— А я тебе говорила, — вздохнула Тоннар, которая разглядывала те же результаты, что и Даари, через ее плечо на иллюзорном экране маг-станции. — Я тебе говорила, не беги в центр лабиринта! Помнишь, они средневзвешенный результат удерживают? Но там такой алгоритм, что если кто-то из членов команды испытывает особенно сильные эмоции, по умолчанию считается, что такие эмоции испытали все! А вы с Гешвири отличились... Ну нам баллы пропорционально и урезали.

— Блин, я просто испугалась, что там какая-то беда... — Даари потерла затылок. — А Гешвири что?

— А я, капитан, — хмуро заметила Гешвири, которая сидела на кровати Тоннар и плела что-то затейливое из магических каналов, — до конца не верила, что твоя затея удастся. Поэтому очень удивилась, когда увидела сильную реакцию членов комиссии.

Даари вывернула шею, чтобы поглядеть на дочь Утреннего Лотоса: она ушам своим не поверила! Гешвири назвала ее капитаном без всякого сарказма. С уважением даже. Не говоря уже о том, что в открытую признала, что план Даари сработал. И не добавила, что она ведь предупреждала — мол, сняли очки за эстетику!

Гешвири улыбалась. Совсем чуть-чуть, уголком рта, но это была искренняя, приятная улыбка. Не гримаса, не притворство. Неужели она наконец-то начала оттаивать после своего фиаско с дуэлью?.. В принципе, уже больше полугода прошло, пора бы.

Даари машинально улыбнулась в ответ.

— Ладно, — сказала Тоннар. — Рада, что вы не опускаете руки. Это показывает, что в целом мы на верном пути. Обратите внимание, что все четыре команды, у которых лучше результаты — большие, под двадцать с лишним человек, и у них всех полно старшекурсниц. Так что мы молодцы!

— Молодцы, — согласилась Даари, подумав, что это она должна была сказать: она же капитан, в конце концов. Потом вздохнула, мысленно приготовившись к самому тяжелому: — Ладно, давайте репетировать танец, что ли...

***

Выбрать подходящий танец для музыкального конкурса оказалось очень тяжело.

То, что придется танцевать, а не петь или играть на музыкальных инструментах, стало ясно сразу же: уникальный гений Даари, который так хорошо проявил себя в лабиринте, делал невозможным для нее нормально попадать в ноты. У Тоннар возникла мысль, что можно будет дать Даари какой-нибудь там-там или барабан, чтобы она била в него изредка, пока Гешвири и сама Тоннар будут что-нибудь исполнять, но и этот план с треском провалился: Даари никак не могла понять, когда именно нужно бить. Единственный выход — рассчитать все до секунщы

— Это безнадежно! — воскликнула Гешвири. — Мы так вообще ничего не подберем, если она даже в ритм попасть не может!

Но оказалось, что все не так страшно. Когда они попробовали выучить простенький народный танец, оказалось, что Даари нормально двигается под музыку, если есть за кем повторять. У нее хватало внимательности, скорости и ловкости.

Осталось только найти такой танец, который можно сравнительно быстро отрепетировать и в котором полная музыкальная глухота Даари будет не так заметна. Народный хоровод не подойдет: простой танец выглядит хорошо, только если танцующих много. А если людей у вас мало, то волей-неволей нужно что-нибудь посложнее, желательно, с акробатическими элементами. Необязательно сложными, лишь бы смотрелись эффектно.

И вот тут начались проблемы...

— Смотри, стоять на руках не так уж трудно, — пыталась объяснить Тоннар. — Если ты можешь подтянуться на турнике — а ты можешь — значит, руки твой вес точно выдержат! Нужно просто найти равновесие...

— У меня ладони маленькие! — огрызалась Даари. — И сиськи слишком большие, центр тяжести смещен!

Гешвири закатила глаза. Она наблюдала за их потугами, стоя у стены пустого спортзала (они зарезервировали один для тренировок, поскольку такое право давалось каждой команде).

— Сиськи у тебя откровенно средние, — сказала дочь Клана. — Ты видела адептку Жонтар? Вон там — сиськи!

— Видела, — огрызнулась Даари. — И твой нулевой размер тоже видела, так что кто бы говорил!

Гешвири сардонически улыбнулась, наклонилась вперед, встала на руки, прошлась, перегнулась назад и вернула ступни на пол (продолжая стоять на руках), затем легко, без малейшего видимого напряжения выпрямилась.

— У меня полно других достоинств, — сказала она легко. — В том числе в постели. А ты не прячься за фигурой, ты просто мало стараешься.

— На тебя бы я посмотрела, если бы тебе нужно было еще как-то держаться на плаву по другим предметам, — буркнула Даари.

А держаться на плаву ей удавалось с трудом. Да, ее не валили специально, но Тоннар была права, когда говорила, что долго Даари в Академии не выжить. Дело было даже не в сложностях программы: программа, конечно, превосходила школьную, но Даари обнаружила, что ее интеллекта вполне хватает, чтобы успевать за темпом изложения материала: читать дополнительные монографии, готовиться к семинару так, что ягодичные мышцы ныли от постоянного сидения! Но этот безумный ритм практически не оставлял времени на отдых и даже при всем при том Даари кое-как могла удерживаться только на нижней границы пула средненькой адептки. А Тоннар, которая прочно лидировала по оценкам на своем году обучения, тратила на учебу куда меньше времени...

Правда, все остальное время Тоннар не бездельничала: она практиковалась в магии, в боевых искусствах и занималась какими-то дополнительными «проектами» в Сети, в которые Даари не вникала — не потому, что ей было не интересно, на примере Тарика она уже поняла, что когда кто-то рядом с тобой проводит в Сети много времени, занимаясь чем-то сложным, этим стоит хотя бы поинтересоваться: целее будешь. У нее просто реально не хватало умственных сил! Если можно поставить синяки на мозг, мозги Даари были в синяках постоянно.

И это все при том, что, как Даари очень четко понимала, она не отличалась умственной живостью и нестандратностью мышления, как Тоннар; не отличалась и мощной привычкой к ментальной дисциплине и навыками логического рассуждения, как Гешвири. Ей приходилось брать усидчивостью и упрямством то, что они брали легко и изящно, даже не напрягаясь.

Новогодние каникулы стали желанной передышкой, хотя опять же пришлось вернуться к зубрежке быстрее, чем остальным. И все же без этого короткого отдыха Даари бы, наверное, сдохла. Она понимала, что долго ее на этот темп не хватит. Впрочем, если продержаться до летних каникул, то, может быть, в следующем учебном году будет легче?

«Вот это разница между возможностью посещать лучшие школы и иметь лучших