После завершения Кировоградской операции уже 12 января 1944 г. Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачу 1-му и 2-му Украинским фронтам встречными ударами под основание Корсунь-Шевченковского выступа окружить и уничтожить находившуюся там группировку немецких войск. Этот выступ глубоко вдавался в расположение советских войск. Вершина этого выступа упиралась в Днепр в районе Канева. В середине января командование немецкой группы армий «Юг» все еще надеялось удержать восточный оборонительный вал и рассчитывало восстановить здесь фронт.

Однако уничтожить сразу эту группировку наши войска не смогли, хотя она угрожала флангам 1-го и 2-го Украинских фронтов и сковывала их действия, мешая дальнейшему продвижению на запад. Поэтому командование советских войск приступило к созданию ударной группировки за счет внутренних перегруппировок частей.

24 января 1944 г. две мощные танковые группировки после длительной артиллерийской подготовки прорвали главную линию обороны на стыке 11-го армейского корпуса генерала артиллерии Штеммермана и 47-го танкового корпуса генерал-лейтенанта фон Формана. Сражавшаяся в этой полосе в одиночку 389-я пехотная дивизия генерал-майора Крузе была раздроблена на отдельные группы, которых огромное число советских танков преследовали и уничтожали. Затем наступление этими же силами было направлено против обороны 42-го армейского корпуса генерал-лейтенанта Либа. В связи с этим, противник смог направить к передовой лишь часть своих резервов. Участие в обороне прорыва 198-й пехотной дивизии было уже бесполезным. Она поспешно отходила с занимаемых позиций.

Так перед частями 5-й гвардейской и 6-й танковыми армиями открылся свободный путь на запад. Их танковые клинья уже на второй день сражения повернули навстречу друг другу и 28 января встретились в Звенигородке.

Таким образом, танковое кольцо наших войск в районе Звенигородки сомкнулось, и этим было положено начало окружения всей корсунь-шевченковской группировки немцев. В результате 11-й и 42-й армейские корпуса оказались в кольце окружения. В ловушку попались семь пехотных дивизий, одна дивизия и одна бригада СС, всего 54 тысячи солдат и офицеров.

Советское Верховное Главнокомандование, в отличие от прежних операций, приказало обеим армиям остановиться, так как хотело сначала уничтожить силы, оказавшиеся в «котле».

Гитлер своей радиограммой обоим командирам корпусов, оказавшихся в окружении, прорываться запретил. Уходить с берега Днепра под Черкассами ни в коем случае было нельзя. Он приказал сосредоточить на внутренних флангах 8-й армии и 1-й танковой армии ударную группировку, чтобы в ходе концентрического наступления окружить советские войска и освободить из «котла» немецкие соединения.

На основании этой «директивы фюрера» командующий группой армий «Юг» приказал сосредоточить 3-й танковый корпус генерала танковых войск Брайта, имевший в своем составе 1,16, 17-ю танковые дивизии и мотопехотную дивизию СС «Лейбштандарт», за восточным флангом 1-й танковой армии в районе Умани и развернуть 47-й танковый корпус генерал-лейтенанта фон Формана с 3,11, 14 и 24-й танковыми дивизиями за западным флангом 8-й армии южнее Звенигородки.

Одновременно два окруженных корпуса должны были по возможности сосредоточить крупные силы на южном крае кольца окружения для атаки в южном направлении. Естественно, исходные позиции невозможно было занять на следующий день. Все названные дивизии в это время сами вели оборонительные бои с превосходящими силами советских войск вдоль всего фронта группы армий «Юг». Назначенный на 3 февраля срок наступления выдержать было невозможно, так как некоторые дивизии до этого дня еще не удалось сменить на передовой.

Тем временем окруженные войска продолжали вести непрерывные бои. Там, на передовой, круглосуточно не выходили из боя не только фронтовики, но и солдаты тыловых служб. Сначала предполагали усилить оборону южной части 250-километрового кольца окружения. Ширина кольца составляла 60 км. Вначале немецкие войска сдерживали атаки советских войск. Но им приходилось противостоять еще и капризам погоды, так как начался период весенней распутицы.

Тыловое обеспечение в окружении прекратилось. Пришлось налаживать доставку грузов транспортной авиацией. Так как в первые дни не было транспортных капсул и грузовых парашютов, пилоты свои тяжело груженные И-52 сажали на вспомогательный аэродром южнее Черкасс. В обратную сторону они брали с собой раненых. Всего удалось вывести 22 раненых солдата.

4 февраля первые прибывшие танковые дивизии приступили к прорыву кольца извне. Вместо запланированных девяти дивизий только три вступили в бой, но танки застряли в грязи. Продолжали подходить части 1-й танковой дивизии полковника Маркса, 3-й танковой дивизии полковника Ланга, 14-й танковой дивизии генерал-майора Унрайна и мотопехотной дивизии СС «Лейбштандарт» бригадефюрера СС Виша. Наступающие вперед по грязи эти части несколько продвинулись по направлению к окруженным войскам. Но их остановили в 15 км от Корсуня.

В связи с этим 15 февраля Гитлер приказал прорываться окруженным дивизиям самостоятельно. Ненужное непосредственно для прорыва тяжелое вооружение, неисправную технику было приказано уничтожить.

Сосредоточение войск для прорыва в районе Шендоровки проходило тяжело и с большими потерями, но все же было выполнено. 16 февраля в 23.00 в атаку пошла пехота трех дивизий прорыва.

Ночная атака настолько ошеломила советские войска, что наш фронт был прорван и за дивизиями прорыва через два часа последовали танки, моторизованная артиллерия и обозы. Дальнейшее передвижение отступающих проходило в стороне от торных дорог, по проселкам, по снегу и льду.

Утром по прорывающимся из окружения ударили советские танки. Войска в боевых группах перемешались. Несмотря на приказ брать с собой только машины повышенной проходимости, в колоннах были гужевые повозки, автобусы, грузовики, тягачи, «кюбель вагены». Дорога была настолько забита, что идти пешком было значительно быстрее, чем ехать. Управление частями уже было невозможно.

Таким образом, на снежных и грязевых полях западнее Черкасс были разгромлены два немецких армейских корпуса. Двадцати тысячам человек, обессиленным, голодным, истекающим кровью, удалось пройти за оборонительные рубежи 3-го танкового корпуса. Тридцать тысяч остались навсегда позади.

После Корсунь-Шевченковского сражения советские войска теперь могли через созданную брешь широким фронтом наступать к Бугу и Ингулу. По замыслу Ставки Верховного Главнокомандования 2-й Украинский фронт должен был совместно с 1-м и 3-м принимать участие в Уманско-Ботошанской операции, в результате которой наши войска должны были выйти на государственную границу с Румынией.

Для достижения этой цели предусматривалось нанести войсками 1-го Украинского фронта главный удар из района западнее Шепетовки на Чертков, Черновицы и отрезать группе армий «Юг» пути отхода на запад, а ударом войск 2-го Украинского фронта разбить уманскую группировку противника и овладеть рубежом: Ладыжин, Гайворон, Новоукраинка. В дальнейшем войска фронта должны были развивать наступление и выйти на Днестр, на участке Могилев-Подольский — Ягорлык, и завершить окружение противника в междуречье Днестра и Прута.