Я сглотнула. Близость Итана и тепло его тела сделались ужасно отчётливыми.

– Нравится?

Я тяжело и глубоко дышала. Внезапное возбуждение меня отпускало, но мантия промокла от пота.

– Нет, – выдавила я.

Наши взгляды скрестились.

– Вот так, – подытожил Итан. – Помни, рядом с кем ты находишься.

Он повернулся и легко побежал вниз по лестнице.

– И помни, – бросил он через плечо, – что я не забыл, чья ты дочь.

Я шагнула вперёд. Ноги были словно ватные, но, стиснув зубы, я заставила себя идти вниз по ступеням, ускоряя шаг.

Будь спокоен, я тоже ничего не забуду.

И ты, Итан Волнар, меня не запугаешь.

Глава 9

Магазинчик притаился в углу переулка. Снег припорошил покосившиеся крыши, не забыв и о козырьке над витриной. Стайка воробьёв, дружно раздраконивающих на земле ветку рябины, придавала улочке живой вид, но грудь жгло чувство, что незнакомцам тут не рады.

Я поёжилась, прижимая к себе воротник пальто. Угол дома защищал от ветра, но пальцы немели не от холода – от волнения.

Мне не нравился этот магазинчик. Закрытая наглухо дверь, рухлядь в запылённой витрине… пройдёшь и не заметишь. Но не тогда, когда один из твоих спутников – магистр и высший маг, который не может оторвать глаза от этого места.

– Мы что, собираемся покупать старую мебель? – осторожно спросила я, кивая на витрину, где доживал последние дни полуразвалившийся диван. – Тут же один хлам.

– И район не бандитский, – хмыкнул Леандро. Одетый в щёгольскую кожаную куртку, он явно мёрз. – Пустышка, делать здесь определённо нечего.

– Мой осведомитель считает иначе, – сухо произнёс магистр. – Приглядитесь.

Я вгляделась тоже. И чуть не отпрянула, когда из-за облаков проглянуло солнце: на запылённом стекле витрины блеснул странный символ.

Глаза Леандро азартно сверкнули.

– Знаки для своих, значит, – хмыкнул он. – Уже интереснее. И кто же у нас тут живёт?

– Пока неизвестно, – проронил магистр. – Но мой осведомитель утверждает, что здесь торгуют магическими артефактами, нарушая нашу монополию.

– То есть занимаются банальной контрабандой? – фыркнул Леандро. – Да ладно, это мелочи. Рутинный осмотр, штраф, два года тюрьмы за повторное нарушение. Что здесь делаем мы?

– Мой осведомитель клялся, что сюда приносят артефакты, связанные с тёмной магией, – ответил магистр. – И вскоре после этого разговора он исчез. Ни его самого, ни его тело так и не нашли.

Леандро присвистнул.

– Если здесь торгуют тёмными артефактами, – произнёс Итан, – зачем здесь мы с Лео, с нашей-то родословной? Казалось бы, мы скорее помешаем вам.

– Напротив, именно вы мне поможете, – возразил магистр. – Именно вы, с вашей-то родословной. Ты ещё не понимаешь?

Молодые маги переглянулись.

– Ага, – медленно протянул Леандро. – Хотите, чтобы мы изобразили тёмных магов, которые решили погулять по злачным местам и втайне от магистров зашли сюда, чтобы прицениться? Неплохой вариант.

– Не уверен, что нам поверят, – проронил Итан.

– Вам должны поверить, – с нажимом произнёс магистр Айвор. – Я прекрасно осведомлён о твоих актёрских способностях, Итан. Не стоит их преуменьшать. Если половина Эвенара готова поклясться, что ты мечтаешь пойти по стопам Тёмного Магистра, значит, городских жителей в этом убедить легче лёгкого. Не говоря уже о тех, кто торгует тёмными артефактами.

– Вам-то это зачем? – хмыкнул Леандро.

– Я отвечаю за ваше будущее, – сухо отозвался магистр. – Я хочу, чтобы мои ученики стали полноправными высшими магами, как бы вы ни притворялись, что вам этого не хочется. А для этого нужно, чтобы архимагистр вам доверял.

Итан и Леандро переглянулись.

– Какая трогательная забота, – протянул Леандро. – Не то, впрочем, чтобы я в неё безусловно верил.

Магистр Айвор кивнул на меня.

– Эвелину вы возьмёте с собой. Позже она даст отчёт о ваших действиях.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Леандро.

Магистр указал на витрину.

– Будьте осторожны. Это серьёзное задание. Артефакты должны оказаться в нашем хранилище, а хозяина лавки я хочу видеть живым, здоровым и на допросе. Это понятно?

– Вообще-то… – начал Леандро.

И осёкся, взглянув на Итана.

– Мы сделаем всё, что от нас потребуется, – произнёс Итан бесстрастным тоном.

Лицо его ничего не выражало. Совершенно ничего. Мне сделалось не по себе. Итан серьёзно собирается переступить через себя и выполнить волю магистров? Арестовать другого тёмного мага? Не очень-то это было на него похоже.

– Если вашей легенде не поверят, если вы почувствуете хоть малейшую опасность, – магистр Айвор понизил голос, – выбирайтесь оттуда немедленно. Я не хочу рисковать открытым боем и разрушениями. И тем более подвергать опасности Эву.

– Но без малейших колебаний отправляете её за нами шпионить, – с сарказмом проронил Леандро.

– Вообще-то, после задания в любом случае должны отчитаться все вы, – с лёгкой иронией произнёс магистр. – Я просто напомнил вам о ваших обязанностях.

Угу. Вот только, кажется, отчётам Леандро и Итана заранее доверяют куда меньше, чем моим словам.

– Эва, держись поближе к Итану и не трогай ничего, – в голосе Айвора появились стальные нотки. – Рядом с двумя высшими магами тебе нечего бояться, но это не повод высовываться и рисковать.

– Да, магистр Айвор, – произнесла я.

Магистр повернулся к Леандро и Итану.

– Архимагистр не просто так отправил вас сюда. Сегодня один из дней, когда решается ваша судьба. Архимагистр Вендрик хочет убедиться, что в таком серьёзном деле вы будете подчиняться приказам, а не встанете на сторону тёмных магов.

Я мысленно вздохнула. Вот такой у нас добрый интриган-архимагистр. Давайте, ребята, завоёвывайте доверие и идите против бывших «своих» тёмных магов. И имейте в виду – так, на всякий случай, – что карцер у нас открыт семь дней в неделю.

Магистр Айвор глядел на своих учеников очень пристально.

– Итан, Леандро, будьте осторожны. Кто бы ни был там, внутри, это убийца. Он может попытаться соблазнить вас, поманить великим могуществом, увлечь на дорогу Тёмного Магистра. Не слушайте его. Кроме того, сейчас это знание абсолютно бесполезно.

Леандро недоверчиво хмыкнул.

– Хотите сказать, что заложили кирпичом все дорожки, ведущие к тёмному могуществу? Что-то не верится.

– Чтобы получить право задавать такие вопросы, нужно заслужить доверие магистрата, – отрезал магистр. – Начните с того, чтобы выполнить это задание безупречно. Провала архимагистр не