— Скрывайся за деревьями, уходи, Рик — прошептал я ему. Я почувствовал, как он с благодарностью пожал за спиной мою руку своей крохотной ладошкой и бесшумно исчез в кустах. Я же так же незаметно переместился ближе к друзьям.

Егорка еще немного потрясся, покричал и успокоился. Алиса не отходила ни на миг от бедолаги. Она то гладила его по голове, то прикладывала к ней смоченный в воде платок, то дула на его язык. Я тоже делал вид, что все время нахожусь с ними: обмахивал друга снятой курткой, стряхивал с того пыль и поправлял разъехавшиеся на нем шорты. Бородачи всё это время смеялись над происходившим.

Но вот, поняв, что с ребенком будет все в порядке, к нам подошел командир.

— Ребята, что же нам с вами делать? То, что вы не шпионы, мы убедились. То, что вы из другой страны, нам тоже понятно. Но вот как вернуть вас туда — никто не знает. Мы были знакомы с одним таким человеком. Нам удалось отбить его, как и вас, от воинов повелителя. Но, к сожалению, тогда, ночью, он бесследно исчез, куда — не знаем.

Лидо сделал паузу и продолжил.

— Мы создали отряд сопротивления завоевателю нашей страны — Быку-повелителю. Наша цель — освободить наш народ и свергнуть иго повелителя.

— А откуда он взялся в вашей стране? — не удержавшись, спросила главаря Алиса.

— Это произошло очень давно. Мы еще не родились на этот свет. Но родители рассказывали, что однажды на нашу родину напало воинственное племя великанов из-за соседних гор. Наши отцы и деды и раньше с ними воевали, и нам всегда удавалось им противостоять. Но вот в последний раз группе великанов удалось перейти реку и внезапно напасть на нашу страну.

Они применили какое-то усыпляющее средство, похожее на действие цветка сна Сиа. Когда защитники проснулись, то не в силах были даже стать на ноги. Это бессилие длилось очень долго. Потом стали рождаться больные дети. Они были хилые и все маленького роста. Со временем все жители страны стали низкорослыми, как ваш Бо или командир воинов Рик. Наши родители успели убежать в лес.

С этими словами атаман отряда показал на то место, где находился Рик. Но там он никого не увидел. Атаман нахмурил брови.

— Где пленник? — зарычал он, обращаясь к сторожившему воина бородачу.

Тот машинально дернул за веревку, к другому концу которой был привязан Рик и услышал в ответ:

— Э, ты чего меня дергаешь?

Бородач ничего не понял и еще сильнее дернул за веревку. От неожиданного рывка с камня кубарем скатился его товарищ, вскочил на ноги и треснул кулаком бородача-сторожа по голове. Тот попытался ему ответить, но услышав грозный окрик предводителя, вынужден был подчиниться.

— Ах ты, дубовая твоя голова! Ты проворонил пленника и сегодня будешь наказан!

Бедняга непонимающе смотрел то на свою веревку, к которой вдруг оказался привязан его товарищ, то виновато на предводителя. — Как же так это произошло со мной? — читалось на его лице. Тут все стали озираться по сторонам в надежде увидеть хотя бы следы беглеца или направление, в котором он скрылся. Вдруг что-то вспомнив, атаман грозно обратился к бойцам.

— Так-так, вы не только упустили пленника, но и этого …

— Кого «этого»? — недоуменно воскликнули бойцы.

— Куда исчез следопыт Лехо? — по слогам с акцентом на каждом слоге произнес предводитель.

— Точно, с нами он не шел! — вдруг вспомнили бородачи.

Все закрутили головами в поисках разведчика. Но тут из-за кустов раздался тонкий голосок маленького следопыта. Он вышел из укрытия и подбежал поспешно к командиру.

— Мой господин! — начал он и, вспомнив, что медлить в словах нельзя, сразу продолжил. — Нельзя, чтобы меня увидел воин Рик. Он сразу доложит повелителю, что я предаю его и все докладываю вам. Поэтому я спрятался, пока он был, хоть и пленником, но рядом со всеми вами — «нами», — поправился Лехо.

— Он не мог далеко уйти! — раздались со всех сторон голоса повстанцев. — Давайте прочешем лес и поймаем его!

— Слушай мою команду! — раздался зычный голос Лидо. — Растягиваемся группами в цепь и быстро двигаемся в сторону города. Он наверняка побежит туда докладывать повелителю. Мы не должны этого допустить! Встречаемся на этом самом месте, когда солнце зайдет за ту гору. — Лидо махнул в сторону горы, куда мы еще недавно направлялись. — А ты, следопыт, поможешь нам найти его следы и направление движения.

Лехо покорно кивнул и посеменил к своей лошадке.

12. ПОГОНЯ ЗА ВОИНОМ

Весь отряд распределился и быстрым шагом двинулся цепью в сторону города. Лишь одного бойца командир оставил на опушке. Он должен был стеречь нашего малыша Бо, чтобы тот не удрал и чтобы не тащить его за собой.

Мы втроем оказались с правой стороны цепи и близко к тропинке. Впереди нас мелко семенила лошадка всадника-разведчика Лехо. Он вел ее зигзагами, пытаясь напасть на следы беглеца. Примерно минут через двадцать погони мы стали заметно уставать, продираясь сквозь заросли леса. Почти весь отряд оказался впереди нас. Причем они пробирались сквозь чащу так тихо, что мы только изредка слышали от них редкие переклички и шелест листьев.

И тут я увидел, что Лехо, перебравшись на наш фланг, слегка остановил движение лошадки и наклонился вперед. — След! Он вышел на след! — пронеслось в моей голове.

— Ребята! — обратился я полушепотом к взмокшим от быстрой ходьбы по лесным оврагам и трущобам друзьям. — По-моему, Лехо обнаружил следы Рика. Если мы не опередим всадника, то он сообщит об этом отряду и Рика схватят. Спасем нашего спасителя!

— Что мы должны сделать? — задыхаясь зашептала в мою сторону Алиса.

— Моя задача — догнать и обезвредить Лехо. Ваша — как можно быстрее найти Рика и спрятать его. Потом выходите на тропинку и ждите меня.

— Миша, где же и как его спрятать? — взволнованно воскликнула Алиса.

— Можно помочь ему забраться на ель и скрыться в ее густых ветвях. Можно спрятать в каком-либо овраге и засыпать листьями. Можно …

— В речке или выкопать яму … — попытался фантазировать наш стратег.

Я пропустил фразу птицы-говоруна мимо ушей и рванул вперед за Лехо. Главное, чтобы меня не заметили бородачи отряда. Тогда нам всем несдобровать! А разведчик тем временем быстро спрыгнул с лошадки и привязал животное к дереву. Затем стал рассматривать сломанные в нескольких местах ветки кустарника. После этого он наклонился к земле и стал искать следы Рика.

Да, это несомненно были следы