– Бриллианты, надеюсь?

Миша удивленно взглянул на меня:

– Я не знаю, да это все равно: рубашка стоит столько, как будто это – бриллианты, но мне кажется, это фианиты. Деньги – наверняка за кропотливую работу специалиста по скорпионам.

Я недоумевала по поводу Мишиного прихода. То, что он застал меня на рабочем месте, было случайностью. Впрочем, так и бывает, когда приходят сводить счеты. Было бы странно, если бы заказанных предупреждали, где и когда их будут поджидать исполнители.

Я быстро прикинула несколько вариантов начала беседы, начиная с самого негативного.

«Вы провалили мою свадьбу, дорогая Аннушка, моя супруга осталась не очень довольна тем, что придумала ваша больная голова. Поэтому, извините, мои ребята немного поработают с вами, просто чтобы вы понимали, как наказывают нерадивых дизайнеров».

– Может быть, и фианиты, – я тянула время и старалась держать дистанцию, – но очень похожи на бриллианты. – В крайнем случае, выпрыгну в окно. Максимум – сломаю ноги, но хотя бы сберегу честь.

Миша не торопился отдавать меня на растерзание кровожадным бандитам.

Конечно, для того чтобы его банда расправилась со мной, достаточно было одного звонка со словами «Заходите, ребята!». По большому счету поделом мне. Ну как я могла оставить пост, не убедившись в том, что каждый именитый гость доставлен до дому в целости и сохранности! Как я могла положиться на Надю и Виталика, который, вполне вероятно, и будет главным исполнителем хозяйской воли. Фу, какая гадость!

Миша, конечно, не мог читать мыслей, он сказал совсем не то, чего я ожидала.

– Я хотел поблагодарить вас за отличную работу. С вашего позволения, мы будем иногда обращаться за услугами к вашему агентству. Я не имею в виду вашу помощницу.

– А что, собственно, Михаил, вы имеете против моей помощницы? – Моей больной мозолью всегда были наезды на друзей и близких. Надюшку я в обиду не дам.

– Аннушка, ваша Надя – еще один позитивный момент, который связан с этим мероприятием. Вы знаете, Виталик сделал ей предложение, правда, пока только переехать к его маме, но, поверьте, это много значит.

Похоже, Миша специально появился в моей жизни, чтобы продемонстрировать, насколько она непредсказуема. Мало того что я не могла угадать подлинность камней на его аксессуарах, я, оказывается, еще и не разбиралась в людях. Мое смятение четко отразилось на лице. Сколько я ни репетировала (упражнение «Маска» входит в комплекс упражнений по самореализации вместе с «Буратино»), мне так и не удалось научиться скрывать свои эмоции. Серж всегда этим пользовался.

– Я в курсе, Михаил, – небрежно сказала я. Пусть не думает, что я не знаю, чем живут мои подчиненные.

– Аня, вы можете быть в курсе только в том случае, если Надежда уведомила вас об этом минуту назад.

– Она не уведомила, вероятно, лежит в обмороке. В счастливом.

– Впрочем, цель моего прихода совсем в другом.

– Надо же, я была уверена, что вы зашли рассказать мне о помолвке моей близкой подруги. – Мне было обидно, что Наденька не удостоила меня быть посвященной в важные изменения ее личной жизни. Впрочем, Надя славилась скоростью вступления в брак.

– Вы знаете, Аня, я тщательно проверил сметы и обнаружил, что вы остались без гонорара, – невозмутимо заявил Шопенгауэр. Да простит меня Господь, как мне нужен был гонорар. Я была в долгах как в шелках, помощи ждать было неоткуда. Кроме телефонных счетов, страховок, зарплаты домработнице и прочих хозяйственных нужд, мне теперь было нужно раздобыть деньги на подарок к Надюшкиной свадьбе с этим додиком. Но, помня о чувстве собственного достоинства, которое иногда трансформируется в чувство благородного неоправданного альтруизма, я мужественно сказала:

– Мне было так приятно работать над этим проектом, что я даже не заметила, как…

Миша положил на стол еще один пресс денег и встал.

– Всего хорошего, Аня.

Все. Ни злобных бандитов, ни квитанции о получении, ни свидетелей. Я разбогатела на пятьдесят тысяч. Плюс мои 9749, – итого 59 749 долларов США. Похоже, фортуна постепенно начинала поворачиваться ко мне лицом. Шелковые простыни, подарок на свадьбу Надежды, оплата счетов и путешествие на Кубу. После всего этого у меня останется пятьдесят. ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ США.

Я даже не притронулась к этой пятиступенчатой пачке денег. Я опасалась, что она превратится в пыль, как только почувствует прикосновение моих алчных рук. Только через пару часов я осмелилась взять свой гонорар в руки и как следует рассмотрела деньги. Пачка, зажатая между большим и средним пальцами, умещалась в одной руке.

Вот она, моя мечта, стопка бумажных денежных знаков, с верхней обложки которой на меня презрительно поджав губы и осуждающе смотрел президент Франклин Рузвельт, его высокий лоб с залысинами был подернут одной из степеней защиты, которая называется перфорация…. Ну нет, уважаемый Франклин, тебе не удастся своим укоряющим взглядом заставить меня отказаться от денег, тебя больше нет, а я – вот она, – живая, невредимая и богатая! Доллары были настоящими, насильники не понадобились, я стала респектабельной и перспективной невестой.

Поэтому по пути домой я заехала в церковь и вспомнила всех, кого знала, добрым словом, не забыв поставить свечи за здравие и упокой (в том числе Светкиного Костика с его Олесей). Только за здравие Сержа я не стала ставить свечу, я знала, что этот человек всегда сможет сам за себя постоять, он был, как я теперь понимаю, совершенно типичным Жестким диктатором.

Это самый тяжелый, но, к сожалению, нередкий случай. Надо учесть, что большинство мужчин видят себя в идеале именно такими. К счастью, мечты сбываются не у всех.

Эта группа, как правило, состоит из представителей вполне определенных профессий и слоев населения (бандиты, урки, банкиры, лица восточных национальностей, а также сильно пьющие малообразованные жители глухих деревень любой профессии). Все они характеризуются некоторой односторонностью мышления, малой начитанностью, проблемным детством (не исключены родовые травмы), недостатком образования, пробелами в воспитании и пр. Как следствие – они предпочитают воспринимать только то, что хорошо понятно и доступно. Например, цвета: черное и белое; люди: мужчины и бабы; бабы: красивые и страшные; музыка: шансон и «Виа-гра» («Стрелки»); спиртные напитки: дорогие и дешевые… Все, что выходит за рамки этих понятий, либо признается несуществующим, либо не принимается во внимание.

Практика показывает, что сожительствовать или находиться в браке с этой категорией самцов можно только при условии полного подчинения их правилам, иначе есть шанс остаться инвалидом (да, да… рукоприкладство как метод наказания за непонимание таких простых вещей включено в свод семейных правил жирным шрифтом).