мной, — скомандовал он и зашел в расположенную прямо перед нами пещеру.

Мы молча последовали за ним, во все глаза рассматривая необычное поселение. Пройдя через сквозной проход три или четыре пещеры, мы остановились. Боец показал на ряд похожих на спальные места возвышений, покрытых шкурами.

— Здесь вы можете расположиться на ночь. Через два часа будет общая трапеза, потом отдых до утра. — с этими словами наш проводник повернулся и направился обратно.

Боец показал нам на ряд похожих на спальные места возвышений, покрытых шкурами.

Мы какое-то время сидели молча, переживая вновь увиденное и услышанное. Однако же постепенно стали приходить в себя, благодаря балагуру Егорке. Ему не терпелось получить свое оружие назад. Он вертелся, шутил, стараясь развеселить печальную Алису. Наконец та не выдержала.

— Ну-ка, шутник, снимай рубаху и шорты. Я, как смогу, постараюсь скрыть твой срам.

Егорка на секунду смутился, глянул на себя, хохотнул и озорно посмотрел на девочку.

— В бою и не такое бывает! — горделиво молвил он, представляя себя бойцом.

— Ладно бы в бою, — смилостивилась над другом Алиса, — а то вечно в кусты да в кусты.

Мы все улыбнулись, вспоминая как Егорка с пучком травы всякий раз после падения выбирался из кустов.

— Миша, Бо! Посмотрите! Ведь правда Егорка похудел до своих размеров? — обратилась она к нам.

Малыш ответил, что это произошло еще на поляне и что он сам удивлен этому.

— Ребята, я впервые это вижу! Никто и никогда в нашей стране так быстро не справлялся с действием Пур-Пур, этими ядовитыми цветами.

Егорка окинул нас горделивым взглядом.

— Что, съели! Да мне бы только мою рогаточку …

Он не договорил, рухнув на кровать, если только эти спальные места можно было так назвать. Это девочка дернула его за поясок шорт.

— Сейчас же снимай всё, болтун! — не выдержала такого неприкрытого самодовольства Алиса и отвернулась, доставая иголку с ниткой.

Вот какая запасливая, подумалось мне. Ведь ехала просто за нами, чтобы позвать с рыбалки домой. Что значит девчонки. Никогда не знаешь, что у них на уме и на что они еще способны.

А Егорка тем временем скинул рваные шорты с рубашкой, оставшись в одних плавках. Недолго думая, он нырнул в кровать, натянув на себя покрывало-шкуру. Девочка неторопливо осмотрела остатки былых шорт и рубашки. Хмыкнула и приступила к работе.

14. РАЗГОВОР

Примерно минут через двадцать в нашу пещеру нагрянула делегация. Алиса к этому времени уже штопала и колдовала над следующим аксессуаром нашего друга.

Четверо бородачей, как я понял, старейшин, во главе с предводителем Лидо вошли, приветствовали нас и разместились вокруг в пещерке. Малыша Бо они попросили на время выйти из пещеры и подождать снаружи. Разговор, очевидно, предстоял серьезный.

И действительно, беседа длилась без малого два часа. Лидо и его людей интересовало буквально все. И первое, на что они сразу обратили внимание, — это то, как трудится Алиса, штопая одежду нашего друга. Они подошли к девочке и попросили ее показать им нитки и иголку. Старейшины по очереди брали их в руки и с восхищением рассматривали.

— Какая тонкая игла! И какое маленькое ушко! — шептали они. — А нитка, нитка! Вы только посмотрите! Такого инструмента и у Быка-повелителя нет!

С этими словами один из них достал свою иголку, завернутую в материю. Это было нечто похожее на проволоку с дыркой на конце, куда вставляют для шитья нить. Показал старейшина и нитку. Это была скорее не нитка в нашем понимании, а какое-то тонкое волокно.

Беседа началась после первого знакомства бородачей с изделиями нашей родины. Нам пришлось рассказать снова о том, как мы оказались в этой стране. Что представляет собой наше отечество, каково его техническое и особенно военное вооружение. Как живут люди, кто ими руководит и защищает. Какие крупные события происходили.

По всему было видно, что бородачей потряс уровень прогресса и достижения нашего народа. Самолеты, танки, поезда, корабли, типография — все это было для них на уровне сказки. Но больше всего их потряс рассказ об Интернете и облачных технологиях. Эти невиданные возможности современной жизни, без которых мы себя не мыслили, были для всех их в диковинку.

— Как же нам далеко до такой жизни, — задумчиво резюмировал Лидо.

— Нам бы только немного от вашего знания, и мы бы избавили нашу страну от Быка-повелителя раз и навсегда, — сокрушенно согласились с мнением командира остальные старейшины.

— Жаль, что среди вас нет взрослых, знающих и умеющих воевать, изготовлять то оружие, о котором вы рассказывали, — продолжил атаман. — Крайне жаль также, что мы, в свою очередь, не можем помочь вам вернуться домой. Мы просто не знаем, как это сделать!

Он на время умолк. Мы со старейшинами тоже грустно молчали. Да, ситуация была тупиковая: и для войска Лидо, и для нас. Внезапно лицо предводителя посветлело. Все устремили взгляды на него.

— Ребята! — обратился он к нам с улыбкой. — А что если мы вам поможем вернуться к тому дереву, из которого вы, как говорите, попали к нам? Ведь самый очевидный путь возвращения — это войти туда, откуда вышли. Но самим вам туда не добраться — там везде посты наблюдателей повелителя. Они вас схватят. А так мы с боем неожиданно пробьемся к дереву …

— К дубу! И трах-бах — перебьем воинов повелителя и заберемся в дуб! А дорогу назад я знаю, — влез в разговор неутомимый фантазер Егорка.

— Трах-бах, — подхватили новую фразу старейшины и заулыбались.

— Да нет, детка, не «трах-бах», — весело возразил мальчику предводитель. — Вы же знаете, мы напрасно не убиваем. Воины Быка-повелителя — это же наши люди. Такие же, как и мы все. Только повелитель — этот изверг и преступник — превратил их в маленьких человечков и заставил служить себе.

А у меня сразу появились сомнения. Действительно, атаман прав: самый очевидный путь возвращения — это войти туда, откуда вышли. И тогда зачем мы идем вместе с Бо к его дедушке? Ведь это противоположный и, самое неприятное, неизвестный и страшный путь. Зачем нам лезть прямо в логово дракона и вообще подвергать себя опасности.

Ведь сам атаман предлагает нам помощь своего отряда и сопровождение до того самого дуба. Дуба, через дупло которого наверняка лежит путь домой. Путь к любимым родителям и окончанию всего этого совершенно фантастического путешествия в неведомую страну! Но одновременно другой голос во мне говорил, что это решение не сработает. Ведь мы уже пытались вернуться через дуб