Сказал – и надулся.

Танька открыла рот, явно намереваясь выдать нечто ехидное… И закрыла – лицо у нее стало еще озадаченней, чем у дядьки.

– А… у богов бывают мамы? – растерянно спросила она.

«Надо было на кухонный диванчик сесть! – отстраненно подумала Ирка. – А то с табуретки как бы не грохнуться!» И она, и Танька, и Богдан считали само собой разумеющимся: бабка – не ведьма, мама – не ведьма, Ирка – ведьма и оборотень, потому что ее отец бог Симаргл. Пусть и небольшой, но набор колдовских знаний и инструментов ей достался от второй ее бабушки, Елизаветы Григорьевны, с которой Ирка жила в раннем детстве, пока та не умерла. Но если та бабушка – со стороны отца, то значит… У крылатого пса Симаргла-Симурана, бога природы и растений, была мать – ведьма?

– Бывают, – отвечая на Танькин вопрос, уверенно заявил Богдан. – Мы в этом году мифы Древней Греции изучали. Там большинство богов – нормальные люди, не подкидыши какие, при родителях. Ну или хотя бы при ком-то одном. Только Венера родилась из пены морской. Наверное, потому вся эта любовь – дело ненадежное, – философски заметил он.

Танька бросила на него недобрый взгляд, но промолчала.

– В мое время, – вмешался Вук, – поговаривали, что Мокошь – Симарглова мамка. Ну, которая всеми бабами правит и делами их бабскими. Но верняк говорили или пургу гнали – кто ж его знает! – развел руками Вук. – Боги – они все ж таки самые главные. В их семейные разборки лезть – лучше сразу на кладбище паковаться. В белых лаптях. Березовых, – после недолгого размышления добавил он.

– Тогда получается, ты до четырех лет… с настоящей древнеславянской богиней жила? – восторженно глядя на подругу, охнула Танька.

Ирка потерянно уставилась на нее. Да что она помнит о той бабушке? Строгие блузки, строгие юбки, брошь у горла, волосы в пучок, чай, гости… Ритмичные строчки наизусть – заклятие или просто «У Лукоморья дуб зеленый…»? Нет, не вспоминается. Мокошь? Картинка в учебнике истории – массивный идол, вырубленный из цельного ствола дерева, с прялкой в грубо намеченных резцом руках… Никакой прялки у них не было, это точно, но… Бабушка вязала! Ирка вдруг отчетливо вспомнила мелькание спиц в холеных руках с одним-единственным темным кольцом на среднем пальце – в глубине камня порой вспыхивал алый огонь. И тянущуюся через всю комнату длинную-предлинную вязанную кишку с переплетающимися на ней полосами, похожими на свившихся в клубок белесых змей. От взгляда на них мир начинал медленно вращаться, голова становилась тяжелой… мысли расплывались, ускользая, как вода, память таяла, таяла…

Точно как вчера в хороводе смерча!

Ирка резко выпрямилась на табуретке. Ну и что бы это все значило?

– Ну шо за люди, я не можу зрозумиты? Чи я тут один нормальный, а вы вси показылыся, чи наоборот? – Ирка больше не держала, и дядька Мыкола наконец выполнил свое желание – жахнул кулаком по столу. Тесаный деревянный стол жалобно крякнул и просел на подогнувшихся ножках. Богдан успел спасти сползающие по перекосившейся столешнице чашки. Не обращая внимания на учиненный им разгром, дядька продолжал орать: – Шо вы тут як в цих клятых сериалах разбираете, хто чия донька та хто чия мамка, – замист того, щоб дило делать, га? Та хучь ты без батька, хучь без матери, а як змия найдешь – честь тебе та хвала, хортицкая ведьма! А якщо не найдешь: хучь тэбэ Симаргл – батька, Мокошь – бабка, да Перун – дядька, а все едино – неумеха ты и нероба!

– Так вы первый разговор о родственниках начали! – возмутилась Танька. – А теперь еще и недовольны! Насчет змея вашего надо подумать, литературу поднять…

– Тай кынуть! – заорал дядька. – Вы мне тут не розповидайте, що та як, вы змия знайдить! Та быстро, поки вин ничого тут не натворил!

– Тогда давайте для начала просто погадаем – может, сумеем хоть приблизительно определить, где ваш… ну хорошо, наш, наш… змей прячется! – с неожиданно вспыхнувшим энтузиазмом заявила Танька. – Не на картах, конечно, а… Допустим, на воске! – и увидев скептическую физиономию Вука, торопливо добавила: – Нет, я понимаю, что это, наверное, не самый лучший способ поиска змея, но ничего другого все равно в голову не приходит! Давайте попробуем, пока на улице темно. – Танька кивнула на окно. – Вдруг получится!

Ирка поглядела на подругу испытующе. И это говорит Танька, которая пока все книжки не перелопатит, пока сто раз все не проверит и не просчитает – даже отвар от поноса варить не станет (хотя единственное, чем грозит ошибка в этом зелье – продолжением поноса!).

– Та робыть хоть щось – тилькы не сыдыть! – махнул рукой Мыкола.

– Ирка, где у тебя свечи?

Та еще раз поглядела на подругу. Свечи лежали здесь же, на кухне, в ящике буфета – только руку протяни. Таньке это прекрасно известно! Значит, не свечи ей нужны…

– На подоконнике, возле телевизора, – махнула рукой Ирка, в последнюю секунду вспомнив о коробке с громовницами.

– Пошли! – решительно поднялась Танька.

На цыпочках девчонки прокрались в комнату. Темный экран телевизора подрагивал, как вода в лесном озере, – бабка храпела. Ирка оценивающе поглядела на нее – диван расстелила и даже ночнушку натянула. Значит, несмотря на громогласный храп, разбудить ее ничего не стоит.

Двигаясь бесшумно, как тень, Ирка скользнула следом за Танькой к подоконнику.

– Что ты задумала? – едва шевеля губами, шепнула она. – Мы что, и правда станем гадать на змея?

– Гадать на змея – это совершеннейшая антимагическая ерунда! – раздраженно фыркнула Танька. Бабкин храп немедленно стих – не открывая глаз, она приподнялась на подушке, будто прислушиваясь. Девчонки замерли, как каменные статуи. Бабка сонно повертела головой, и храп возобновился. – Знаешь, дядька Мыкола в чем-то прав, – опасливо косясь на спящую и понижая голос до предела, прошептала Танька. – Мой папа тоже говорит, что все беды нашей страны – от неумения делать свою работу.

– А если человек вовсе ее и не выбирал! – Даже Иркин шепот звучал как крик.

– Поэтому он сразу садится и начинает до слез жалеть себя, несчастненького. А не тех, кто страдает от того, что он не выполняет свою работу, – заявила Танька и уточнила: – Так папа говорит.

– Ну если па-апа говорит… – злобно прошептала Ирка. А может, в том, что ее папаня тихо сидит в камне, есть и свои плюсы? Хоть умных мыслей не изрекает двадцать четыре часа в сутки. – Дядька Мыкола речь толкнул, и ты сразу решила сдать им Айта?

– Ага, значит, сдавать Айта ты все-таки не хочешь! – с ехидством истинной ведьмы усмехнулась Танька.

Ирка почувствовала, что краснеет. Запылал лоб, как два фонаря вспыхнули щеки, предательский жар сполз на шею…

– А помнишь, когда Богдан летел драться с Костеем Бездушным, ты была вся такая деловая – говорила: мы должны остановить Дикую Охоту, мы обязаны, мы Хранители Мира… – захихикала Танька. – А когда собственного парня надо богатырям сдать, так сразу – почему я должна быть ведьмой…