— Каков мой вечер, я ещё не решила, — я слегка толкнула Дамьена в грудь ладонью. — Слишком противоречивые события.

— Что я могу сделать, чтобы вам было так же хорошо, как мне? — демон чуть более настойчиво удержал меня за талию.

Наверное, человеческим девушкам и правда лучше держаться подальше от здешних мужчин. Он лишь слегка надавил, и что-то внутри словно стало мягче.

Раскатистый смех чуть в стороне от нас, но опасно близко, заставил очнуться. Я и правда будто бы наваждение скинула. И в тот же миг по всему телу вдруг ударил жар. Словно кипятком окатило. Я вывернулась из деликатных объятий Дамьена, ёжась от ощущения его прикосновений на спине. Похоже, я позволила ему лишнее и даже не осознала сразу.

— Думаю, того, что вы сделали, довольно, — торопливо отговорилась, шаря по залу взглядом.

Где же Геллен? Пора возвращаться домой. В смысле, в замок шан-Варов. В смысле… Не важно.

— Я обидел вас? — слова Дамьена донеслись до слуха уже глуше.

Мне становилось всё хуже. Знакомое чувство, что под кожей течёт огонь, вернулось, усилившись, и хотелось царапать руки, чтобы избавиться от него. Неведомо какими силами я ещё сохраняла спокойствие. Даже улыбалась будущему претенденту на место жениха и хлопала глазами, когда он уговаривал меня не уходить. Сердце так колотилось в ушах, что я слышала его слова через одно.

— Простите, я пойду подышу, — выпалила скороговоркой, кажется, перебив Дамьена.

— Я провожу?

— Нет, не стоит…

Стараясь не сбиваться на бег, я прошла через весь зал до раскрытых дверей, ведущих на террасу. Там тоже оказалось довольно людно, но гораздо тише и свежее, чем в зале. На миг мне даже стало легче, но через пару шагов жар вернулся.

Я прислушалась — и явственно расслышала где-то в глубине зелёного густого сада громкие голоса. Замешкалась чуть, решая, стоит ли всё же идти. Но когда увидела среди подсвеченных синеватыми огоньками зарослей оранжевую вспышку, то, уже ничуть не думая, ринулась вниз по лестнице.

Подобрав подол платья, пронеслась по тропе, позабыв на время, о жжении под кожей. Вспышка повторилась, и моё сердце застряло где-то между рёбрами, явственно пытаясь покончить жизнь самоубийством. Но я невольно приостановила шаг, когда поняла, что вокруг меня все деревья и кусты, вся трава под ногами — покрыты изморозью. Она тихо хрустела при каждом шаге. Мощёная дорожка, через швы в плитке которой пробивалась поросль, стала скользкой. Как такое может быть? Что за чертовщина? И только а следующий миг я вспомнила, с кем имею дело.

— Да лучше бы тебя бездна Исконных поглотила, — раскатистое рычание нечеловеческого голоса заставило меня всю покрыться мурашками. — Приблизишься к ней, я не ручаюсь за твою сохранность.

Это кто, Геллен?! Я вывалилась на небольшую полянку между деревьями, резные листья на которых тоже были схвачены морозом, но уже оттаивали. Первое, что заметила — охваченные спиральными потоками огня рога на голове моего очень видоизменившегося брата. Кажется, он готов был в любой миг обратиться совсем, но ещё сохранял часть человеческого облика. Он сделал шаг к Маэлю, который, чуть ссутулившись, стоял напротив него, а тот неуловимо выбросил вперёд руку и крепко всадил кулак ему под глаз. Неожиданно и как-то по-человечески.

Геллен отшатнулся, запрокинув голову. И подумать только, какой силы был удар, что едва не свалил его с ног. Орбен, который так и вертелся вокруг них, как квочка, но пока не влазил, и вовсе на месте подпрыгнул.

— Прекращайте, иначе я вынужден буду позвать стражу, — заявил со всей серьёзностью. — Это уже слишком!

Геллен проморгался после неслабой атаки Маэля, и камзол на его спине вдруг вздыбился, словно под ним вырос горб. Что это ещё за выверты? Крылья? Проклятье…

Не помня себя от ужаса, я просто кинулась между демонами, пока они не разорвали друг друга на клоки. С одной стороны в меня ударило страшным жаром так, что, кажется, платье и волосы сейчас просто начут тлеть, с другой — окутало зябким холодом. Даже ресницы на миг заиндевели, но тут же оттаяли. Я задохнулась от невыносимого контраста ощущений. Показалось, меня сейчас просто размажет им в лепёшку. И я намиг полубезумно задумалась, что случится скорее: поджаюсь или заледенею, как в жидком азоте?

— Всё! Хватит! — рявкнула так, что у самой уши едва не заложило. От страшного жжения в руках, которое дошло уже до подмышек, хотелось плакать и орать одновременно. — Сцепились, как подростки. Неужели ваши обиды настолько велики, чтобы спалить тут всё или заморозить до основания? Чтобы позорить хозяина?

Геллен громко вздохнул, прижимая ладонь к подбитому глазу. Его демонический облик понемногу отступал вглубь, и теперь стало заметно, как веко начинает опухать. Маэль задумчиво потёр кулак, на котором костяшки оказались сбиты. Похоже, для него столкновение с разъярённым демоном тоже не прошло бесследно.

— Не влазь, Фрагана, — уже спокойно проговорил братец. — Всё пройдёт. Иди в дом.

Его голос теперь звучал глухо. Он откинул от лица волосы и, поправляя задравшийся рукав рубашки, пошёл обратно к дому. Неизвестно, что сейчас сделает: напьётся или подцепит себе какую девицу. Но домой он, похоже, не собирался.

Я повернулась к молчаливому Маэлю, который осязаемо разглядывал меня. Он опустил взгляд на мои руки и нахмурился. Я посмотрела туда же: вдоль сосудов кожа явственно светилась и как будто начала прогорать. Но, судя по реакции демона, в этом не было ничего особо удивительного для него. А значит, и мне не стоит показывать, насколько я сейчас напугана: так, что хочется просто визжать.

— Пока от твоего приезда только беды, — покачала я головой, стараясь сохранить голос спокойным. — Мало тебе скандалов… Лучше бы ты не возвращался.

— С тобой всё в порядке? — спросил Маэль, словно не услышал меня. И даже шагнул ко мне, но я отшатнулась.

— У меня всё хорошо. Было, пока не появился ты.

И в тот же миг меня скрутило так, что перед глазами потемнело. Всё, что я ещё хотела сказать шан-Кагавану, просто растворилось в голове под натиском странного болезненного дурмана. Не знаю, что именно, но что-то ненормальное во мне точно происходило. Как будто каждую мышцу и даже кости пронизывало сотней горячих иголок. Я повернулась и едва не бегом пошла прочь. Подальше от Маэля и растерянного хозяина, который, кажется, ещё только отходил от шока. Этот приём ему запомнится надолго. Вряд ли в кустах его сада часто дерутся сильнейшие демоны.

Юркнув в зал, я прошла вдоль стены, скрываясь за колоннами, огибая длинные фуршетные столы в другой проходной комнате. Кажется, задела кого-то плечом — женщина взвизгнула. Похоже, уронила что-то. Но мне было уже всё равно. Одним пятном на платье меньше, одним больше…

Я извинилась на ходу, не сбавляя шага, пока не выкатилась в холл. Так, где дворецкий? Мне нужен экипаж. Я хочу уехать отсюда, а Геллен пусть добирается, как хочет, раз он меня в очередной раз бросил в угоду своей злости и задетой гордости. Посмотрите, какой нежный одуванчик! Так будет лучше, чем если кто-то догадается, что сейчас творится внутри меня. Странно всё же, почему вдруг этот эликсир во мне снова взбунтовался, да ещё и так сильно? Уже казалось, что всё улеглось. Видно, это всё от нервов. Эти петухи кого угодно доведут до трясучки.