– Так это я…

– Ну да, все вы считаете себя особенными, – проворчала мама. – Подумай вот о чем. Если вы и вправду любите друг друга, если собираетесь жить вместе до старости…

И вновь Мефодий уловил фальшь в мамином голосе. И в том, как дрогнули уголки ее губ, скрывая иную улыбку, презрительную.

– То контракт останется условностью. Бумажкой. Он не помешает, ведь пока вы муж и жена…

Семья.

И мама будет привечать Грету, лицемерно называя ее доченькой. А Грета найдет способ заглядывать в гости пореже.

– Но если вдруг окажется, что любовь ваша не так уж долговечна, то контракт защитит тебя.

Кирилл молчал. А Мефодию хотелось отвесить брату подзатыльник. Кто, собираясь жениться, думает о разводе? Бумажка? Подписал и забыл? Он ведь знает, до чего Грета горда. Она не забудет об этой бумажке, которая, словно поводок, привяжет ее к супругу.

– Кирилл, пойми, – голос мамы был мягким, обволакивающим. – Ты состоятельный мужчина, пусть и не богатый, но всяко имеешь больше, чем эта девочка. Она выросла в нищете, а это не может не наложить отпечатка на характер.

Мама видела в Грете хищницу. Красивую. Нежную. Молодую.

Права оказалась? Или же увиденное ею само по себе изменило судьбу?

– И я не хочу, чтобы однажды твоя супруга, которую ты вытащил из грязи, выставила тебя за порог твоего же дома. Прояви немного благоразумия! Я больше не буду настаивать, но подумай, просто хорошенько подумай.

И Кирилл думал сутки, а затем нашел юриста, и Грета, прилепив на лицо веселую улыбку, подмахнула бумагу.

– Я люблю его, – упрямо сказала она Мефодию, словно и он собирался оспаривать этот факт. – Я очень сильно его люблю!

Он прекрасно помнит сжатые кулачки и брови нахмуренные. Выщипаны неровно, одна шире другой. Красную помаду, которая быстро съедалась, потому как у Греты была привычка в волнении покусывать губы. Помнит и саму свадьбу. Белое платье, взятое напрокат в самом большом магазине. Грета хотела платье сшить, договорилась с портнихой уже, но мама…

– Что ты с ним потом делать станешь? – Она всегда была вежлива и дружелюбна, но взгляд… в нем Мефодий видел расчет, который пугал его. – Напрасные траты.

– Но выйдет ненамного дороже, чем напрокат. – Грета пыталась возражать и оглядывалась на Кирилла, который по обыкновению был слишком занят, чтобы вникать в подобные мелочи.

– Ненамного? – Мать приподнимает бровь, и в этом жесте читается: свадьбы еще не было, но невеста охотно тратит чужие деньги. – Допустим, но что она тебе сошьет? Девочка, я понимаю, что ты привыкла к другому, но послушай доброго совета…

Грета вновь закусывала губу, сдерживая гневную отповедь. Она не желала ссориться с матерью жениха. Тогда еще Грета умела уступать.

– Ты выходишь замуж за человека, который что-то значит в обществе. И на вашей свадьбе соберутся люди небедные, состоявшиеся. Я не хочу, чтобы потом моему сыну говорили, будто невеста у него была дурно одета. – Мама собиралась сказать другое, но сдержалась. Она всегда умела чувствовать край. – Теперь ты представляешь не только себя, но и всю нашу семью.

После того разговора Грета спряталась в домик на детской площадке. И Мефодий нашел ее без труда, она вскинулась, но, увидев его, вздохнула. Кирилла ждала?

– Заходи, гостем будешь. – Она сидела на грязном полу, скрестив ноги, а в руке держала сигарету. Прежде Мефодий не видел, чтобы Грета курила. – Нотации читать станешь? Курящая невеста позорит семью?

Она говорила зло, выплескивая на него свои обиды. И сама же остыла, стряхнула пепел и буркнула:

– Извини.

– Ничего. – Мефодий сел рядом, надо было сказать что-то, утешить, но он не представлял, как именно утешать расстроенных невест. – Не переживай!

– Я не переживаю, – ответила Грета, затягиваясь. – Просто… вот достало все, веришь?

Мефодий верил.

– Я думала, что поженимся и… это же моя свадьба! А она все лезет и лезет с советами… и главное, стоит мне чего-то захотеть, как оказывается, что это или слишком дорого, или пошлость невообразимая.

Грета шмыгнула носом и торопливо вытерла непролитые слезы.

– А Кирке не скажешь. Я пробовала.

– А он?

– Он сказал, чтобы я маму слушала, что она типа лучше знает! Вот послать бы их всех… – она мстительно раздавила окурок об отсыревшее дерево. – Тоже мне, щенка подобрали! У меня тоже гордость имеется!

– Пошли, – согласился Мефодий, и сердце при мысли о том, что свадьба не состоится, забилось быстрее. Несколько минут сидели молча. Он разглядывал Грету, она – собственные руки, непривычные, белые, с подпиленными розовыми ноготками.

Вчера мама отвела Грету к своей маникюрше!

– Не пошлю, – со вздохом ответила она, нежно касаясь лаковой поверхности ногтей.

– Потому что любишь его?

– Что? – Грета вздрогнула, словно бы думала совсем-совсем о другом. – Ах да, конечно, люблю… и мы будем жить долго и счастливо. Как в сказке.

Она вдруг усмехнулась другой, жесткой улыбкой, добавив:

– В моей сказке. Вот увидишь, я ее сочиню.

Свадьба состоялась. И невеста была прекрасна в белом изысканном платье…

– Вот увидишь, – мама, чей наряд отличался элегантной простотой, держала Мефодия под руку, – этот брак долго не продлится.

Она ошиблась. Все ошиблись, но каждый по-своему.

Мефодий потер виски, чувствуя, как возвращается ночная мигрень. А Машка подалась вперед.

– Вам плохо?

Плохо, и уже давно.

– Я не убивал брата. – Почему-то ему было важно, чтобы хоть кто-то, пусть даже эта совершенно посторонняя девица, знал правду. – Я не убивал брата, но из-за меня погибла Леночка.

Странный сегодня день. И что его на исповеди потянуло? И надо бы замолчать, но не получается.

– Я не убивал, – вновь повторил Мефодий. – Но я виноват в ее смерти.

– Зачем вы мне все это рассказываете? – Машка поправила растрепанные волосы. И ресницами хлопнула. Блондинка.

– Затем, что… – Проклятье, он и сам не знает. Должен. Хоть кому-то, пусть и не исчезнет камень с души, но вдруг станет полегче?

– Какая тебе разница?

Злиться на Машку за свои ошибки – что может быть более глупым? И Мефодий упал в кресло, вцепился в подлокотники так, что кожа затрещала.

– Леночка была забавной… легкой… чем-то на тебя похожа.

Семнадцать лет. Ножки-веточки, ручки-палочки, черный купальник, перечеркнутый белой лентой. Высокие каблуки. Леночка шла по подиуму, слегка покачиваясь, словно на ветру. Или на сквозняке, которых в старом здании было изрядно. Она остановилась на краю сцены и замерла в натренированной, но все же отчего-то смешной позе, выпятив тощую ножку и руку уперев в бедро.