— Но их было трое. То есть удельная стоимость одного монстра намного ниже, чем у странника. Хотя неудивительно — ведь мы сильнее.

— Меня больше штраф интересует, — сказала школьница. — С какой это радости нам награду урезали? Было семь сотен фрагментов, а стало полторы.

— С такой, что набирать души в баночку несравнимо легче, чем таскать каждую жертву на алтарь. А значит, и награда должна различаться. Это же основы игрового баланса.

Не став спорить, девочка решила заняться подсчётами:

— Семьсот двадцать на сто сорок четыре… Ровно в пять раз.

— Значит, штраф за использование вместилища составляет восемьдесят процентов, — заключил Кабрио. — Ну да и чёрт с ним. Зато наполняется этот цилиндр сам по себе, вообще без нашего участия. Пока проходим Арксеон, сами не заметим, как несколько тысяч накопится.

— Но мы же не будем специально ради этого охотиться на монстров? — уточнила Зора.

— Конечно нет. Продолжаем двигаться к обелиску. На следующих ярусах и монстры наверняка будут «дороже».

Понятное дело, что троица масочников не была единственными обитателями руин. Вскоре послышался лязг латных сапог, и на отряд напали два живых доспеха.

Один из них двигался, выставив вперёд громоздкий щит — точно такой же, какими странники укрывались от обстрела босса на второй фазе.

Решив проверить силы, Кабрио зарядил кулак и вдарил прямо по щиту. Громыхнуло так, что странник задумался, не пора ли укреплять шинами ушные перепонки. А доспех отъехал назад и едва не повалился с ног.

За спиной у него мелькнула низкорослая фигурка, а мгновением позже монстр вспыхнул всполохами молний. Электрический удар мгновенно уничтожил душу, и броня осыпалась на землю.

Фрагментов души за обоих дали 112, но не это сейчас представляло интерес.

Подобрав щит, Кабрио задумался, стоит ли класть его в инвентарь. Всё-таки штука и увесистая, да и по размеру немаленькая.

Они с Зорой таскали с собой по две штуки, а перед пятым траем босса отдали по одному Гримму и Шери, так что сейчас у каждого члена отряда было по одному. Смысл набирать ещё больше?

— Кстати, Кабрио, — произнесла Шери, тоже разглядывая щит, — а давно нам в инвентарь стали влезать такие большие штуки?

— А ведь и правда, — согласился странник. — После убийства первого пустотника мы с тобой выяснили примерный размер предметов, которые можно туда запихнуть. И этот щит где-то втрое превышает допустимый объём.

— Осмелюсь предположить, что вместимость инвентаря растёт вместе с нашей силой, — высказала своё мнение Зора.

— Скорее всего, так и есть, — ответил парень. — И это не может не радовать.

— Ага, лута много не бывает, — поддакнула Шери.

Забрав оружие с поверженных врагов, отряд двинулся дальше.

Все трое двигались на ускорении. По мере прокачки Шери могла всё дольше удерживать свои «рывки» и дошла уже до десяти минут. Гримм приноровился ускорять себя огненными «реакторами» из рук, но пока что оставался самым медленным членом отряда.

Вопреки прогнозам Кабрио, до обелиска успели добраться за один день. Хотя неправильно так говорить: ведь на пятом ярусе царила вечная ночь, и никаких дней здесь не было.

Тогда правильнее будет сказать, что отряд добрался до обелиска прежде, чем закончились силы и пришлось остановиться на ночлег.

Обелиск расположился в руинах. А это значило, что прорываться к нему предстояло через живые доспехи и масочников, выбегавших из-за полуразрушенных зданий, и призраков, вылетавших прямо из стен.

Впрочем, после двух дней нескончаемой погони за боссом сила странников в очередной раз возросла, и местные мобы перестали представлять угрозу.

Доспехи разваливались от пары увесистых тычек, а масочникам перестало хватать ловкости, чтобы уклоняться от молниеносных выпадов кулаками.

Наибольшие опасения вызывал сам обелиск, но они не подтвердились. Никакой охраны не было. Остроконечное каменное сооружение стояло на просторной площадке посреди руин, и ничто не преграждало пути к вихрящемуся тёмно-зелёному водовороту.

Кабрио первым шагнул в портал, спутники последовали за ним.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: пятый ярус.

Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4, 5, 6.

«Шестой», — подал он мысленную команду и выпал из пустоты, приземлившись…

В мягкую траву. В лицо подул тёплый летний ветерок, а в нос ударили ароматы луговых трав и цветов.

Открыв глаза, странник осмотрелся в поисках врагов. Не нашёл. Ничего живого, движущегося и рычащего. Место высадки пришлось на просторный луг. Жёлтая трава под ногами колыхалась от лёгкого ветерка, а вдали виднелись деревья.

Звуки мягких ударов доложили о высадке остального отряда. Спутники тоже сразу осмотрелись, и только убедившись, что угрозы пока нет, приняли расслабленные позы.

— Знаю, что скоро я подавлюсь этими словами, но слишком уж мирно тут всё выглядит, — произнёс Кабрио.

— Ага, — кивнула Шери. — Но пахнет просто чудесно.

— Не поддавайтесь искушению, — завёл свою шарманку Гримм. — Арксеон понял, что силой нас не взять, и теперь хочет заставить нас утратить бдительность.

— Ладно, давайте осмотримся, — сказал Кабрио и двинулся вперёд, разгоняя траву походными берцами.

Оставалось лишь поаплодировать обувной фабрике велестанского Института: созданная ими обувь пережила уже больше двух месяцев и пять ярусов враждебного мира.

На всякий случай Кабрио таскал в инвентаре пару комплектов обуви из локации нежити, но подозревал, что понадобится она ещё нескоро.

В воздухе всё так же висели ароматы свежести, а ласковый ветерок продолжал приятно обдувать кожу. Царила такая идиллия, что и правда хотелось в кои-то веки расслабиться, а не ждать нападения из-за каждого угла.

Арксеон словно шептал страннику на ухо: «Всё в порядке. Здесь тебе нечего бояться. Расслабься, отдохни. В этом мире есть не только сражения и боль».

Ну да как же, разбежались. Экзоскелет и укрепляющие шины не отключались ни на секунду. В кулаках хранились сгустки энергии, которые в случае угрозы мгновенно превратятся в ударные заряды.

Вскоре отряд вошёл в лес, и спустя пару минут странники наткнулись на фруктовое дерево.

— Это точно не древофрукты, — произнесла Зора, разглядывая синие плоды.

— По форме как груша, — заметила Шери.

— Как бы не оказалось отравленным, — проговорил Кабрио и сорвал один плод.

Тащить сразу в рот не стал, а сначала достал с пояса нож и отрезал дольку. Осмотрел место среза, понюхал. Вроде ничего подозрительного. Хотя Кабрио не обладал классом оборотня. Нюх у него был вполне человеческий, и едва ли смог бы распознать