Но прежде чем был начат отход, Юго-западный фронт 6 сентября 1943 г. прорвал немецкие позиции 6-й армии и продвинулся до района южнее Павлограда. Это наступление снова встревожило Гитлера, который 8 сентября (в день капитуляции Италии) в последний раз прибыл на Восточный фронт. Теперь уже Гитлер наконец-то разрешил отход группы армий «Юг» на позицию «Пантеры», при этом соединения, действующие на левом крыле, должны были поддерживать связь с группой армий «Центр».

Однако это не помогло, 6 сентября оборона армии была во многих местах прорвана советскими танковыми частями, расчленена на три группы и потеряла единое командование. Несмотря на это, она не потеряла боеспособность, и ей до 15 сентября удалось уйти за Днепр.

Наибольшее значение немецкое командование придавало укреплению обороны по Днепру. Его высокий обрывистый правый берег способствовал созданию мощных оборонительных сооружений.

Вскоре советские войска сумели захватить несколько плацдармов за Днепром. 3-я гвардейская танковая армия 22 сентября под Переяславль-Хмельницким переправилась на западный берег Днепра.

К 25 сентября на участке Восточного фронта шириной почти 1000 км советским войскам удалось вынудить немцев отступить. Для немецкого командования наступил момент одного из наиболее решительных испытаний. Если бы не удалось отвести войска на большую глубину, сохранив управление и боеспособность по фронту, прерванному во многих местах, переправить соединения через реку по немногочисленным мостам, то с большой вероятностью война на востоке была бы уже решена тогда не в пользу немецкого рейха.

К этому моменту советские войска уже форсировали Днепр более чем в 20 местах. В четырех из них, находившихся в наиболее важных районах, севернее Киева по обе стороны устья Припяти, у Чернобыля, южнее Киева под Каневом, Днепропетровском, были созданы самые крупные плацдармы. 7-й мехкорпус и наша 64-я мехбригада форсировали Днепр под Перевалочной у устья реки Ворскла.

К сожалению, в этот период на маленьком плацдарме под Букрином потерпела неудачу и понесла огромные потери воздушно-десантная операция двух бригад, в которой участвовала 3-я гвардейская парашютно-десантная бригада. Десантирование производилось в ночь на 24 сентября. В задачу десанту ставилось захватить и удерживать до подхода главных сил плацдарм по рубежу Ржищев, Мижеричь, Мошны, Черкассы. Это составляло около 110 км по фронту и 25–27 км в глубину, что, конечно, превосходило возможности двух воздушно-десантных бригад. Одна бригада была выброшена целиком, другая частично. При этом из-за недостаточной подготовки последовала целая серия роковых ошибок: десант рассеялся по весьма обширному району. Из-за потери ориентировки часть десантников попала в расположение своих войск, часть в воду Днепра, а остальные спускались на расположение вражеских дивизий.

7 октября 5-я гвардейская танковая армия была передана в состав Степного фронта и главными силами передислоцировалась в район освобожденной Полтавы. Там надлежало закончить доукомплектование и подготовиться к ведению наступательных действий. При передислокации танки, гусеничные машины и грузы перебрасывались по железной дороге, а автотранспорт двигался своим ходом.

После взятия Полтавы немцы всеми мерами стремились удержать Кременчуг, а главное — переправы и плацдарм, обеспечивающий отвод их войск за Днепр. Кременчугский предмостный плацдарм немцы укрепили по всем правилам военно-инженерной науки. На ближайших подступах к Кременчугу были отрыты противотанковые рвы, оборудованы эскарпы, установлены проволочные заграждения и минные поля. Для обороны плацдарма, обеспечения переправы были выделены отборные фашистские дивизии СС «Рейх», «Великая Германия» и др.

К 28 сентября войска 5-й гвардейская и 53-й армий, преследуя отступавшие немецкие войска, подошли к Кременчугу. Атаки Кременчуга наши части вели со всех сторон одновременно, рассекая вражеские плацдармы и уничтожая войска по частям. За два дня боев — 28 и 29 сентября — пятая гвардейская и 53-я армии полностью очистили Кременчуг от противника.

После ликвидации кременчугского предмостного укрепления эти части сразу же приступили к форсированию и захвату плацдармов за Днепром.

В ночь на 25 сентября части фронта форсировали реку в районе Перевалочная, устье Ворсклы, Новый Орлик. Боевые действия по форсированию, захвату и расширению плацдармов велись 15 дней, с 27 сентября по 11 октября. За это время не только осуществлялось форсирование Днепра, но и велись активные боевые действия по отражению атак противника, пытавшегося сбросить войска с плацдармов.

В дальнейшем велись наступательные операции на криворожском и кировоградском направлениях.

Для захвата Пятихатки и Кривого Рога на плацдарме между Дериевкой и Верхнеднепровском были сосредоточены 5-я и 7-я гвардейская, 37-я и 57-я армии. Для развития прорыва в направлении на Пятихатку вводились 5-я гвардейская танковая армия и 7-й механизированный корпус.

14 октября началось сражение под Запорожьем. Располагавшийся там 40-й танковый корпус генерала горнострелковых войск Шёрнера сдал плацдарм без соответствующего разрешения ставки фюрера.

Утром 15 октября ударная группировка 2-го Украинского фронта в составе четырех общевойсковых и танковой армии перешли в наступление с плацдарма под Кременчугом в направлении Кривого Рога. Севернее Никополя 2-му Украинскому фронту удалось прорвать позиции немецкой 8-й армии генерала пехоты Вёлера и продвинуться до района к востоку от Кировограда. Сопротивление немецких дивизий, несмотря на большие потери, было ожесточенным. Поэтому до 20 декабря немцам удалось снова закрыть бреши в главной линии обороны. Только плацдарм советских войск под Черкассами так и не удалось уничтожить.

Принимая в расчет создавшуюся на фронтах обстановку, командующий группой армий «Юг» Манштейн переместил 1-ю танковую армию (четыре дивизии) с ее прежней полосы обороны в излучине Днепра в район Умань. Винница, чтобы оттуда атаковать фланги прорвавшихся танковых соединений. Эта армия должна была отойти на левый фланг фронта. Фронт там проходил до конца месяца.

В начале января 1944 г. на позиции 1-й танковой армии и 8-й армии генерала пехоты Вёлера, занимавшей полосы обороны на большой дуге — от Никополя через Черкассы до района севернее Умани, — начали наступление войска 2-го Украинского фронта. Этим они угрожали с тыла. Танковые армии, прежде всего 5-я гвардейская, были нацелены на район Кривой Рог, Кировоград. В результате ожесточенных боев 16 октября войска фронта успешно завершили прорыв обороны противника и, продолжая наступление, 18 октября овладели Дериевкой, сильным опорным пунктом, который фланкировал наши войска на плацдарме.

19 октября танкисты П.С. Ротмистрова при поддержке бомбардировочной авиации и штурмовиков вырвались вперед и, преодолевая сопротивление врага, освободили город и крупный железнодорожный узел на Правобережной Украине — Пятихатку. На станции были захвачены эшелоны с вооружением, продовольствием и элеватор с большим запасом зерна.