готовиться к заочным экзаменам в одиннадцатом месяце) и постаралась погрузиться в чтение. Получалось с трудом, но все-таки получалось.

...Это было два дня назад, и с тех пор Даари выяснила одно: по крайней мере, насчет ее статуса подозреваемой Змеюка ей не соврал — магфон ей не вернули и даже на церемонию прощания не выпустили. Хорошо хоть, не перевели в палату без окон. Да и допрашивать после Токкай никто не приходил: видно, решили мучить неизвестностью.

Ну и заодно анализами: лекари как сговорились истыкать ее иголками! Может, страдали от дефицита раненых?.

Церемония закончилась; чеканя шаг, регулярные части покинули плац. Даари же пошла к умывальнику: не пролившиеся слезы все-таки щипали глаза.

В таком виде ее и застал ворвавшийся в палату Змеюка: с мокрым лицом и волосами, красными глазами и полотенцем на шее.

— У тебя последний шанс, — тут же схватил он быка за рога. — Подпиши показания, и я свою часть договора выполню.

— К чему такая спешка? — холодно спросила Даари, хотя сохранять достоинство в таком виде было практически невозможно.

— Чего, понравилось тут сидеть?

— Я лично никуда не тороплюсь. Учебники учу.

— Вот что, сучка, — Змеюка шагнул к ней, нависнув — блин, и этот выше, чем кажется! А она даже шайгон-бой не тренировала последние недели, не до того было! — Кончай эти игры. Из столицы приехали дознаватели, дворцовая служба безопасности. Хочешь, чтобы тебе измену престолу пришили? Это похлеще, чем измена армии! По дворцовым правилам будут судить, родных тоже. Потерей пенсии не отделаются!

«Ну, опять запугиваешь, — подумала Даари, — я отлично помню, что по новым правилам родных в таком случае можно только штрафовать... Что, правда, тоже невесело». Однако в остальном сердце сжала ледяная рука.

Столичные дознаватели! Значит, правда...

— Ну? — напирал Змеюка.

— В жопу садану! — грубо ответила ему Даари внезапно вылезшим дворовым сленгом. — Идите на хрен, подполковник! Не собираюсь я себя оговаривать! И принца-генерала тоже!

Тут дверь в палату распахнулась, и внутри оказалось очень много людей в не очень привычной одежде, так что Даари сперва даже растерялась — уж больно драматично получилось. Как будто сейчас кто-то выскочит из-под кровати и заорет: «Улыбнитесь! Вас снимают скрытым образом!»

Так, двое были одеты в форменные красно-черные халаты дворцовых евнухов, одна тетка была в парадной форме службы безопасности (очень похожа на полицейскую, только оттенок более зеленый), один — в старинном белом одеянии, подметающем пол, и странной треугольной шапке. Только по вышитому на груди знаку «исцеление» Даари догадалась, что перед нею дворцовый лекарь в официальном одеянии — но в фильмах эти наряды выглядели иначе, как-то попроще.

Последними в этой компании оказались командир гарнизона генерал Гетат, который выглядел одновременно донельзя удивленным и донельзя раздосадованным, и... Принц-генерал Лаор, легок на помине, равнодушный, как сытый кот на солнцепеке.

— Капитан Даари Сат? — деловым тоном спросила у Даари сотрудница службы безопасности.

— Я, — удивленно ответила Даари, гадая, зачем такая процессия по ее душу.

— Капитан Сат, — проговорил принц-генерал Лаор негромким, низким голосом, одновременно знакомым и незнакомым, — разрешите поздравить вас с высочайшей наградой и внеочередным присвоением звания подполковника за вашу героическую службу и несомненные заслуги перед Цивилизацией. Не по протоколу, но другого случая выступить вашим командиром в связи с вашим увольнением в запас у меня, вероятно, не представится.

«Что?» — подумала Даари.

Да, вблизи он тоже куда больше походил на изображающего его Дракона, чем Даари думала прежде.

— Да, хм... Прошу, — генерал Гетат вышел вперед, смущенно кашлянул и протянул Даари официального вида лист плотной бумаги, офицерскую книжечку, которую она в самом начале сдала в администрацию гарнизона, и небольшую шкатулку. — Свидетельство о награде и ваши документы. От себя добавлю: чрезвычайно рад и также поздравляю.

«Что?» — снова подумала Даари.

Она машинально положила книжечку и грамоту на кровать, раскрыла шкатулку с гербом на крышке — слишком большую для кольца, например, но слишком маленькую для почти чего угодного другого. Внутри на черном бархате поблескивала заколка из белого металла: рукоять меча над щитом с государственным же гербом. Ого! Почетная штука. Дамы и кавалеры «Щита» носят эту заколку либо на берете, либо в волосах, если длина позволяет.

Это, видно, за ее роль в спасении Дракона (остальных тоже посмертно очень наградили — официально Дракона там, конечно, не было, но в формулировке значилось как за «неоценимый вклад в предотвращение вторжения»). Но остальное — с чего бы?!

Подполковник — из капитана четвертого ранга?! И увольнение в запас?!

И евнухи тут... Значит, все-таки женой объявят? Ой-е, но зачем столько народу-то? Даари видела эту процедуру в фильмах, там обычно просто посылают одного евнуха с благодарственной грамотой родителям...

Между тем евнухи опустились на колени, затем выполнили полный дворцовый поклон по всей форме — распростершись ниц. Блин, так же кланяются только Дракону и...

Дворцовый лекарь прокашлялся и произнес:

— Слушайте волю Владыки, небес и подземелий! Согласно результатам осмотра целителей и лабораторного анализа, достойная подданная Светоча Цивилизации подполковник Даари Сат понесла от него дитя — и нарекается за то старшей супругой госпожой Даари!

«Ага, — догадалась Даари, как будто не о себе, — так вот зачем повышение. Неправильно матери принца или принцессы быть обычной простолюдинкой в низком звании...»

Лицо Змеюки надо было видеть.

Впрочем, Даари сильно подозревала, что ее собственное было не краше.

___

От автора: начну выкладку следующей книги, как только будут готовы первые две-три главы :) Благодаря поддержке моих замечательных читателей я приняла решение продолжать еще по крайней мере на две книги (ну или на одну, если вдруг удастся быстро завершить арку, но это вряд ли, там много). Однако сюжета у меня придумано еще книг на 5-6. Вы можете помочь сделать серию популярнее, чтобы у автора появилась возможность рассказать историю Даари и Дракона полностью: комментарии, рецензии, реклама на других ресурсах (VK, goodreads и прочее) приветствуются! Я, разумеется, со своей стороны тоже плотнее займусь рекламой, как только появится такая возможность.

И, конечно, огромное спасибо всем, кто читал и продолжает читать, комментировал и продолжает комментировать, награждал и продолжает награждать!