Из рюкзака мужчина достал небольшой ломик, острый край которого покрывала плотно пригнанная насадка из резины. Инструмент помог подцепить край створки, а дальше оставалось лишь поднять её руками в перчатках внутри пазов вверх до упора. Подъемно-сдвижные окна оставались чётким маркером того, что здание построили довольно давно. В новых домах такую систему уже не использовали.

Седрик аккуратно перелез через подоконник, убедившись, что на полу не валяются детские игрушки или иные потенциально шумные предметы. Он уже однажды вляпался в Чикаго, когда наступил на плюшевого мишку. Сработал механизм внутри него, и косолапый объявил на всю квартиру приторно сладким голосом: «Ты — мой САМЫЙ, САМЫЙ лучший друг!» Пришлось зачищать лишних свидетелей, а мог бы сработать более ювелирно.

На экране телевизора рекламу сменил логотип WCBC, а следом появилась пара новостных дикторов. Харт на минуту застыл, отслеживая картинку и выход из комнаты одновременно.

— С вами ведущие утренних новостей Клайд Донован и Хелена Рамирез.

Камера навелась на женщину, которая предельно серьёзно смотрелась в кадре.

— Последние новости за прошедший день. Массовый расстрел в супермаркете в Такоме, 5 человек ранены, по крайней мере один человек погиб, боевик убит при задержании. Клайд?

— Ордер на арест выдан на Кирка Джонсона, местонахождение которого неизвестно, после убийства его невесты в Округе Мейсон. У нас позже будет прямой репортаж с местными шерифом. Хелена?

— Мы продолжаем отслеживать самую важную историю за прошедшие годы. Речь о Коллапсе. По последним данным больше пятидесяти трёх миллионов игроков пострадали во время обновления популярной MMO-игры «Виашерон» компании Парагон. Подсчёт жертв до сих пор не завершён, но по предварительной информации лишь около 7 % процентов пользователей удалось спасти. Президент назвал произошедшее — самым страшным террористическим актом со времён 9/11 и объявил чрезвычайное положение. Силы полиции переведены в режим повышенной готовности. В некоторых штатах для поддержания порядка пришлось ввести национальную гвардию. Клайд?

— Президент также сформировал объединённую тактическую группу силами ФБР, АНБ[1], ЦРУ и МВБ[2], которая должна в кратчайшие сроки раскрыть детали этого ужасающего акта кибертерроризма. По словам Председателя НКРП[3] Мэттью Спенглера — новообразованной группе следует обратить самое пристальное внимание на Китай, Россию и Иран — три возможных источника компьютерного вируса. Хелена.

— Всё верно, Клайд. Компьютерный вирус остаётся главной рабочей версией на данный момент. До того, как связь с серверами Парагона оборвалась, внутренние файрволлы засекли постороннее подключение и загрузку вредоносного ПО одновременно с обновлениями самой игры. Как удалось установить, загрузка происходила неудалённо!

— Неудалённо, Хелена? — ведущий весьма правдоподобно изобразил удивление.

— Верно, Клайд. Загрузку производили из серверной компании Парагон! Записи с камер внутри помещения оказались стёрты!

— Пресс-секретарь Парагона призвал органы правопорядка установить ответственных за это чудовищное преступление лиц. Крупнейший IT-гигант отрицает свою роль в случившемся. На фоне вновь обнаруженного обстоятельства, а также обвалившихся акций компании и миллионных смертей его слова выглядят весьма блекло, Клайд.

— Многие страны охватил хаос в связи с колоссальным количеством жертв. Протесты вспыхнули в нескольких штатах, а также в Европе, Азии и Южной Америке.

Нарезка видео показала толпы людей и их столкновения с полицией.

— Мировой траур объявлен на следующий понедельник. Главные духовные лидеры выступили с заявлениями о том, что всем людям следует сплотиться в этот страшный час. Особенно важно остановить любые боевые действия. Хелена.

— Анонимная горячая линия открыта в большинстве стран. Любой человек может позвонить и поделиться информацией, которая может помочь в раскрытии деталей Коллапса. За любые достоверные сведения, ведущие к поимке ответственных лиц обещана награда. Клайд.

— Кевин О’Ши — фронтмен группы Iron Blaze — призвал организовать благотворительный концерт в поддержку пострадавших семей и лично пожертвовал полмиллиона долларов в Фонд помощи жертвам Коллапса. На его призыв уже откликнулись многие известные артисты, включая Lil Miry, группу Tuxedos и M@rticia. Хелена.

— В сети набирает тренд «Скажи нет DDVR!» — пользователи публично ломают и сжигают свои DDVR-очки. Тысячи роликов были опубликованы за последние сутки. Пресс-секретарь Института Технолитики объявил эти действия варварскими, но действенными до тех пор, пока безопасность технологии не будет подтверждена независимыми исследованиями. «Открытая в DDVR-очках угроза жизни и здоровью не может быть недооценена,» — сообщил Пол Беркли. Мы будем держать вас в курсе этой развивающейся истории. К следующим новостям…

Седрик отмер и мысленно обругал себя последними словами. Он подставился, как конченный кретин. Стоило обитателю квартиры проснуться…

Причина для такой острой реакции имелась весомая. Цель Василиска — Михаил Юспенски или как там его, нахрен, зовут, работал именно в Парагоне. Странные невыговариваемые фамилии русских очень бесили мужчину, но ему платили не за уроки лингвистики. Харт успел провести комплексную проверку, изучая все детали заказа. И после услышанного новостного блока этот заказ начинал откровенно пованивать…

Воняло, кстати, и вполне реально в самой квартире. Какой-то тухлятиной.

Михаил жил один, но он вполне мог привести к себе подружку, поэтому Седрик не спешил. Через комнату он прошёл медленным уверенным шагом, продолжая контролировать чистоту пола под ногами.

По мере приближений к спальне — второй и единственной оставшейся комнате в этой скромной квартире — запах усилился. Харт медленно открыл дверь и совсем не удивился, когда в тусклом свете торшера увидел тело. Подвешенное за ремень к крюку в потолке, оно едва-едва покачивалось. Сама демонтированная люстра обнаружилась в стороне у кровати.

Под мертвецом на линолеуме скопилась лужа застывшей мочи. Если бы здесь имелся ковёр, она давно бы впиталась, а так лишь усиливала и без того неприятное амбре.

Приблизившись к трупу, Седрик осмотрел его со всех сторон, потому что первая пришедшая в голову мысль — конкуренты. Анонимный заказчик вполне мог отдать работу в руки сразу нескольких профессионалов. Такое не поощрялось, но практиковалось.

Однако цель Харта — обладатель редких волос, вывалившегося изо рта языка и посиневшей кожи явно оборвал свою жизнь добровольно. Никаких следов борьбы, ссадин и царапин не обнаружилось.

Внимание Василиска привлёк сложенный вдвое лист бумаги на тумбочке у кровати. Педантично обойдя по кругу лужу мочи, он приблизился и мягко поднял предсмертную записку. То, что это была именно она, мужчина не сомневался.

«Всем, кто будет читать это послание,

Меня зовут Михаил Успенский, и я виноват.

Я загрузил тот самый вирус, что унёс жизни миллионов невинных людей. Я вижу их во сне. Слышу их голоса. Я не могу спать. Не могу есть. Мне хочется умереть. Именно это я и сделаю.