Ксения перевела дух и посмотрела на нового друга уже сухими глазами:

– Выбор пал на Казань. Когда я ходила за билетом, в мою квартиру проникли взломщики и похитили у меня шкатулку с ценными бумагами, на проценты от которых я жила. Я отменила отъезд, заявила в полицию, но похититель, как и ценные бумаги, не были найдены. В течение трех месяцев, пока шло следствие, я подвергалась домогательствам Скалона, буквально преследующего меня. Каждый день он каким-либо образом давал знать о себе. Это было ужасно, и сил терпеть все это у меня уже не хватало. Я продала кое-что из моих драгоценностей, купила билет и пароходом отправилась в Казань. Здесь я сняла вот этот домик, прожила несколько месяцев, и хоть наделала массу долгов, но все же начала как-то приноравливаться к своей скромной жизни. И вот, в один прекрасный… нет, ужасный день – на пороге моего крыльца объявляется… кто бы вы думали?

– Не трудно догадаться, – произнес с болью в голосе Всеволод Аркадьевич. – Скалон!

– Он самый! Оказывается, по его ходатайству его перевели сюда начальником штаба пехотной дивизии. Я едва его выпроводила, но он вернулся через несколько дней и заявил, что скупил все мои долговые расписки и векселя, к тому же знает, где находятся похищенные у меня ценные бумаги. «Так это ты их украл»! – воскликнула я, на что он лишь нагло усмехнулся и заявил, что «взяты» были бумаги не им лично, но по его указанию. Мол, это компенсация за мою «измену» и за то, что я его «бросила», а также за все подарки и украшения, что он мне делал, когда мы были вместе. И что он готов вернуть мне мои бумаги, долговые расписки и векселя тотчас, как только я вернусь к нему. То есть опять стану с ним сожительствовать…

– Но это же шантаж! Самый что ни на есть низкопробный шантаж и мерзкое вымогательство! То есть принуждение к сожительству, за что можно схлопотать весьма приличный срок! Не-ет, это переходит уже всяческие границы… – Негодование влюбленного бывшего «червонного валета» было искренним и неподдельным.

– Я не смогу ничего доказать, – убито произнесла Ксения Михайловна. – Я даже не смогу доказать, что похищенные ценные бумаги принадлежали мне, – так уж получилось. К тому же у него связи и власть, а что у меня? Слова обиженной женщины? Да кто их будет слушать?! – Она снова заплакала: – Я боюсь его.

– Не бойтесь, – раздумчиво произнес Всеволод Аркадьевич. – Мы его «укоротим». Обещаю вам…

– Мы? – вскинула на него странный взгляд, смешанный с любопытством, Ксения Михайловна. – Кто это, мы?

– Ну… – замялся Сева. – Я со своими друзьями. А теперь, Ксения Михайловна, я прошу прощения за нескромный вопрос: а на какую сумму у вас было этих бумаг и векселей?

– На сорок две тысячи с мелочью, – не задумываясь, ответила Ксения.

Долгоруков малость помолчал, разглядывая свои руки, а затем спросил как бы ненароком:

– А вы не знаете, случаем, где Скалон держит ваши ценные бумаги и долговые расписки?

Ну вот, разговор идет к развязке. Этого вопроса и ждала Ксения. Вернее, все время искусно подводила к нему «нового друга».

– Кажется, в каком-то коммерческом банке. Впрочем, – она свела бровки к переносице, – нет, не знаю. Но если вы что-то задумали, – Ксения Михайловна умоляюще посмотрела на Долгорукова, – то прошу вас, не связывайтесь с ним. Нет, не прошу, приказываю! Он страшный человек, поверьте. И я не хочу, чтобы из-за меня у вас случились неприятности…

А потом… Потом у Ксении Михайловны вновь полились слезы – полноводной рекой. Чтобы показать Долгорукову, как ей неловко и стыдно сваливать решение своих проблем на чужие плечи. И хоть плечи эти были крепкие, ей все равно было не по себе.

– П-ро-с-ти-ите ме-ня-а-а, – говорила она сквозь рыдания, и Долгорукову не оставалось ничего более, как приняться успокаивать ее. По-своему. И через время, не понимая как, он очутился в постели с Ксенией, что было заключительным актом сделки, которую Ксения провела с ничего не подозревающим Всеволодом Аркадьевичем.

Конечно, можно было бы обойтись и без постели. Но так хотела Ксения, а, кроме того, такие отношения только упрочат союз. А чтобы подобное повторилось, Долгоруков сдержит свое обещание и разобьется в лепешку, но выкрадет у Скалона нужные ценные бумаги…

* * *

Ксения ожидала Всеволода с нетерпением. Таким, какое бывает только тогда, когда ждут сердечного друга, то есть любовника или любовницу. Она ждала его с дрожью в руках. С мыслями, набегавшими одна на другую: «Получится… А вдруг пойдет что-нибудь не так… Не получится… Нет, он сделает все возможное… Получится…»

Всеволод Аркадьевич приехал и протянул ей саквояж с ценными бумагами. Ксения едва сдержала вздох облегчения. Все!

Поцелуй…

План Серафима сработал!

Еще поцелуй…

Она не принуждала себя к близости с Долгоруковым, – все получилось само собой. И это не была благодарность. Скорее сильные чувства, которые искали выхода.

Соитие было страстным и бурным. Оба позабыли о времени, о том месте, в котором они находились, а мир, что окружал их, превратился в крохотное пространство, представлявшее собой всего-то неширокую кровать с двумя извивающимися на ней телами. Вернее, одним, пылающим негой и безумством.

Потом, когда тел снова стало два и вернулось пространство и время, они пили шампанское, и Долгоруков в образных лицах рассказывал, как им удалось «обвести» вокруг пальца генерал-майора.

Ксения буквально расхохоталась, когда Долгоруков рассказывал о том, как генералу Скалону вручали ключи за нумером «пятьдесят четыре» взамен ключа от ячейки «нумер четырнадцать»!

Несколько раз она ловила себя на том, что любуется Долгоруковым. Вернее, восхищается тем, что он совершил.

Афера и правда была весьма красивой, в духе «Червонных валетов». Скалона просто обвели вокруг пальца. То-то обрадуется Серафим!

Второй акт соития она уже разрешила совершить, после чего предложила другу-любовнику «убираться восвояси». Правда, в шутливой форме.

– Когда же мы увидимся вновь? – спросил Всеволод Аркадьевич, крепко сжимая её ладони.

«Никогда», – пронеслась в голове у Ксении мысль, и она ее едва не произнесла вслух. Но вовремя спохватилась…

– Завтра я буду целый день занята, а вот в субботу, после девяти вечера, я всецело в полном твоем распоряжении, – сказала она, целуя его на прощание. И добавила, подпустив в голос хитринки: – Вполне возможно, что я разрешу тебе остаться у меня на всю ночь…

Бывший «червонный валет» ушел счастливый. А через три четверти часа приехал Серафим. Он молча и с деловым видом выслушал рассказ Ксении, принял от нее саквояж с бумагами Скалона и остался на ночь.

Любились они тоже молча. Серафим, как бы мстя Ксении за соития с Долгоруковым, любил ее жестко и неистово. Она громко стонала, он же в определенные моменты лишь скрипел зубами, словно ему было мучительно больно. Или мучительно сладко. Наконец, зарычав, он замер.