Охрана магистра, четверо профессионалов, которых воспитывали с детства, только успели метнуться вперед, когда оружие в руках полковника словно зажужжало, выплескивая облако пуль, и у ног магистра легли четыре трупа.

Штурмовики Алого Легиона натолкнулись на поле подавления уже в той стадии, когда обычно идет зачистка помещений от остатков обороняющихся. Но невозможность использования дронов не остановила опытных солдат. Мгновенно были организованы несколько групп в обычном снаряжении, которые пошли дальше. И тут проявилась еще одна ошибка магистра. Мощные заряды, которые должны были уничтожить Цитадель вместе с послушниками и штурмующими, оказались в нерабочем состоянии, так что напрасно оператор долбил по кнопкам дистанционных взрывателей. Кроме того, все процессоры были полностью обесточены, что помешало обслуживающему персоналу запустить программы уничтожения данных.

Когда передовая группа ворвалась в покои магистра Теора, шедший первым капитан Онер Дин резко остановился, наткнувшись взглядом на смотрящий прямо ему в лоб ствол крупного калибра.

— Подтвердите ваши полномочия, офицер.

Молодой парень с эмблемами Алого Легиона, судя по всему, шутить был не намерен, и капитан произнес цифровой код, присвоенный данной операции.

— Как зовут собаку командира бригады Огненные Демоны? — спросил Серг, желая удостовериться окончательно.

Капитан хмыкнул. Это была бородатая шутка для внутреннего употребления. Конечно, если бы кто-то хотел освободить магистра, он смог бы узнать даже код операции, но вот быстро освоить весь фольклор Легиона…

— Собаку командира зовут полковник Ниро.

Серг опустил ствол.

— Отбой, это наши.

И только сейчас капитан увидел, как из тени возле книжного шкафа словно материализуется человек с двумя тяжелыми пистолетами, которые к тому же были снабжены необычайно длинными магазинами. С той позиции, которую занимал стрелок, он бы положил всю группу раньше, чем кто-то успел дернуться.

— Полковник Риго, Черный Легион. — Спрятав пистолеты в открытые кобуры, полковник с чувством пожал руку каждому бойцу группы.

— Капитан Онар, Алый Легион, — представился командир группы.

— Старший лейтенант Ракин, Алый Легион. — Серг козырнул капитану и тоже с большим удовольствием пожал руку всем парням.

— Что-то я тебя среди нашего спецназа не припомню. — Капитан снял шлем и почесал стриженый затылок.

— Да какой спецназ, капитан. — Полковник махнул рукой. — Школяр из вашей академии. Пока меня из плена вытаскивал, столько боеприпасов извел. Никакой бережливости.

— Да… — Онер фыркнул. — Очень смешно.

Вся операция по высадке на Танарис, висящий на орбите флорианский линкор, отзывающийся, однако, правильным сигналом свой-чужой, горы трупов внутри подземелья и полусгоревшие остовы новейших дронов наверху — все это смешивалось в такой адский коктейль, что даже опытному офицеру, прошедшему через десятки боевых операций, становилось не по себе.

— Может, наверху посмеемся? — Серг нетерпеливо переступил с ноги на ногу. А то мне этот бункер уже вот где. — Он провел ладонью по шее.

С удобством устроившись на широких ступенях Дворца Веры и Благочестия из полированного мрамора, Серг, полковник Риго и капитан Онер отдыхали и подкреплялись едой из флорианского пайка. Еда, несмотря на непривычный вид, была вкусной, а вода вообще выше всяких похвал. Зеленоватая жидкость чуть-чуть пощипывала кончик языка, и казалось, что всасывается организмом прямо во рту.

Капитан, который на сегодня уже исчерпал свой лимит на удивление, спокойно угощался рядом и тихо радовался, что кровавой бани, которую он в глубине души ожидал, не случилось и все парни живы.

Упакованного до полной неподвижности магистра уже хотели забирать люди из Белого Легиона, когда Серг неожиданно полез в карман и, выдернув красную ленточку из перевязочного пакета, повязал ее на голове магистра словно бантик.

— Подарок от Алого Легиона, — серьезно пояснил он и вопросительно оглянулся на полковника.

— А чего? — Риго пожал плечами. — Правильно. Какой подарок без бантика? — Он вытянул из разгрузки черный шнурок и повязал его рядом с алым. — И не вздумайте снять. — Он спокойно и уверенно посмотрел на офицеров конвоя. — Приеду — проверю.

В ходе проведенной операции захвачено большое количество материальных ценностей и документов, которые переданы в распоряжение Священного Трибунала.

Также сообщаю, что в силу ненадлежащего исполнения своих служебных обязанностей адмиралом Анардо блокаду планеты не успели завершить вовремя и из полярной области стартовал неопознанный корабль, определенный системой как рейдер класса Гонец. Принятые меры по перехвату результатов не дали.

Начальник генерального штаба генерал-лейтенант Эгон.

Саргонская империя, планета Сарг, Гианда

Бывшего магистра доставили Князю в тот же день, и первое, на что тот обратил внимание, это два маленьких бантика на голове главного ревнителя веры.

— А это что за?… — Он обернулся на невозмутимо стоявшего рядом Коггара.

— Подарок от Алого и Черного Легионов, — четко доложил полковник Бенар, отвечавший за доставку магистра.

Так в своей жизни Князь Савр не смеялся никогда. В конце концов он, ухохотавшись до болей в животе, лишь полулежал в кресле, время от времени посматривая на бантики, но сил смеяться уже не было, поэтому он лишь икал и закатывал глаза, а сам магистр лишь что-то мычал, злобно вращая глазами, не в силах выплюнуть кляп, которым был забит рот.

— Бантик… мать… сувенирчик… твою дивизию… вишенку в рот забыли положить… — Вконец обессилев, он повернулся к так и не улыбнувшемуся ни разу Коггару. — Так. Эту мразь забирай к себе и крути до самого донышка. Я хочу знать все и даже больше. И юмористов этих ко мне. Посмотрим, кто шутит смешнее. И главное. — Он сделал небольшую паузу. — Давай готовить встречу с Великой Матерью Флоры, Великим Магистром Хаторан и фримами.

Сектор Ашш, планета Хон Гар

Сообщение о разгроме Серого Легиона и восстановлении контроля над Танарис Глава Совета Верховных Ашш получил во время утреннего доклада. С трудом дослушав остальные новости, он отпустил помощников и вызвал главу разведки.

— Сколько стоила нам эта операция? — холодно спросил он потеющего офицера.

— Но у нас все было под контролем, — пролепетал тот, тоскливо поглядывая на гвардейцев, подпирающих дверной проем.

— А я вам скажу. — Тхи Он взял со стола документ и, найдя глазами нужную строчку, прочитал вслух: — Двести миллиардов нид. На эти деньги мы могли купить еще один флот. Да, это были бы старые лоханки, но у нас и такие корабли на вес терена. А теперь что делать? Что будет, если Князь докопается до корней этой операции?