– Пойдем скорее. – Он попытался унести ее вниз по лестнице.

– Нет, постой. Дай мне полчаса, я приведу себя в порядок. – Лорин выскользнула из его объятий.

– Да не важно, как ты выглядишь. Там все свои. – Крис попытался ее удержать, но безрезультатно.

– Приведу себя в порядок и сразу спущусь. Обещаю, что не заставлю себя долго ждать. – Лорин послала ему воздушный поцелуй и аккуратно закрыла дверь.

Когда-то это уже было. Косметика, чулочки, что-нибудь оригинальное. И все это опять за полчаса. Сейчас я должна быть готовой к схватке. Нужно вести себя просто, не агрессивно, но с достоинством. Не отвечать на ее выпады и ни в коем случае не хамить ей при Крисе.

Лорин летала по квартире, поспешно прихорашиваясь. К собственной гордости, она уложилась в двадцать пять минут и с легким волнением спустилась на нижний этаж.

Ну, будь что будет. Главное – ничего не бояться. Если сбегу, как сегодня утром, это конец. Так опозориться и показать свою слабость перед Крисом я не могу. Мне стыдно потом будет с ним общаться. Поэтому нужно держаться, быть сильной, красивой, даже если разговор снова зайдет о ночных процедурах.

Звонок издал гостеприимную трель. Послышались мужские шаги. Лязгнул металлом засов. Щелкнул замок. Открылась дверь, и на пороге появился Крис.

– Любимый мой… – Лорин нежно обняла его и поцеловала в губы. Впрочем, расслабиться ей так и не удалось, постоянно казалось, что за ними неодобрительно наблюдает его мать.

– Ты какая-то напряженная. – Крис смотрел на нее с восхищением и участием. – Я сегодня утром заходил к тебе. Очень расстроился. Передумал всякое. Потом побежал по делам и сумел освободиться только сейчас. Лилии были куплены тоже утром. – Он говорил немного виновато.

– О, Крис, ты просто чудо!

Лорин была готова снова его поцеловать, но властный женский голос заставил влюбленных вздрогнуть и отстраниться друг от друга:

– Ужин остывает, деточки. Хватит тут стоять, идите за стол!

В прихожей стояла, уперев руки в бока, объемистая фигура в розовом. С огромным удовольствием констатировав произведенный ее появлением эффект, тучная женщина развернулась и прошествовала в гостиную.

Вот оно, начинается. Нельзя вставать между матерью и сыном, иначе всему хорошему конец. Спокойно. Главное – на все реагировать спокойно.

– Прости, я не предупредил тебя. Не успел познакомить. – Крис обнял Лорин за плечи и повел в комнату.

– Ничего, мы уже познакомились. – Лорин попыталась сказать это как можно более спокойно.

Хотя эту леди, собственно, не интересует даже мое имя! Черт, это же взаимно!

– Ты не обращай внимания на ее причуды. Она иногда бывает навязчива, но в общем очень хорошая. – Крис виновато опустил глаза и мягко улыбнулся.

Стол ломился от еды. Впрочем, этот факт Лорин почему-то не удивил.

– Хорошо, что мы собрались сегодня. Скоро придет Фрэнк, тогда и начнем. – Крис зажег свечу и потянулся к бутылке вина. – Этот недотепа вечно опаздывает. Весь в отца.

Мать Криса сидела во главе стола и сверлила Лорин подозрительным взглядом.

– Кстати, милочка. Вы сегодня так быстро ретировались к себе! – Глаза «мамочки» впились в лицо девушки.

От такого взгляда все микроорганизмы на моем лице, наверное, поумирали. Так бы и кинула в нее чашкой. Но нельзя.

– Вы, наверное, очень несобранны, раз вспоминаете о важных вещах в самый последний момент. – В этих словах было столько высокомерного превосходства, что Лорин сначала покраснела, а потом побледнела.

Как же я с ней буду сосуществовать? Это просто нереально.

В дверь позвонили.

– Наверное, Фрэнк опять забыл ключи. Пойду открою. – Крис встал и вышел из комнаты.

Лорин пристально рассматривала тарелку.

Скорее бы Крис вернулся. Боюсь оставаться с этим монстром наедине.

– Привет, Лорин. Привет, мам. Я принес шампанское. Вы чего такие печальные? – Фрэнк держал в руках бутылку и выглядел озадаченным.

– То есть как – мам? Крис! Вы с Фрэнком родные братья? – Лорин чуть не опрокинула на себя бокал с вином и удивленно посмотрела на обоих.

– Ну да. Братья-близнецы. С чего ты взяла, милая? – Крис весело рассмеялся, глядя на Фрэнка. Они были похожи, как такса и контрабас.

– Я мать вот этой бестолочи, а сыночка Криса я держала на руках еще совсем крошкой. Он мне как родной. Хоть и совсем меня не слушает. Его мать – моя ближайшая подружка. – Женщина, которую Лорин считала до сих пор матерью Криса, встала, обняла Фрэнка, своего настоящего сына, и взяла из его рук бутылку.

Нет, этого не может быть… О, счастливое избавление! Жизнь прекрасна! Какое счастье! Она не его мать! Только подумать, еще десять минут назад я была самой несчастной женщиной на свете. Все было в черно-серых цветах. А теперь хочется танцевать и петь, можно даже обнять маму Фрэнка! И принести ей пончиков или шоколадных булочек.

Лорин не помнила, когда в последний раз испытывала такое облегчение.

Крис откупорил шампанское с громким хлопком и ловко разлил его по бокалам.

– Давайте выпьем за наших мам! – Лорин улыбнулась и подмигнула своему возлюбленному.

Они выпили и принялись за многочисленные закуски. В общем, ужин проходил в теплой дружеской атмосфере. Фрэнк правда чуть-чуть нервничал, особенно когда миссис Хамп попыталась рассказать о его детском недержании.

Лорин и Крис сбежали на кухню и уютно устроились на подоконнике.

– Послушай, милый, – Лорин тщательно подбирала слова, поскольку оставался один деликатный вопрос, который ее слегка тревожил, – миссис Хамп рассказывала про твою болезнь. Мы со всем справимся. – Она серьезно посмотрела Крису в глаза и сочувствующе улыбнулась. Мягко-мягко…

– Какая болезнь, ты о чем? – Он удивленно поднял бровь.

– Ну-у… – Лорин замялась, смутилась, а потом шепнула ему на ушко то, что стеснялась произнести вслух.

– Что за глупости?! Ничего такого у меня нет. Однажды в детстве отравился серьезно, с тех пор у миссис Хамп появилась навязчивая идея на эту тему, от которой она, похоже, так и не избавилась. – Крис хмыкнул и плотнее прижал к себе Лорин.

О боже мой! Бедный Фрэнк. Что же ему пришлось пережить в детстве? Вдруг у него тоже было отравление?! На всякий случай не буду упоминать при нем о ночных процедурах. Мало ли, вдруг это его расстроит…

Наконец в зале стало тихо. Ученики, болтая и смеясь, цветастой толпой высыпали на улицу. Лорин сидела на полу, прислонившись спиной к прохладной стене. На душе у нее было неспокойно. Близился ежегодный городской конкурс танцевальных пар.