В Советско-финляндской войне абсолютно ничего не изменилось. Ни теория, ни практика нашей истребительной авиации так и не сдвинулись с места. Но что можно было ожидать от этой войны, если военная авиация маленькой Финляндии насчитывала 262–270 самолетов, которым противостояли около 2 тыс. советских. Кроме того, на вооружении ВВС Финляндии состояло от 10 до 13 типов иностранных самолетов, из них 5–6 типов истребителей. При этом все самолеты за исключением истребителей «фоккер Д-21», «Глостер гладиатор» относились к устаревшим типам постройки 1929–1933 гг. В маленькой стране едва насчитывалось 400 военных летчиков, 140 летчиков запаса, спортивных и гражданских. С 1934 по 1939 г. ежегодно выпускалось 40 военных летчиков и около 10 гражданских и спортивных летчиков.

За весь период боевых действий с 30 ноября 1939 г. до 13 марта 1940 г. на помошь Финляндии прибыло от 100 до 120 летчиков (40–50 шведов, 20 итальянцев, 10–12 англичан, 7–8 американцев, 10–12 канадцев, 6 датчан). Из них до 80 летчиков принимали непосредственное участие в боях. Остальные испытывали и сдавали самолеты, а также были инструкторами.

Советская разведка зафиксировала, что за 105 дней боевых действий из-за границы поступило до 350 самолетов, но за этот же период было сбито и уничтожено 380 самолетов. Поэтому если в феврале 1940 г. у финнов насчитывалось 340 самолетов, то на 13 марта 1940 г. — 280.

Были усилены и ВВС РККА. Так, на 1 января 1940 г. в частях ВВС действующей армии числилось, с учетом потерь, 2233 самолета.

Но перейдем к истребительной авиации.

Если в самом начале войны основным типом самолета по численности был И-16, а затем И-15, то к концу войны — И-153 (42 %) и И-16 (31 %). Дело в том, что И-15, являясь хорошим штурмовиком, не мог выполнять основных задач — сопровождения бомбардировщиков и борьбы с авиацией противника.

Оказалось, что в воздушном бою И-15 не могли догнать истребители «фоккер Д-21» и двухмоторные бомбардировщики «бленхейм», которые состояли на вооружении финнов. Кроме того, из-за неблагоприятной и резко меняющейся метеорологической обстановки первого этапа войны (низкая облачность, низкие температуры, снегопады, туманы при наличии пересеченной, слабонаселенной, лесисто-озерной местности) чрезвычайно затруднялась ориентировка. А это приводило к значительным потерям, в результате которых истребителям, да и не только, приходилось садиться на вынужденную посадку на льду озер.

Кроме того, боевую работу советские истребители вели, как правило, на малых высотах, в условиях плохой видимости, к чему оказались не подготовлены.

Из документа: «В процессе войны истребительная авиация выполняла следующие задачи: 1. Борьбу с ВВС противника — выразившуюся в уничтожении авиации противника в воздушных боях и ударах по аэродромам белофиннов в сопровождении и прикрытии наших бомбардировщиков и разведчиков при выполнении своих задач в тылу и на поле боя, а также в использовании наших истребителей для обороны пунктов ПВО и аэродромов...

2. Взаимодействие с наземными войсками, которое выразилось в разведке и атаке войск противника на поле боя и в тактическом тылу; в прикрытии своих войск на поле боя и при совершении ими перегруппировок, а также в новом виде боевой деятельности — сбрасывание продовольствия и боеприпасов блокированным гарнизонам (9, 8 и 15 армий).

3. Особые виды применения ИА включают действия по железнодорожным объектам, атаки мелких населенных пунктов и действия по морским судам.

Необходимо учитывать, что боевая деятельность наших ВВС протекала в условиях неблагоприятной воздушной обстановки, в силу чего истребительная авиация в подавляющем большинстве использовалась в качестве штурмовиков, которых в составе действующих армий фактически не было».

В ходе войны истребители противника редко навязывали бой нашим истребителям, что не является удивительным при полном превосходстве советской авиации.

Из документа: «В большинстве случаев они уклонялись от боя, в бою всегда стремились производить атаки на принципе внезапности, используя облачность, солнце, а порою и слабую организацию наблюдения за воздухом. Излюбленный метод атаки — сзади сверху или снизу. В бою с нашими одиночными истребителями белофинны пытались брать их в «клеши» и вели бой на виражах. В первую очередь атаковывались оторвавшиеся самолеты. Выход из боя при преследовании белофинны часто осуществляли резким пикированием, имитирующим сбитие, с последующим переходом на бреющий полет. В начале войны таким маневром финнам удавалось обмануть наших истребителей; в дальнейшем же наши истребители стали прекращать преследование лишь после того, как самолет противника загорался или врезался в землю. После неудавшейся атаки белофинские летчики стремились выйти из боя серией переворотов с крутым пикированием и зачастую фиксированным переворотом, подставляя себя в этот момент атаке наших истребителей».

За весь период войны наиболее крупные воздушные бои между истребителями имели место лишь дважды: 2 февраля (59 ИАБ ВВС 7 Армии) и 29 февраля 1940 г. (68 ИАП ВВС 13 Армии). Слово документу: «2.2.40 возвратившийся с разведки командир звена доложил, что на озере у м. Маттарила, что сев. Ст. Вуоксенниска обнаружены истребители противника. Для уничтожения их была выделена смешанная группа в составе 15 самолетов под командой помощника командира полка капитана Бушева. Два звена (И-16 и И-153) составляли ударную группу во главе с командиром звена, проводившим разведку, а 9 И-16 — группу обеспечивающую. Решение было принято следующее: движение на цель на Н = 2300 м; при выходе в район цели — атака ударной группы с Н = 800–1000 м эшелонированными ударами звеньев (...). При подходе к району ст. ИМАТРА группа попала под сильный огонь ЗА и начала противозенитный маневр. В результате резкого маневра подразделений группа расстроилась и подгруппы потеряли друг друга. Помкомполка тов. Бушев, собрав ударную группу, повел ее на атаку аэродрома, но самолетов на озере не оказалось.

В это время со стороны солнца внезапно появилась группа до 30 «Фоккеров Д-21», которая и атаковала нашу вторую группу. На высоте 2000–3000 м завязался бой прикрывающей группы с превосходящими силами противника. Командир группы, заметив это, немедленно повел ударную группу в район боя и произвел атаку. В результате было сбито два самолета противника. После этого бой продолжался в четырех группах на разных высотах звеньями, парами и даже одиночными самолетами. Отличный маневр, упорство наших истребителей, организованная поддержка и взаимная выручка товарищей в бою, а также решительное преследование выходящих из боя пикированием самолетов противника, решили исход боя. Было сбито 12 самолетов противника, остальные поспешно вышли из боя и «бежали». Наши истребители потерь не имели».

Следует отметить, что бой парами — не опечатка. Испанский опыт существовал, но только пользовались им немногие, так как по уставам предписывалось летать тройками.

«29.2.40 звено И-16 (68 ИАП ВВС 13 Армии), производившее разведку водной системы р. Вуокса, обнаружило в районе ст. Вуоксенниска аэродром. Комзвена принял решение атаковать аэродром, но истребители противника уже начали взлет. В результате боя было сбито два самолета — один на взлете и другой в воздухе. Своевременно обнаружив в воздухе группу самолетов белофиннов (16 — Фоккеров Д-16), звено уклонилось от удара и возвратилось на свою территорию. Командование ВВС армии после доклада командиру полка поставило задачу уничтожить авиацию противника на аэродроме. Для выполнения задачи было выделено 23 самолета под командой майора Гиль. Боевой порядок состоял из ударной группы (9 И-16 и 3 И-153). Не доходя до цели на 10–12 км, майор Гиль увидел, что самолеты противника взлетают с аэродрома и немедленно пошел в атаку. Однако, заметив в этот же момент на высоте 2300–3000 м группу противника в 18 самолетов, он прекратил атаку аэродрома и с набором высоты пошел на сближение с противником, завязался бой.