Придётся признать, что этот ярус — этакий мирный островок посреди враждебного мира.

— Кстати насчёт дней. — Кабрио призвал интерфейс. — Посмотрите на карту. Метка обелиска уже появилась.

— И правда, — подтвердила мечница. — Прямо как на третьем ярусе.

— Брр, не напоминайте, — поёжилась Шери. — Надеюсь, в этот раз обойдётся без горы с температурой минус пятьдесят и трёхметровым боссом в конце.

— Скорее это будет нашествие легиона синих котиков, чтобы мы умерли от умиления, — шутканул Кабрио.

— Кстати, мы ведь так и не придумали для этой штуковины название, — сказала девочка, потрепав зверька за ушком.

— Я так понимаю, вариант «арксеонский кот» не принимается?

— Не, слишком длинное. Может, сократить? Аркот — как вам?

— Слишком жёстко звучит. Такое название больше подходит боевой особи.

— Котоксеон?

— Тоже дичь. Но писателей тут нет, и вряд ли кто-нибудь придумает вариант получше.

— Тебе самому-то как, нравится? — спросила школьница у зверька, на что тот ответил задорным урчанием.

— Братья, у меня из головы всё никак не выходит одна мысль, — произнёс Гримм.

— Какая? — спросил Кабрио.

— Я давно не появлялся на первом ярусе, но судя по вашим рассказам, люди там выживают в крайне суровых условиях. А это место, — он сел и обвёл руками пляж, — выглядит безопасным и умиротворённым. Быть может, нам следует переселить людей сюда?

— Ну, в теории это возможно, — задумчиво проговорил Кабрио. — Мы уже знаем, что доступ на новые ярусы открывается сразу для всех попаданцев. Иначе Зора не смогла бы скипнуть второй ярус и улететь с нами сразу на третий. Второе: если группа людей одновременно заходит в портал и выбирает один и тот же ярус, то высаживаются они все в одном месте. А даже если нас разбросает, теперь у нас есть и чат, и карта с функцией координат.

— Так мы поможем людям переселиться? — с надеждой проговорил монах.

— Нет.

— … Почему?

— Потому что делать нам больше нехрен. Представляешь хоть, сколько это займёт времени?

— Но мы должны помочь людям, если это в наших силах!

— Так чего же раньше не помогал, а разгуливал по верхним ярусам? — упрекнула его Шери.

— Я даже не знал, что в Арксеоне есть другие попаданцы! — воскликнул монах. — Я ведь всерьёз верил, что был единственным, кого затянуло в этот мир помимо двух сотен избранных!

— Даже если так, помнится, ты заявлял, что твоей священной миссией является уничтожение Арксеона, — напомнил ему Кабрио.

— Да, но… — Монах замялся, не зная, что ответить.

— К тому же мы ещё не знаем наверняка…

— Действительно ли этот ярус так безопасен.

— Да.

…

— Стоп, кто это сказал?

— Вы сейчас по-любому ломаете голову, чего это на шестом ярусе, который по уму должен быть сложнее пятого, на вас никто не нападает. Никто не пытается ни зарубить, ни сожрать. Нет ни палящего зноя, ни пробирающего до костей холода. Еда и вода в достатке, милые дружелюбные зверьки. Вон, даже пляж есть, чтобы искупаться. Что-то здесь нечисто — вот о чём вы сейчас думаете. Я прав?

Этот голос не принадлежал ни одному из членов отряда. И тем не менее Кабрио его знал.

Эти противные, насмешливые нотки. Нет никаких сомнений — это тот самый администратор, что на четвёртом ярусе обвинил странников в нарушении правил и натравил на них отряд пустотников.

Только в этот раз голос звучал иначе. Раньше в нём чувствовался «эффект микрофона», да и раздавался он, казалось, прямо у странника в голове. Сейчас же он казался вполне реальным, и исходил… Слева!

Повернув туда голову, Кабрио увидел трёхметровый каменный валун и сидевшую на нём фигуру.

Глава 9

Трикстер

Итак, администратор Арксеона, кто же ты такой?

Источник голоса сидел на трёхметровом каменном валуне, опёршись на руку и свесив одну ногу. Из-за того, что солнце светило ему прямо в спину, фигура казалась тёмной, но Кабрио всё же напряг глаза и разглядел гостя.

Одет он был в смокинг тёмно-зелёного цвета, на голове покоился цилиндр, а довершала картину жутковатая клоунская маска на лице. Не хватало только тросточки.

— Ты сейчас подумал, что для полного комплекта мне не хватает тросточки? — произнёс клоун.

— Ты что, мысли читаешь? — спросил Кабрио.

— А чего мне их читать, когда у тебя на лице всё написано?

— Кабрио, ты знаком с этим человеком? — спросил Гримм, встав рядом.

— Да, это вроде как создатель Арксеона. Хотя не факт. Может, просто мелкая сошка из обслуживающего персонала.

Ох ты ж чёрт, нельзя перед этим фанатиком такое говорить!

Реакция была мгновенной:

— Вот мы и встретились, прародитель всего зла! Сгинь же в священном пламени Квериса!!!

В сидящего на валуне клоуна ударила струя обжигающего пламени. Вот же хренов фанатик! Если он спугнёт админа, то точно вылетит из отряда! Вперёд ногами, скотина, вылетит!

А затем в странников ударил холод. Лютый холод, в мгновение пробравший до костей! Прямо как на финальной горе третьего яруса, где Кабрио под ноль отморозил себе всё тело!

Снег бил в лицо, леденящий ветер заставлял пятиться назад. Кабрио по-максимуму укрепил шины на теле, но даже это не спасало от мороза!

Магия! Это точно магическая атака того клоуна! А магию можно что? Правильно — развеять!

Как раз кстати не так давно прошёл бой с боссом пятого яруса, в числе прочего имевшего в арсенале магию холода.

Вспоминая её структуру, Кабрио принялся спешно настраивать антимагию и выпускать её навстречу дующей метели.

Сработало. Холод возле странника унялся. Не полностью, но достаточно, чтобы не стучать зубами.

Стоп! Себя-то он защитил, а что насчёт союзников? Нужно увеличить зону покрытия антимагии, чтобы накрыть ею весь отряд!

Но пока все эти мысли проносились у странника в голове, метель прекратилась, и наступила тишина. Последние снежинки опали на песок, и температура начала приходить в норму.

Ещё раз, как там было сказано: снежинки опали на песок?

Нет, никакого песка больше не было. Опустив взгляд, Кабрио понял, что стоит по колено в снегу. Весь пляж, где его отряд ещё недавно загорал, занесло белым покрывалом, а вода у берега покрылась коркой льда.

И если говорить об отряде, то Шери с Зорой валялись в снегу позади, стуча зубами от холода. Ожидаемо: