— С-сука!.. — добавил он и, положив автомат на плечо, направился за теми, кто нес капитана.

Жулин слышал выстрелы. Он бежал, раздираемый желанием вернуться и лечь плечом к плечу со Стольниковым. Все годы службы он размышлял, как это выглядит на самом деле — «Отходите, я вас прикрою». Он рисовал патетические картины в голове, но вот уже дважды за двое суток Стольников оставался, чтобы задержать боевиков и дать возможность своей группе отойти, а всего на памяти Жулина таких случаев было четыре. И всякий раз это выглядело по-обыденному просто, никакой патетики.

Он потрогал рукой навигатор, лежавший в кармане жилета. Командир велел отдать его Мамаеву. Значит, Жулин должен сделать это во что бы то ни стало. Иначе зачем оставался Стольников?

Выстрелы за спиной стихли. Или капитан разговаривает с людьми Алхоева, или… Или те уже стоят над телом Стольникова. Черт! Думать об этом прапорщику не хотелось. Он вбежал на пригорок и остановился как вкопанный, даже не успев упасть. Если бы это были боевики, ему пришел бы конец. Упал бы он уже мертвый. Но перед ним, уже готовые дать залп навстречу неизвестному путнику, стояли Пловцов, Айдаров и Ключников.

— Свои!.. — опережая выстрелы, крикнул Айдаров.

Дождавшись, когда прапорщик спустится, Пловцов уставился на него.

— Командир остался. Это он просил передать Мамаеву. Нужно разобраться…

Говоря все это, Жулин чувствовал себя все гаже и гаже. Он ушел, оставив Стольникова умирать. Как бы ни звучал приказ капитана там, в ложбине, здесь любое его слово против него. И каждый думает сейчас: «Он оставил Стольникова умирать», — считал Жулин. Конечно, так никто не скажет. Люди разведки скупы на эмоции и действительность воспринимают иначе, чем другие на войне. Всем понятно, что Жулин ушел не просто так. Просто так прапорщик не ушел бы. Ему был отдан приказ. И посмел бы только Жулин его не исполнить!..

— Вы сделали то, что просил командир, — произнес Айдаров, кладя винтовку на плечо. — Мы должны доставить прибор к водопаду.

— Ты уверен, что Стольникову не нужна помощь? — выдавил Пловцов.

Ключников поднял на него тяжелый взгляд.

— Товарищ старший лейтенант… Командир сказал доставить прибор Мамаеву. Это значит, что сейчас мы должны доставить его Мамаеву.

Пловцов кивнул.

— Где Крик? — спросил Айдаров.

Жулин рассказал.

Пловцов выругался и сплюнул под ноги. Подкинул ПК и завалил на плечо. За спиной его, на заимствованном у раненого Маслова автоматном ремне, висели две тяжелые коробки с лентами. В летной форме, с погонами, он выглядел среди разведчиков странно.

— Я ничего не понимаю, ничего! — почти прокричал он. — Стольников в окружении, Крикунова похитили какие-то славяне! Радиостанция здесь не работает! Покажи прибор!..

Жулин вынул из жилета навигатор и отдал Пловцову.

— Это навигатор, факт! Он в рабочем состоянии — факт! — Поработав прибором наугад, как работает с только что купленной зеркальной фотокамерой бывший хозяин «мыльницы», он вернул его прапорщику. — Я вижу проложенные маршруты, но нет их описания. Нужен специалист!.. А я штурман, я всего лишь штурман, а не инженер из «Майкрософт»!.. Я знаю навигацию, но я не знаю, что указывает мне эта прилада!..

Жулин взял Пловцова за рукав и отвел в сторону. Точь-в-точь как отводил его самого Стольников сутки назад.

— Товарищ старший лейтенант. — Жулин мог назвать его Сергеем, но не стал. — Вы единственный офицер среди нас. Я возьму руководство на себя, но вы будьте офицером, хорошо?..

Пловцов посмотрел на прапорщика. Как прав этот крепыш. Ему, Пловцову, нужно успокоиться и вспомнить, что он пока единственный, кто пытается посеять панику.

— Нужно вернуться за Стольниковым, — упрямо произнес он.

— Вы правы, — согласился Жулин. — Ради этого стоит нарушить его приказ. А когда нас перебьют, навигатор снова окажется у Алхоева, и станет ясно, что Стольников отдал свою жизнь зря. Пойдемте! — Ни секунды не раздумывая, он стал снова подниматься на пригорок.

— Стойте, — прошептал Пловцов. — Идем к водопаду!

— Я с вами согласен. Айдаров, вперед сто метров! Ключников — замыкающий! Сигналы прежние, огонь открывать немедленно. Мы на открытой местности. Бояться нечего…

Когда до водопада оставалось не более километра, Жулин поднял голову, чуть замедлил бег и поравнялся с Пловцовым.

— Сергей, что у вас? Пусто?

Речь шла, конечно, о результатах поиска.

— В пяти километрах восточнее озер есть селение.

— Селение?!

— Его не видно, потому что оно за двумя высотами, которые хорошо просматриваются в бинокль с водопада. Но они заслоняют поселок.

— Транспорт видели? Военную технику?

— Я бы назвал это селение аулом, — словно не замечая вопросов прапорщика, продолжил Пловцов, — если бы не…

— Если бы не что?

— Если бы не крепостная стена.

— Бред какой!.. — вспыхнул Жулин. — Какая крепостная стена? Мы в двадцать первом веке! В Чечне нет селений с крепостными стенами!..

— Я тоже так думал. С воздуха-то виднее, ага… — штурман усмехнулся криво. — С воздуха виднее… Так вот я за все годы полетов над Чечней не видел ни одного селения с крепостными стенами!

— А большое селение-то?

— Домов в тридцать. Может, больше, может, меньше. — Пловцов рывком поправил на плече ремень с коробками. — Стены четырехметровые, Олег. Не разглядеть.

— Ничего не понимаю. — Подумав, Жулин обернулся и подозвал Ключникова. Тот быстро приблизился, несмотря на недавнее потрясение от ныряния. — Ключ! Сейчас доставляем прибор Мамаеву и уходим в этом составе на восток! У тебя ракеты были…

Ключников мгновенно остановился, осмотрелся и бросился к одиноко растущему карагачу. Вынул из кармана сигнальную ракету, намертво примотал один конец стальной проволоки к стволу и растянул проволоку на несколько метров так, чтобы она проходила над следами только что прошедшей группы. Из другого кармана жилета вынул штырь и несколькими ударами приклада вбил его в землю. К нему двумя движениями примотал «сигналку» и, вырвав с корнем засохший чертополох, украсил им ракету. Отбежал со стороны возможного преследования, присмотрелся. Ракеты не видно, проволока на солнце не бликует. Отлично.

Отщелкнул из магазина патрон, бросил на землю, где травы нет, — и поспешил за уже скрывающейся за высоткой группой…

* * *

Из четверых оставшихся у водопада бойцов сопротивляться могли только Ермолович, Баскаков и Мамаев. Лоскутов сделал лишь попытку дотянуться до оружия, но автомат был отброшен ударом ноги раньше, чем его коснулась рука разведчика. Его так и взяли — матерящегося, пытающегося нанести удары головой.