Сейчас она со мной расправится. Как в фильмах Хичкока. Или что-нибудь вроде того. А вдруг она ненормальная и преследует всех девушек своего сыночка Криса?

Женщина протащила ее в кухню, поставила перед окном и включила лампу. После чего стала пристально разглядывать.

Словно я лошадь. Сейчас она проверит мои зубы. И измерит толщину щиколоток. Или что-нибудь еще похуже.

Но ничего подобного женщина не сделала. Она уселась на табурет, вынула исполинских размеров носовой платок и… разревелась в голос.

– Бедный сыночек Крис! – Гигантских размеров грудь выдала такую громкость, что чашки в сушилке жалобно звякнули. – Я и не заметила, что мальчик подрос…

Эти причитания снова всколыхнули в Лорин неудержимое желание убежать.

– Ведь он по сути еще дитя. Неприспособленный к этому миру… к жестокой, суровой реальности! Любая злая женщина может его обидеть! – Дама сделала паузу, чтобы набрать в легкие побольше воздуху.

– Но Крис уже не ребенок! – Лорин попыталась вставить словечко в трагический монолог, но, похоже, ее не услышали.

– Он такой ранимый… У него слабый кишечник! – Рыдания стали постепенно затихать.

Сейчас она мне расскажет о его детском энурезе или еще о чем-нибудь в этом роде… О чем-нибудь, от чего он мне станет отвратителен. И сообщит, что переедет теперь к нему жить, чтобы проследить за нашими отношениями.

В комнате вдруг стало тихо. Носовой платок исчез. На Лорин смотрела пара подозрительных, внимательных глаз. Я знаю о тебе все – говорил этот взгляд.

– Мне хочется узнать, насколько серьезны твои намерения по отношению к моему мальчику.

Пухлый палец очертил неровную дугу и осуждающе нацелился на Лорин. Дама медленно поднялась и нависла над Лорин. От нее пахло старой косметикой и сигаретами.

– Ну, отвечай! – Голос стал властным.

Понятно, почему у него нет девушки. Наверное, все исчезают после знакомства с мамой. Это просто невыносимо! Что она себе позволяет?! Так и хочется наговорить ей гадостей. Но она его мать…

– Молчишь? Стесняешься? Это хорошо. – Дама пристально смотрела на Лорин исподлобья. – Знаешь что, давай-ка я тебя покормлю. А то ты такая худая, что страшно смотреть!

Пухлые руки усадили Лорин за кухонный стол.

– Мне всегда по-другому виделась девушка Криса. Пухленькая, кругленькая такая, словно пышечка. Заботливая, хозяйственная и кроткая. – Она мечтательно улыбнулась и достала из холодильника остатки цыпленка. – Но ничего, любовь порой бывает зла. Если у вас с ним все так серьезно, я научу тебя. Передам знание о том, как стать ему хорошей женой… – На столе появился клубничный пирог, два бифштекса, чечевичная каша и тушеные овощи.

Лорин в ужасе смотрела на эту бурную деятельность.

– Но я не хочу есть! – Голос ее прозвучал слабо и неуверенно.

– Не спорь со мной девочка, мужчины быстро остывают к тощим женщинам. Теперь тебе придется есть чаще. Ты ведь хочешь, чтобы сыночек Крис тебя любил! – Дама невозмутимо накладывала в тарелку тушеные овощи. – А на десерт у меня припасена сдоба…

На стол опустилась плетеная корзинка с булочками.

– Поверь, деточка, ты еще скажешь мне спасибо! – Мама Криса с поразительным аппетитом принялась уничтожать все это съестное изобилие. – Нужно, чтобы мой мальчик хорошо питался. Это во-первых. Во-вторых, ты должна заботиться о нем. У него всегда должны быть сухие ноги. Чистое белье. Рубашки и брюки отутюжены. Знаешь, замужество – тяжелый труд. Каторжная работа. Но только так можно удержать своего мужчину!

Съестное исчезало прямо на глазах. Словно таяло волшебным образом.

– От чего удержать мужчину? – не поняла Лорин.

– Как от чего? – Мать Криса чуть не поперхнулась. – От кого, а не от чего! От молоденьких смазливых развратниц… – В ее голосе отразилось такое негодование и возмущение, что она даже прекратила жевать. Впрочем, ненадолго.

Какой ужас! И эта особа воспитывала Криса… Она же превратит меня в нервозную кухарку, помешанную на уборке и стирке! А по утрам я буду приносить ему тапочки и газеты. И средства для кишечника!

– Мой муж сбежал от меня с молоденькой скрипачкой… – Голос мамочки дрогнул. – Неблагодарное животное! Я столько сделала для него… а он променял меня на эту невзрачную кошку! – Она вытащила платок и заревела в голос.

– Не плачьте…

Лорин запнулась. Она уже не знала, как себя вести с этой женщиной. И куда вообще ей отсюда деваться.

Неужели я и сама когда-нибудь стану такой? Несчастной, ничего не смыслящей в жизни, агрессивной, навязчивой… Она учит меня, как удержать мужчину, а от нее сбежал муж. Наверное, не хотел окончательно превратиться в ребенка.

– Сколько бессонных ночей я провела с ним… Выслушивала все обиды, утирала слезки… – Ее рыдания не прекращались ни на секунду.

– Простите, вы о ком? – Лорин уже ничего не понимала и была готова окончательно запутаться. – Вы о Крисе?

– Да нет же, глупенькая, о муже! Он был ранимый, неприспособленный к жизни… По сути дитя. – Женщина оглушительно высморкалась в носовой платок.

Я уже это слышала. Все мужчины дети, их всех надо кормить грудью. Иначе они сбегут к молоденьким вертихвосткам. Вытирать сопли, слезки, не давать пускать слюни. Кормить манной кашкой три раза в день. Лелеять, холить, не забывать поливать, выставляя на солнце, как фикусы. Менять пеленки, убаюкивать, давать соску.

– Но сыночек Крис другой! Он, конечно, пыжится, делает вид, что сильный и самостоятельный. Будто он может позаботиться о себе сам! Но я-то его знаю. – Дама задумчиво взяла цыплячью ножку.

Бедный Крис! Туго же ему пришлось в детстве! Он, наверное, сбегал из дому. Вслед за папой.

– О том, что мужчина не приспособлен к жизни, можно легко догадаться по некоторым признакам. – Следом за ножкой цыпленка отправилась значительная порция клубничного пирога. – Вот, например, сегодня я копалась в корзине с нестираным бельем Криса и Фрэнка. Знаешь, что я там обнаружила? – Густые брови негодующе выгнулись дугой.

– Не знаю. Даже не догадываюсь. И не уверена, что хочу знать! – Лорин в ужасе замахала руками.

Сейчас она расскажет мне что-нибудь такое о Крисе, после чего я не захочу его видеть никогда.

– В рубашке Криса были две дырки, – сказав это, женщина замолчала и многозначительно уставилась на Лорин. – С этого все и начинается. Сначала дырки, потом губная помада на воротниках. А потом чужое женское белье в кармане пиджака.

Очередь дошла до мягких сдобных булочек с ванилью.

– Неприспособленного мужчину легко отобрать. Если, конечно, рядом нет сильной жены, которая реально смотрит на вещи. Или опытной женщины, которая научит несмышленую жену. Ты ведь понимаешь, о чем я? – Мать Криса подмигнула Лорин с видом заговорщицы.