– Как же это, вы находитесь дальше от солнца и все-таки у вас теплее, чем у нас? – возразил я.

– Шамуни немногим дальше от солнца, нежели вершина Монблана, – отвечал он. – Не одно расстояние от солнца влияет на температуру. Кроме того, надо принимать во внимание и состав атмосферы. Наши полярные льды легче таят, нежели ваши под лучами летнего солнца.

– Какие же страны на Марсе наиболее населены?

– Одни лишь полярные области остаются у нас ненаселенными. С Земли вы можете видеть, как каждую весну там таят снега и льды. В умеренных странах население очень густо, но наиболее населенные области все-таки экваториальные, а в особенности берега морей, не смотря наводнения. Множество городов построены почти на воде, они парят в воздухе, в безопасности от наводнений, которые, впрочем, вычислены и ожидаются заранее.

– А ваши искусства, промышленность, похожи они на наши? Есть у вас железные дороги, паровые суда, телеграфы, телефоны?

– Нет, у нас все иначе. У нас никогда не было ни пара, ни железных дорог, потому что мы всегда знали электричество, а воздухоплавание присуще нам по природе. Наши флоты приводятся в движете электричеством и скорее воздушные, нежели водные. Живем мы преимущественно в атмосфере и не строим жилищ из камня, железа и дерева. Нам незнакома суровая зимняя стужа, потому что никто не мерзнет. Те, кто не живет в экваториальных странах, переселяются туда каждую осень, как ваши птицы. Но тебе было бы очень трудно составить себе точное представление о нашем образе жизни.

– Много ли на Марсе людей, раньше обитавших на Земле?

– Нет, немного. Большинство граждан вашей планеты невежественны, равнодушны, или скептики и не подготовлены к духовной жизни. Они привязаны к земле, и надолго. Многие души погружены в спячку. Только те, которые живут, действуют, стремятся к познанию истины. Они призваны к сознательному бессмертию. Одни эти души интересуются миром духовным и им одним дано уразуметь его. Такие души, покидая землю, могут оживать в других мирах. Иные прилетают на планету Марс и живут там некоторое время – это первый этап путешествия с Земли, удаляясь от Солнца, или на Венеру, первое местопребывание по ту сторону. Но Венера мир аналогичный с Землею и даже еще менее развитый, вследствие слишком быстрой смены времен года, подвергающей организмы воздействию резкого контраста температур. Другие духи непосредственно улетают в звездные пространства. Как тебе известно, расстоянии не существует. Вообще справедливость царит в системе мира духовного, подобно тому, как равновесие господствует в мире физическом, и удел душ лишь прямой результате их способностей, их стремлений и, следовательно, их дел и поступков. Небесный путь открыт для всех, но душа лишь тогда может быть действительно небесной, когда она совершенно отрешится от бремени материальной жизни. Настанет день, когда даже на вашей планете не будет иных верований, иной религии кроме, как познания вселенной и уверенность в бессмертии среди ее бесконечных пространств.

– Как странно, что никто на Земле не знает этих высоких истин! – заметил я. – Никто не смотрит на небо. Здесь, на Земле, живут так, как будто наш островок один существуете в мире.

– Земное человечество еще юно, – возразил Сперо. – Не следуете отчаиваться. Оно находится в состоянии младенчества и первобытного неведения. Оно тешится пустяками. Вы губите и убиваете друг друга и все-таки не можете жить, не забирая у Земли вашего хлеба насущного. Прискорбное, печальное положение, но оно удовлетворяет большинство обитателей вашей планеты. Если и попадаются натуры, с более возвышенными стремлениями, которые помышляют о задачах высшего порядка, о свойстве души, о существовании Бога. От этого не легче. Они создают себе странных кумиров, существует только в их развращенном воображении, и во имя этих кумиров совершают величайшие преступления – вопиющие насилие против человеческой совести. Нечего удивляться, что земные жители так глупы и грубы. Но закон вечного совершенствования управляет миром. Теперь вы все-таки ушли вперед сравнительно с вашими предками каменного века, все жалкое существовало которых проходило в борьбе с дикими зверями, денно и нощно. Через несколько тысячелетий вы еще более подвинетесь вперед. И тогда Урания будет царить в сердцах ваших.

– Чтобы убедить и просветить людей, нужен разительный наглядный факт. Если б, например, мы могли в один прекрасный день войти в общение с соседним миром, в котором ты обитаешь, или в психическое общение с единичной личностью, вот как я с тобою в настоящую минуту, а с самой планетой при сотнях и тысячах свидетелей. Это был бы исполинский скачок к прогрессу.

– Вы могли бы сделать это когда вам угодно, потому что мы, жители Марса, к этому приготовлены и даже не раз делали подобный попытки. Но вы никогда нам не отвечали. Солнечные рефлекторы, начертавшие на наших обширных равнинах геометрические фигуры, доказывают вам, что мы существуем. Вы могли бы отвечать нам такими же фигурами, точно также начерченными на ваших равнинах – днем при солнце, или же ночью при электрическом свете. Но вы и не думаете об этом, и если б кто-нибудь из вас предложить попробовать, ваши судьи отдали бы его под опеку, до такой степени одна эта мысль недоступна общему уровню граждан вашей планеты. Чем занимаются ваши ученые общества охраняющего прошлого. А политические собрания?.. Но не надо отчаиваться, повторяю. Прогресс влечет вас вперед, даже помимо вашей воли. Когда-нибудь и вы узнаете, что вы граждане неба. Тогда вы будете жить в области света, знания, в истинном мире духа.

Пока житель Марса объяснял мне в главных чертах свое новое отечество, земной шар поворачивал к востоку, горизонт наклонялся и луна постепенно подымалась на небе, озаряя его своим ярким светом. Вдруг, опустив глаза на то место, где сидел Сперо, я не мог удержаться от крайнего изумления. Луна освещала всю его фигуру, точно так же как и меня, но тело мое бросало тень на перила, а от его тела не падало ни малейшей тени.

Я быстро вскочил, чтобы лучше проверить факт, и протянул руку к его плечу, следя на ограде за тенью моей руки. Но мой посетитель мгновенно исчез. Я остался один-одинешенек на уединенной башне. Мой силуэт, очень отчетливый и черный, ясно рисовался на парапете. Луна ярко светила. У ног моих селение было погружено в глубокий сон. Ни малейшего ветерка в тихом, теплом воздухе. Вдруг мне послышались шаги. Я насторожил уши и действительна услыхал грузные шаги, постепенно приближающиеся. Очевидно, кто-то подымался на башню.

– А вы, сударь, еще не сошли вниз? – удивился сторож, дойдя до верхней площадки. – Я все ждал, чтобы запереть двери. Мне казалось, что опыты уже кончены.

Воспоминание об Урании, о небесном странствии, в которое она уносила меня, об истинах, которые она дала мне почувствовать; история Сперо, его борьбы, его стремление постигнуть абсолютное; наконец его явление и рассказы об ином мире – все это не переставало поглощать мои помыслы. В голове моей неотступно возникали все те же вопросы – частью уже получившие ответ, частью туманные, благодаря неопределенности наших наук. Я чувствовал все-таки, что постепенно возношусь к познанию истины, и что, в самом деле, видимая вселенная только кажется нам такой. Надо проникнуть глубже, чтобы добраться до истины.