ушей и лукаво улыбнулась. — Я очень переживала за тебя, Аркадий… Свои связи на уши поставила. Ладно, рада, что с тобой всё хорошо. Проводи меня, пожалуйста. Мне пора бежать.

В коридоре она наклонилась и сказала мне на ухо.

— Мне приятно что ты назвал меня своей девушкой. Но мы не встречаемся, не состоим в отношениях… пока нет.

Она озорно глянула на меня, отвернулась в дверях, потом резко повернулась и чмокнула меня в щёку.

Хрен их разберёт, этих дам.

* * *

Когда через два часа я проводил или даже, скорее, выпроводил Иону, то вышел прогуляться.

В городе мягко шумела листва, бегали дети, извозчик вёз груз угля и картошки.

А у дома меня караулили двое невеселых китайских товарищей, которых на территорию не пускали. Помахал им рукой, сходил в квартиру, взял кое-какие вещи и быстрым шагом, словно боялся, что они устанут ждать и уедут, поспешил к ним.

Хотя, конечно, это я зря. Китайцы очень усидчивые.

Я плюхнулся на облучок, то есть кресло извозчика и приобнял за плечи очень здорового, для представителя китайского народа — извозчика Игоря.

— Рад вас видеть, парни!

— А где вас носило, босс? Как вы говорите в таких случаях «стесняюсь спросить»⁉ — улыбнулся белыми зубами Чен.

— Меня по моей дворянской линии собственный предок отправил на задание, с которого я мог не вернуться. Отказаться тоже, кстати, не мог. Второй слой изнанки. У вас в квартале есть кожевник?

— Я могу, не напрягая память, вспомнить восьмерых, — тронулся Игорь. — А что нужно от кожевника?

— Изготовить мне кобуру скрытого ношения, картинку нарисую.

— Это к Лю. А зачем кобура?

— Я теперь без ствола боюсь из дома выходить. Плюс хочу ему одну штуку показать, чтобы он модернизировал под мою фигуру… Как я рад вас видеть! У меня на Изнанке был реальный шанс стать кормом для монстров. Вооот такие зубы.

— А чего предок хотел? Зачем посылал?

— Пёс его знает. Думаешь предок что-то объясняет?

— Тоже, верно, — пробормотал Чен. — Мы сидели у входа в офис целыми днями. К вам тут приходил курьер от правительства, я получил конверт и клялся, что передам в руки. Он не хотел мне отдавать, потому что я китаец. Я тогда сказал, что по национальности башкир и зовут меня Женя. Он сразу отдал.

— Видишь!

— Обидно такое отношение, босс!

— Давай решать проблемы по мере поступления. Сначала конверт, потом вселенская несправедливость, — я бегло читал короткую неофициальную записку от Анны, секретаря и личного помощника Кротовского.

Сложил и засунул во внутренний карман, прочь от посторонних глаз.

Бляха, Анна получила согласие Кротовского и визу, передала просьбу той солидной женщине. Теперь все от мен ждут, когда я отвезу её как специалиста по порталам, причём мне нужно выступить организатором, договорится обо всём. А я тут пропал как дурак. Мда, подставила меня злобная птица.

— В китайском квартале есть торговцы мобилетами?

— Такое только на черном рынке есть. Наверное. Надо искать, босс, — наморщил лоб Чен.

— Ладно, значит потом. А когда у нас судебное по делу Стрижова?

— Послезавтра.

— К нему всё готово?

— Вообще-то я должен помогать по делам общины и прииска.

— Танлу-Же продал тебя мне в рабство и разрешил использовать тебя хоть для посадки брюквы. Специально с ним это проговорил. Не веришь, спроси. Так что, у нас там всё готово?

— Да босс, дело разложено, документы подготовлены.

— Хорошо. Завтра утром у нас срочное дело. Едем в местный колледж на поклон к одному человеку, просить починить ход на Макарьевскую изнанку.

— А ты чего так за этот портал переживаешь, Аркадий Ефимович? — скептически улыбнулся Чен.

— А того, что хотя и слабо смыслю в магии, но чувствую, что по сравнению с первым разом он стал всё труднее меня пропускать. О вот-вот загнётся, а вместе с ним мои мечты о безбедной старости. Ну и ещё там застрянет полторы сотни китайских товарищей. Надеюсь, этот факт тебя тоже волнует? Кстати, ты можешь легко оказаться в их числе.

Чен вздрогнул всем телом.

— Убедил я тебя?

— У тебя навык по порталам, Аркад Ий?

Вот как ему объяснить? У любого юриста-судебника с годами без всякой магии развивается внутренняя чуйка, которая умеет много чего подсказывать.

Иногда юрист по шагам судьи знает какой приговор будет вынесен. Поговорил с клиентом пять минут и сквозь слащавые улыбки и жеманные заверения знает — дело полное фуфло, а клиент козёл, за дело браться не стоит. Читаешь контракт и чувствуешь — имеет место кидалово. Объяснить не можешь, но твёрдо знаешь.

Как ему объяснить? А никак. Доживёт, перестанет задавать глупые вопросы, а сейчас пусть действует.

— Завтра в полвосьмого ко мне домой, с улыбками и в чистых брюках едем просить спасти наши задницы от развальцовки.

— Что такое развальцовка?

— А этого, мой юный друг, тебе лучше не знать. Завтра в полвосьмого.

В лавке я нарисовал как выглядит кобура, которую таскают под мышкой, систему крепления, попросил использовать наиболее тонкую кожу чтобы можно было надевать под пиджак, и чтобы не было видно.

— Кто-то снова угрожает, босс? — спросил участливый Чен. — Это не прокурорские?

— Прокурорские отстали. Чует моё сердце что жить мне спокойно не дадут.

Я достал и показал кожевнику офицерский бронежилет.

Тот покачал головой. Такую штуку он видел впервые, даже о чем-то перебросился парой фраз с Ченом.

— Если хочешь срисовать схему для того, чтобы община могла изготавливать подделки, я не против. Валяй. Мне нужно конкретно этот подогнать под мою фигуру и как следствие чуть облегчить, — перевёл внимание мастера на себя. Мой вопрос важнее. К тому же в бронежилете важнее всего специфическое сырье. Не хочу обидеть общину, но его чем попало не заменишь.

— Чтобы можно было носить под пиджак? — меланхолично спросил мистер Лю.

— Да. Ловите на лету.

— А может вам просто не ходить туда, куда вы собрались? Жилет, останавливающий пули, пистолет. Мне кажется, вам там не рады.

— Это моя работа, мистер Лю, делать так, чтобы люди мне были не рады. Будете снимать мерки?

Глава 11

Здание местного венца образования и науки — то есть «академии», было крепким, капитальным, двухэтажным, со следами свежего ремонта, выстроено в классической форме буквы «П».

Игорь