Я обняла Сандра:

– Ты самый замечательный друг в мире!

Парень на мгновение прикрыл глаза и нахмурился, но, после тяжелого вздоха, улыбнулся и шепнул:

– У меня тоже есть для тебя подарок, – вынув из столика коробочку, обитую синим бархатом, он вложил её в мою руку.

Растерянно посмотрев на друга, я откинула крышечку и тихо ахнула. Внутри лежало ни с чем несравнимое по великолепию кольцо, из светлого металла, украшенное зеленым камнем.

– Какая красота…

– Это кольцо – накопитель. Оно будет поглощать твою силу во время выбросов и отдавать, когда она особенно необходима. Кстати, идеальное дополнение к подарку Анны!

– Спасибо!

Было очень приятно получить такой подарок, но странное чувство не покидало. Явная недосказанность повисла в воздухе, и к кольцу это отношение точно не имело.

***

В этом году была сказочная зима! Рождество мы встречали всей семьей у дедушки в заповеднике. На снегу красовались отпечатки лап самых разных животных, решивших почтить нас своим присутствием. Джон Горнс тоже приезжал в гости, навестить своего «маленького» подопечного. Мы дружно слетали в горы и устроили там снежные бои. С Анной я ежедневно общалась в сети, выслушивая истории, как она проводит время вместе с родителями. Пару раз мне писал Сандр, интересуясь, как проходят мои самостоятельные тренировки дара.

Уровень, благодаря нещадным занятиям, постоянно рос. Правда, пока что моей самой сильной стихией был огонь. Я демонстрировала маме и дедушке новые приемы, которые мы отрабатывали с Сандром. Дедушка меня, конечно, хвалил, а вот мама была сильно чем-то обеспокоена. Скорее всего, она боялась, что я не смогу контролировать силу, но пытать мамулю расспросами мне не хотелось. Это был самый яркий Новый год в моей жизни! К сожалению, счастливые дни бывают реже обычных, а черные полосы намного длиннее белых. Каникулы пролетели молниеносно.

В главном корпусе здания стоял шум и неразбериха. Все обнимались и болтали, делясь эмоциями и впечатлениями. Обмениваясь приветствиями со знакомыми, я пробиралась сквозь толпу в поисках Анны. Однокурсница подсказала, что видела ее недалеко от ашаресс вместе с Полом, и оказалась права. Парочка стояла в углу и, кажется, никого не замечала, крепко обнимаясь.

– Когда любишь, все границы и запреты мира теряют значение, – раздался голос за моей спиной. – Оторвать их друг от друга в данный момент – невозможно.

– Это я уже заметила. Привет, Браин.

Я развернулась к двуликому и сделала шаг назад. Что же у этих парней за привычка, нарушать границы личного пространства?

– Спасибо за цветы! Хотя, необязательно было ради этого подкупать мою подругу! Как прошли каникулы?

– Здорово! Мы с парнями тренировались, потом отправились в небольшое путешествие в гости к гримтурсам – ледяным гигантам. Ты знала, что они населяли наш мир, еще до появления людей? – Не дожидаясь моего ответа, Браин продолжил делиться впечатлениями. – В общем, было весело! А как ты провела время? Не скучала по мне? – с этими словами он стал подходить ближе.

– Провела все праздники с родней, – спокойно ответила я.

Чтобы не оказаться загнанной в угол, я постепенно стала отступать, но двуликий явно собирался использовать шанс и поцеловать меня. А судя по блеску в глазах, на одном поцелуе он останавливаться не планировал.

– Думаю, тебе все-таки не хватало меня. Может, наверстаем упущенное?

Я не заметила, как мы оказались вдали от толпы в плохо освещенном коридоре. Браин прижал меня к стене, и я почувствовала горячее дыхание на своей коже. Парня трясло, а температура тела явно зашкаливала. Браин зарылся носом в мои волосы, жадно вдыхая их аромат. Почувствовав, как его сухие губы стали спускаться по щеке к шее, я напряглась. Сильные руки бесстыдно поглаживали бедра, иногда сжимая их до синяков. Он прижался ко мне всем телом, и я поймала безумный взгляд. В черных глазах горело животное желание. Рука ашаресс скользнула мне под кофту, и я почувствовала, как у него начали расти когти.

– Остынь, двуликий. Полнолуние еще не скоро, – раздался насмешливый голос из темноты.

– Как же ты меня достал! – прорычал Браин. – Что ты здесь забыл?

– Искал прелестную мисс Кейн. И кажется, нашел очень вовремя, – подскочив к нам, Джеймс без замаха ударил Браина по лицу, отбрасывая на несколько метров в сторону.

– Ты в порядке? – спросил вампир, придерживая меня.

– Да. Что с ним?

Я растерянно смотрела на Браина, не понимая, что на него вдруг нашло. Раньше он никогда не позволял себя такие вольности, а тут…

– Кира, – тихо произнес Джеймс, – беги к мистеру Эрилу и скажи, что у нас еще один.

Не задавая лишних вопросов, я рванула в противоположную сторону, но потом резко остановилась, услышав звуки борьбы. Браин превратился в лесного пса и теперь устроил гонки на выживание с Джеймсом. Я знала, что этот бой не обойдется без последствий, и в этот момент здравый смысл уступил место инстинктам. Вспомнив уроки Сандра по совмещению стихий, я представила огненную решетку с воздушным куполом внутри. Клетка накрыла ашаресс, благодаря жару не позволяя приблизиться к прутьям. Джеймс в одно мгновение оказался рядом со мной, подхватил на руки, и мы понеслись в кабинет директора.

– Миссис Винтер, – он забежал без стука и поставил меня на пол в кабинете. – Браин Уэст тоже заражен. Кира посадила его под арест, в главном корпусе.

В кабинете директрисы было полно преподавателей и старост всех курсов. Анна тоже была там с красными от слез глазами. Я подбежала к подруге и обняла, отчего количество слез возросло в разы.

– Директор, что случилось?

– Кира, думаю, сейчас не самое подходящее время для объяснений. Мистер Эрил, займитесь, пожалуйста, Браином. Он был последним.

Ксандр Блекблуд, до этого стоявший возле окна, подошел ко мне и развернул к себе лицом.

– Ашаресс поцарапал тебя? Укусил?

– Не успел. Джеймс вмешался очень вовремя. Не расскажешь, что случилось?

– Подруга обо всем поведает. Ее уже ввели в курс дела.

– Их всех отравили… подставили, – тихо произнесла Анна.

Ее голос надломился, а по щекам побежали слезы.

– Простите, – быстро сказала я и вывела подругу из кабинета.

Не помню, как мы дошли до нашей комнаты, но вскоре Анна уже сидела с кружкой горячего шоколада, закутанная в теплое одеяло.

– Энн, что случилось? Что с Полом?

Она опять всхлипнула, но взяла себя в руки и