– Его дочка за нас вступится, – зевнул Леандро. – Видел я, как эта девица пялилась на Итана. Ещё и в ногах у отца валяться будет.

– Лео, – оборвал его Итан.

Он кивнул магистру.

– Мы справимся, – спокойно сказал он. – Кем бы ни был хозяин лавки, он подчинится. Мы наследники приближённых Тёмного Магистра и будем вести себя соответственно – будем притворяться союзниками тёмных магов, оставаясь вашими учениками. Это вы хотите услышать?

Магистр Айвор долго и пытливо вглядывался в лицо Итана.

– Да, – наконец сказал он. – Я доверяю вам. И берегите Эву.

Он взглянул на меня, и его губы тронула улыбка.

– Эва, я жду от тебя многого. Если ты ответишь на моё доверие, я буду рад.

Я открыла рот… и закрыла его, не зная, что сказать. В итоге я лишь молча кивнула.

– У вас час, – коротко заключил магистр. – Потом я вызову подкрепление. Готовы?

– Готовы. – Леандро достал жезл и спрятал его в рукаве. – Начнём?

Он первым вышел из переулка. Итан тотчас шагнул за ним.

Я последовала за Итаном, от всей души желая, чтобы у меня на поясе висел настоящий жезл. Увы, придётся в случае чего нырять за чужие спины.

И не скажу, чтобы я этим спинам очень сильно доверяла.

*

Когда дверь со зловещим скрипом закрылась за нами, я заморгала, привыкая к полутьме.

Внутри магазинчик производил то же впечатление, что и снаружи. Не убрано, пыльно, грязновато. Клетка с чучелом попугая, продавленные кресла, подсвечники с оплывшими огарками. Щербатая ваза грубой работы стояла прямо на проходе.

– Не любят тут покупателей, – сквозь зубы произнёс Леандро. – На скидку, вижу, рассчитывать не приходится.

Вместо ответа Итан вскинул жезл. И быстро, бесшумно прошёл к входу в заднюю комнату.

Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. Облачко пыли поднялось с пола, осыпалось хлопьями… и наступила тишина.

– Ага, – прокомментировал Леандро. – Конспирацию мы отбросили. Ну ладно.

Я осторожно прошла в заднюю комнату вслед за Леандро. Воображение уже рисовало ряды магических шаров и сверкающих чёрных жезлов, кровавые пентаграммы и зловещие знаки, но перед нами был обычный склад. Полки, заполненные ржавеющими светильниками и старомодными утюгами, ящики, попахивающие гнилыми яблоками, и разломанный диван в углу. От пола тянуло сыростью и плесенью.

– Подпол? – предложил Леандро. – Разломаем эти доски к…

Итан покачал головой, к чему-то прислушиваясь. Внезапно он удовлетворённо кивнул, и его губы тронула мрачная улыбка.

В следующую секунду Итан выпрямился, и его глаза сверкнули опасным блеском. Как ни странно, теперь он выглядел куда притягательнее.

Он вскинул жезл.

– Я один из наследников Тёмного Магистра, – повелительно произнёс он. – Выходи и падай на колени, если хочешь надеяться на моё милосердие.

Я ахнула: жезл Итана чертил в воздухе огненный символ. Леандро явно напрягся: символ, похоже, был ему знаком. А мгновением позже узнала его и я. Тот самый треугольник с петлёй, который когда-то нарисовал отец Итана. Символ, знакомый каждому стороннику Тёмного Магистра.

– Выходи, – повторил Итан. – Твоё время заканчивается.

И тут часть дряхлой кирпичной стены отошла в сторону.

Старичок в криво сидящих очках и нелепой панаме отнюдь не напоминал тёмного мага. Скорее уж он походил на огородника или мелкого чиновника в отставке.

И он не отрывал взгляда от огненного символа, висящего в воздухе.

– Прошу прощения у молодых господ, – старичок несколько шепелявил. – Не ждал, что у меня сегодня будут такие… высокие гости.

Итан махнул рукой, и огненный символ испарился.

– Как тебя зовут?

– Мастер Орестон, – поклонился старичок. – А вы, стало быть, мастер Волнар и мастер…

– Беери, – коротко сказал Леандро.

– Простите, мастер Беери, что не узнал вас сразу. Вы так похожи на свою мать. – Мастер Орестон низко поклонился, не обращая внимания на внезапную бледность Леандро. – Мои соболезнования. Будь я рядом с Тёмным Магистром в тот час, я бы отдал за него жизнь не задумываясь… но я не был удостоен этой чести. Как и более тесного знакомства с вашими родителями.

– Почему ты живёшь в такой заброшенности? – тон Итана не стал ни на йоту теплее.

Старичок усмехнулся не без превосходства.

– Здесь есть второй этаж, молодые господа. Сам Тёмный Магистр не побрезговал бы стать моим гостем.

Он поклонился, указывая на проём в стене.

– Прошу.

Итан не двинулся с места.

– Прошло много лет. Ты наверняка следил за новостями, но не пытался найти ни меня, ни моих друзей, хотя мы выросли. – Он указал на Леандро. – Ответь мне почему.

Не отвечая ему, старичок шагнул вперёд, подняв руки. Жезла при нём не было.

Мягким, почти крадущимся шагом он подошёл ко мне.

– Вот почему, – шелестящим голосом произнёс он, указывая на мою руку. – Вот почему, мастер Волнар. Я узнал, что произошло вот это.

Глаза Итана сузились, но он не произнёс ни слова.

Мастер Орестон коснулся моего подбородка, заглянул в глаза. Первым моим побуждением было отпрыгнуть, но я не двинулась с места. Итан вёл свою игру, и моим делом было не испортить её и не спугнуть владельца лавки.

– Да, – возбуждённо проговорил мастер Орестон. – Да, это то, что надо! Как только я услышал, что молодой мастер Волнар взял себе рабыню, я понял, что время пришло. Но я не был осторожен… мой осведомитель узнал от меня больше, чем я хотел, и доложил магистрам. Теперь этот неудачник гниёт в подполе.

Я в ужасе отшатнулась. Даже Леандро выглядел так, словно ему стало не по себе.

Один Итан не изменился в лице.

– Допустим, я взял себе рабыню, – произнёс он. – И что это для тебя означает?

Мастер Орестон вновь отошёл к проёму и поманил его за собой. Леандро и Итан переглянулись. Леандро едва заметно кивнул и будто ненароком шагнул вперёд, закрывая меня своей спиной.

– Веди, – спокойно сказал Итан. – Предупреждать тебя об опасности предательства, надеюсь, не нужно?

Мастер Орестон низко поклонился, указывая на винтовую лестницу. Итан и Леандро синхронно подняли жезлы и шагнули в проём.

Я, вздохнув, последовала за ними, стараясь не отставать.

*

Когда винтовая лестница закончилась, я невольно присвистнула, схватившись за перила. Похоже, тёмные артефакторы живут не хуже, чем магистры в Эвенаре. Только вид из окна