Неужели заражение способно перевернуть физиологию вверх тормашками? Необузданная сила матушки-природы… Что это может быть? Эволюционный химерный, вызывающий мутации инфекционный возбудитель, который может воспроизводиться только внутри живых клеток других организмов? Экстрагированный и синтезированный злобной корпорацией при использовании образцов крови нулевой пациентки, которая была заражена этим вирусом? Допустим, после заражения, вирус «встраивается» и активирует бесполезные ДНК организма, провоцируя биологические изменения, которые создают (и пересоздают) «живой» разум в зараженном существе. Тогда он действует путем влияния на белки, кодирующие участки промоторов интронов, в каждой клетке. Как и ретровирусы, он содержит молекулу РНК и фермент обратной транскриптазы, позволяющий вирусу, внедрять свой вирусный ДНК-геном в генетический материал живых организмов. Он внедряется, переделывает «под себя» и изменяет клетки, активируя при делении ранее бесполезные некодируемые участки ДНК. Возможно, эти изменения вполне способны играть радикальную роль (какой-то процент заболевших погибают от тяжелой органной недостаточности и клеточного насыщения). Занимательная гипотеза, но мое образование не позволяет быть уверенным на все сто, да и биологию в школе не особо любил.

— Что-то ты умольк, рана пабаливает? — Вежливо пытается завязать диалог Харис.

— Все в порядке, просто тело ломит, тошнота, головокружение.

— Точна-точна, брат?

— Да, можешь не переживать, надо проведать эскулапов в белых халатах на всякий случай, не хочу случайно коньки отбросить в ответственный момент.

— А эта базука аткуда у тэбя?

— Долгая история. Скажем так, отбивался от чудищ.

— Вижу, ты нэ из балтливых, эх-эх.

Это правда, мне сейчас не хочется с кем-то разговаривать. Голова забита мыслями, они копошатся в коробочке, принимают разные формы и свойства. Что делать и кто виноват? Мой план особо не блещет умом. Там могло произойти всё что угодно! Коллеги либо устранили последствия ЧП, либо с ней не справились или вообще не доехали, или добрались, но, случайно увидев то, с чем им придется столкнуться, развернулись назад. И будут правы!

Неподалеку от места похождений нашего инженера...

— Спасибо за всё! — Крикнул Майкл на прощанье, продвигаясь сквозь толпу Зараженных. Марк послал воздушный поцелуй Венди, а Ана с Джеймсом прикрывали двух своих ребят, отстреливая зомби позади них. Они с облегчением вздохнули, когда добежали до машины, но громкий шум прервал их ликование. Облако пыли закрыло вид на то, что произошло впереди, но по дрожанию земли и громкому рыку. Выжившие распознали своего злейшего врага — «Танкера».

Из тумана пыли показался огромный силуэт Особого, а после огромный кусок асфальта, разбившейся в пару метрах от заветного транспорта. Майкл начал истошно кричать, попутно доставая дробовик. Выжившие всеми силами пытались не дать Танкеру добраться до машины. Спустя, кажется, миллион выстрелов Особый свалился на колени и упал в ноги перепуганного Марка.

— Эт было… — начал Марк, но из-за переполняющих эмоций он лишь громко присвистнул и закрыл лицо ладонями. Ана убрала винтовку и облокотилась на машину, а Майкл дулом дробовика ткнул изуродованное тело Танкера. Джеймс громко чертыхнулся и отошел от своей группы, смотря на пропадающее облако пыли. Остальные Выжившие подошли к Джеймсу и ужаснулись тому, что они увидели.

Балкон, на котором оборонялись Макнил, Венди и Фостер, был полностью разрушен. Деревянные балки были разрушены и валялись среди других обломков здания. Было непонятно, чего больше: кусков бетона, деревянных обломков или битого стекла. Под развалинами хрипело несколько Заражённых. Вокруг стояла гробовая тишина, и зомби наконец-то перестали наступать.

— Вот чёрт! — вскрикнул Джеймс, неожиданно начиная переживать за группу их спасителей. — Нам нужно им помочь! — все согласно кивнули и, подняв стволы, отправились к разрушенной постройке. — Эй, ребята! — на его крик послышалось тихий стон, а после низкий голос Макнила.

— Нас завалило!

— Так, — Майкл повернулся к Ане и указал ей рукой на место, откуда донесся голос байкера. — Ана, нам нужно разгрести там. А вы, — он повернулся к Джеймсу и Марку. — Найдите Венди и Фостера! — парни кивнули и подошли к той части завала, где раньше был вход в здание.

— Фостер! Венди! — от неожиданности вскрикнул Марк, увидев их лица под завалом. Тела были полностью завалены. Глаза Фостера были широко открыты, и в них читались явный ужас и боль. По щеке стекали струйки крови, смешанные со слюной и потом. Мужчина тихо хрипел, пытаясь высвободиться. Венди же лежала без сознания. Лишь иногда её ресницы подрагивали, и губы шевелились.