— Нравишься.

— Не ври.

— Честно. Я тебя рассмотрел, — и открыто посмотрел ей в глаза. — Но еще я хотел бы с тобой поговорить о печальном событии, которое произошло несколько дней назад. Так что, запрыгиваешь?

Она решила больше не ломаться и согласиться на чай и разговор. Это не то, что она рисовала в своем воображении, но хорошая альтернатива одинокой прогулке.

Глава 4

Влажная жара облепляла тело, но Стефания оставалась на балконе, где ни ветерка. Если бы окна номера выходили на море, было бы не так душно и жарко. Но им достался вид на сад. Неплохой днем, но мрачный ночью. Деревья плохо подсвечивались, а забор за ними был глухим и высоким и в темноте сливался с беззвездным небом. Еще и духота!

Кто бы знал, как Стефании хотелось в номер, где кондиционер остудил воздух до двадцати градусов и уборщица опрыскала занавески и покрывала какой-то приятной жидкостью. Лежишь на кровати, закрыв глаза, и представляешь себя на цветочном поле. И не в Таиланде, который опостылел, а в Голландии, например.

Дед сейчас так и делает, наверное. А Стефания обливается потом на балконе, потому что поругалась со стариком и ушла, чтобы его не видеть. Думала, позовет. Но он спокойненько улегся в кроватку и включил телик. Новости Палыч, что поражало его внучку, не смотрел. Сериалы тоже. А что еще старики любят, она не знала, в одном была уверена точно: не музыкальные каналы. Дед же только их и включал. Причем не ретро, а современные. Что поразительно, знал всех поющих тик-токеров и блогеров, иногда подпевал им.

Палыч вообще был странным дядькой. Стефания никогда не знала, как он отреагирует на то или иное обстоятельство. Взять, к примеру, их ссору. Произошла она из-за того, что дед не отпустил внучку погулять. В Калининграде она моталась до ночи, где хотела, а тут, в курортном городе, который не спит, а вместе с ним и туристическая полиция, не дал за порог выйти в семь вечера.

— Мне что, тут сидеть прикажешь? — возмутилась она. — Телевизор с тобой смотреть?

— Книжку лучше почитай. По психологии. Ты ведь ею увлекаешься?

— Я на отдых приехала…

— Нет, ты к жениху приехала, — Палыч насупил свои кустистые брови, — который перестал быть тебе интересным сразу, как ты поняла, что он не богач.

— Неправда, — возмутилась Стефания. — Претензия была не такой.

— Ага! Он пожадничал и не купил тебе цацку какую-то брендовую.

— Делать предложение какой-то фигней из самоварного золота, это извините…

— Он обычный программист. И ты это знала.

— Нет.

— Как это? Вы же полгода общались по видеосвязи.

— Я думала, он скрывает от меня, что богат. Среди этих компьютерщиков полно геймеров-миллионеров! И все хотят, чтоб их любили за душу…

И она на самом деле на это надеялась. Пусть Эдик и был прикрытием, но окажись он тем самым геймером-миллионером, Стефания сразу же пересмотрела бы свое отношение к нему!

— А ты чего хочешь? — устало спросил Палыч. — Чтобы тебя любили за… Что?

— Хочешь сказать, не за что? — зашипела на него Стефания.

— Я у тебя спрашиваю.

Она его ответом не удостоила — ушла на балкон… Где сидит уже полчаса! Без телефона, планшета… Даже без воды. Вся в поту и раздрае.

С Эдом Стефания не планировала ругаться. Хотела покапризничать, потрепать ему нервы и, конечно же, добиться нормального кольца. Но парень встал в позу. А еще… И это самое печальное! Эд в нее не влюбился. Поэтому ее капризы его раздражали, но он потакал невинным, лишь бы его оставили в покое.

— Ты не та, какой хотела казаться, — выдал он Стефании. — Фальшивая, как твой обморок.

Случилось это после ужина, когда он пришел к ним в отель, чтобы передать деду гостинцы. Он собрал какие-то ерундовые конфетки, травки, приправы, сложил в подарочный пакет и вручил старику со словами: «Эти подарочки вам, Иван Павлович. Рад был познакомиться!»

— А мне? — игриво пропела Стефания. Она все еще надеялась на примирение с ним. Эд в любом случае еще может пригодиться.

— Тебе это… — Он протянул ей конверт.

Стефания рассчитывала на бархатную коробочку с логотипом известного ювелирного бренда, но подарок приняла.

— Открой, проверь, достаточно ли.

Она так и сделала. В конверте оказались деньги. Тысяча долларов.

— Я предлагал оплатить тебе дорогу, — сказал Эд. — Твои родители не согласились, считая, что это тебя к чему-то обяжет. Я понял и принял. И порадовался тому, что ты из хорошей семьи. На деньги, которые я бы потратил на твои билеты и отель, я купил кольцо.

— Оно не стоило тысячу!

— Полторы: в кольце неплохой камень. Но сдать я его смог только за эту сумму. Она твоя.

— Ты меня… — она даже задохнулась от возмущения, — отвергаешь?

И она услышала ТУ САМУЮ фразу. После чего добавил: «Прощай!» — и, развернувшись, зашагал прочь.

Хорошо, что дед не присутствовал при этом и ее позора никто не видел. Стефания стояла, как оплеванная, с десятью сотнями в руке. Швырнуть бы их в рожу Эду, да он уже скрылся! Что теперь, догонять? Не тот эффект будет. Да и деньги пригодятся. Пусть небольшая, но компенсация за моральный ущерб.

Стеф сунула руку в карман шорт, нащупала денежки. Вот они, родимые. Жгут ляжку. Девушка из-за этого и рвалась вон из отеля, чтобы потратить их. Она давно присмотрела себе кроссовки, комбинезон и курточку. В Калининграде такое не купишь — японский бренд. Родители не поймут, сколько все это стоит. Стеф скажет, на рынке купила, они и поверят.

Мысли об этих покупках ее успокаивали. Они не давали ей разнюниться. Но дед заточил ее в номере, как принцессу в башне, и Стефанию начало накрывать. Ее отшил Эди — это ладно, но она потеряла и кандидата в мужья. Он оказался не мужчиной с серьезными намерениями, а охотником за девственницами.

Далась мужикам эта плева! Она не показатель невинности. Кому, как Стефании, не знать. Свою уже восстанавливала. На это ушли те деньги, которые она на этом, можно сказать, заработала.

Это случилось, когда Стеф едва исполнилось восемнадцать.

После занятий она бежала на вокзал, чтобы уехать домой в пригород, но ей приспичило. Завернула в первое попавшееся кафе. Никого не спросив, прошла в туалет и там столкнулась с мужчиной. Он посторонился, пропуская девушку в кабину. Подумал, ничего себе красотка! И стал ждать ее возвращения.

Так и познакомились.

Он казался региональным политиком. Естественно, женатым. Стефании он очень понравился. И собою хорош, и не скучно с ним. В тот