Ньютон, Лаплас и Дарвин после своих усидчивых трудов. Наши двенадцать чувств приводят нас в непосредственное общение со вселенной. Отсюда вы ни чувствуете притяжение Юпитера, проходящего на расстоянии ста миллионов миль. Мы видим простым глазом кольца Сатурна. Мы угадываем приближение кометы, а наше тело пропитано солнечным электричеством, приводящим в вибрацию всю природу. Здесь никогда не было ни религиозного фанатизма, ни палачей, ни мучеников, ни деления на народности, ни войн. Но с первых же дней своего существования, человечество, от природы миролюбивое и избавленное от всяких материальных нужд, жило независимой телесной и духовной жизнью, постоянной умственной деятельностью, неустанно возвышаясь в познании истины. Но пойдемте лучше с нами.