— Нет! — Я перешел на шепот, — мне о трехшипнике рассказал Рик.

— Так ты нашел его? — вскричал Егорка.

— Кого это он нашел? — раздались за нашими спинами голоса двух бородачей, внезапно появившихся возле нас, — и что это вы здесь делаете?

— Мы нашли … — попытался ответить как всегда невпопад, Егорка, но, увидев мой угрожающий взгляд, умолк.

Я, оперившись о дерево, попытался исправить ситуацию.

— Да этого …

— Кого «этого»? — еще суровее спросили бородачи.

— Ну как у вас называется такое мерзкое существо, — пытаясь изменить ход мысли бородачей, начал я, — которое поранило Алису?

Тут стали подходить другие бойцы отряда. Они постепенно становились вокруг нас.

— Да! Оно действительно мерзкое! — подхватила Алиса. — Эта гадость похожа на ежа!

— Что такое еж?

— Ну, понимаете, в нашей стране — это такое маленькое животное, на туловище которого сотни маленьких иголок. А у этой пакости, похожей на нашего ежа, было всего три, но очень большие-большие иглы. Я только прислонилась к дереву, вот к этому самому, — девочка показала на злополучное дерево, — и укололась.

Руки у Алисы были в крови, и она стала вытирать их о траву.

— А, это трехшипник. Она на него наскочила. Да у нас еще двое с такими же ранами.

И правда, я, оглядывая бойцов, заметил одного с перевязанной ногой, а другого с рукой. Это несколько облегчало наше сложное положение.

— Эй, парень, обратился ко мне долговязый боец, — ты тоже сейчас наколешься на «ежа».

Я быстро отскочил от дерева и увидел спускающегося по нему самого настоящего ежа, но только с тремя остроконечными и внушительного размера иглами. Животное соскочило на землю и как ни в чем не бывало деловито уползло от нас в чащу.

В это самое время подошел и командир бойцов сопротивления. Он слышал весь этот немудреный разговор, и, как мне показалось, не заподозрил ничего, чтобы уличить меня во лжи. Ведь, действительно, все это выглядело правдоподобно. Да, ребята наткнулись на трехшипника. Да, девочка испугалась, друзья пришли ей на помощь, перевязали и успокаивали ее, пока отряд искал воина Рика. Словом, ничего из ряда вон выходящего.

Но что-то настораживало главаря.

— А где проводник Лехо? — спросил он у своих подчиненных. — Он должен первый доложить нам о том, где искать этого беглеца, — грозно произнес командир.

И тут к нам вывалилась из-за берез толпа из четырех человек, которая тащила следопыта Лехо вместе с его коньком-горбунком.

Главарь гневно заорал:

— Где вы обнаружили этого предателя?

Лехо залепетал что-то наподобие: «Ваше величество! Не велите казнить, велите помиловать!».

«Казнить» в этой ситуации было более реальным.

— Что ты скажешь в свое оправдание? — взревел предводитель, подняв плетку и готовый дать команду для начала казни.

— Не вели, господин … — осекся следопыт, понимая важность каждой секунды. — Если бы ваши бойцы не пропустили его ко мне за спину, то я …. Он связал меня, напав неожиданно сзади.

— Куда же он подевался?

— Господин, последнее, что я увидел — так это его, бегущего по тропинке. Вы все шли левее, кроме этих ребят — он указал на нас. — Но они наткнулись на трехшипник и вынуждены были оказывать помощь девочке. Я ничего не мог крикнуть, потому что воин Рик привязал меня бессознательного к дереву и заткнул мне рот тряпкой.

Предводитель строго посмотрел на бойцов. Те молча подтвердили его слова и все происшедшее здесь. А я подумал: «Слава Богу, на этот раз пронесло!».

— Как же вы допустили, что воин напал сзади незамеченным на наших людей! — гневно воскликнул атаман, обращаясь к отряду и потрясая плеткой.

Долго тут рассуждать уже было не о чем и по команде отряд двинулся к полю и лесной опушке, где остался Бо. Какая удача — даже следопыта не тронули. Значит, пока мы все вне подозрения. Хочется пожелать Рику, чтобы он, дождавшись темноты, благополучно добрался до города.

Вернувшись назад через поле на опушку леса, мы застали сторожа и малыша мирно спящими в тени березы. Сторож, услышав приближающийся отряд, вскочил на ноги, а Бо продолжал спать. Он проснулся, только когда один из бойцов пнул его ногой.

— Вставай, лежебока! — засмеялся бородач, — какой же ты наблюдатель, ты просто соня! Повелитель тебя выпорет за такую службу.

Малыш вскочил на ноги и стал всем раскланиваться. Лицо его было помято. Видно было, что он за время нашего отсутствия успел увидеть как минимум три сна.

Бойцы расположились на привал и стали доставать из котомок еду. Мы тоже присели. В ожидании лекаря Зэо я осмотрел рану Алисы. Егорка уже притащил в двух руках разных продуктов, которыми его угостили бородачи.

Тут мы увидели, как следопыт Лехо подошел к командиру Лидо. Следопыт попросил командира отпустить его побыстрее. Он объяснил это тем, что должен успеть раньше Рика доложить командующему войсками предводителя о произошедшем.

Лехо таким образом надеялся уйти от подозрения в пособничестве отряду бойцов сопротивления. Другим весомым аргументом было то, что надо было дотемна преодолеть путь назад. Ведь ночью среди леса можно запросто угодить в песчаные ловушки цветка Дик.

Атаман одобрил его план и отпустил разведчика-следопыта, сказав, чтобы тот выходил на связь в намеченное время.

Лехо тут же забрался на кобылку и поскакал по тропинке в сторону города. Вскоре его маленькая фигурка с лошадкой скрылись из вида в лесу. В том лесу, где были ловушки цветка Дик, цветки сна Сиа, ядовитые цветы Пур-Пур, мост и река с гигантскими подводными обитателями и прочей нечистью.

Рана у Алисы, к счастью, была неглубокой и поверхностной. Не то что у Рика. Тот, в отличии от девочки, был ранен глубоко и потерял много крови. Бойцы дали нам воды, и Алиса с моей помощью промыла свою рану. Затем подошел лекарь и, достав мешочек, насыпал на рану какого-то порошка. Сорвав растущий рядом листик, он наложил его сверху раны и перевязал ногу девочке.

— Утром можно снять повязку. Рану на ноге мочить нельзя, — коротко инструктировал нас доктор.

Командир увидел, что мы покончили с трапезой, и подозвал меня. Я быстро поднялся и подошел к нему.

— Какие у вас планы, сынок? — обратился он ко мне.

Я не стал ему раскрывать нашего решения навестить дедушку Ум. Кто знает, в каких они отношениях. И вообще, знакомы ли они. И известно ли атаману, где он обитает. Вдруг отряд нагрянет к нему с плохими намерениями и как-то нарушит наши планы на возвращение домой. Мне было спокойней рассказать, что мы пока знакомимся с его страной. Может, поняв что к чему и находясь вдали