Командор внимательно меня изучал темными, как маслины, глазами:

— Особо тебе светится нельзя. Официально – ты в розыске, как особо опасная. — Я не сдержалась и испуганно ахнула. — Так что будешь неофициально помогать моему адъютанту, Арвену, ты его уже видела. Для всех – ты стажер из академии. Какой академии, кто такая, вообще, любые подробности – говорить запрещено. Ты меня услышала?

Я судорожно кивнула, все еще пребывала под впечатлением от полученного известия. Командор, прищурившись, окинул меня взглядом:

— Перед балом сама гримировалась?

Я мотнула головой:

— Нет, меня Моник красила.

— Плохо. Сама сможешь воспроизвести?

Перед глазами встала утренняя картина недельной давности: заспанная мордашка киллы в зеркальном отражении. Я неуверенно передернула плечами:

— Не знаю. Глаза, наверное, смогу подрисовать. А вот тон кожи…

— Потренируешься. Я распоряжусь, тебе выдадут специальное средство. В управлении все говорят на всеобщем, так что тут ты не проколешься в любом случае.

Я оскорбилась:

— Я вообще-то ксенолингвист! Один из лучших!  И вы уже имели возможность в этом убедиться!

Старфф неожиданно усмехнулся:

— Ну да. Наверное, диссертацию по ругательствам Галактики писала.

Я сердито фыркнула в ответ на шпильку:

— Нет, всего лишь реферат.

На пару секунд наши взгляды скрестились, словно лазерные лучи: мой, раздраженный и его, несказанно удивленный. А потом командор просто расхохотался:

— Ну и ну! Да вы, курсант, полны неожиданностей! Ладно, уговорила, ты хороший специалист. Вот и сделай так, чтобы тебя никто не смог отличить от киллы. Задание ясно?

Я кивнула.

— Очень хорошо. Здесь, на катере, можешь не стесняться. Тут все свои. Парни скорее язык себе откусят, чем сдадут налево информацию. А вот когда прилетим, будь осторожной. Лишний раз не отсвечивай. У тебя будет пару дней на то, чтобы обследоваться, прийти в себя и потренироваться с гримом. А потом приступишь к работе. Арвен введет тебя в курс дела. Если сейчас голодна — в общей каюте есть пайки. Это не блюда категории люкс, но они очень питательные. То есть, с голоду не умрешь. — Командор на миг наморщил лоб: — Так, что еще? — Он внимательно посмотрел на меня: — Вопросы есть?

Я кивнула. Вопросы у меня были. И много. Я начала с самого важного для меня:

— Командор, если я вас правильно поняла, то меня сейчас все ищут, как особо опасную преступницу.

Он кивнул:

— Боишься, что кто-то попытается арестовать в управлении?

Я мотнула головой:

— Нет. Я думаю, вы предусмотрели возможность подобного развития событий и приняли меры. Меня больше волнует, что будет с моим распределением? И вообще с дипломом? Меня уже отчислили из Академии?

Темные глаза слегка прищурились и впились в мое лицо тяжелым взглядом:

— Для всех – да, ты отчислена. Только начальник Академии знает об истинном положении дел. Когда операция будет завершена — тебя восстановят во всех должностях и регалиях, выдадут диплом и характеристику.

Я сначала обрадовалась. Но потом в сердце кольнула иголочка тревоги.

— А распределение? По результатам всех экзаменов и тестирований я подходила для отправки в экспедицию дальнего следования. Что будет теперь?

На этот раз Старфф не торопился отвечать. Он в упор, не мигая смотрел на меня и молчал.

Сначала я занервничала. А потом постепенно начала осознавать, что, кажется, мои планы на будущее накрылись медным тазом. Или как там правильно говорят? Облизнув внезапно пересохшие губы и ненавидя себя за слабость, я жалобно проблеяла:

— Не выйдет?

Килл вздохнул:

— Во-первых, никто не может спрогнозировать, когда закончится операция. Возможно, экспедиция улетит гораздо раньше. А во-вторых… У меня нет влияния на департамент освоения космоса. Допустим, операция закончится быстро и тебя успеют восстановить со всеми необходимыми отметками и характеристиками. И даже смогут пристроить на один из кораблей экспедиции…

— Я должна была лететь на флагмане!

Командор проигнорировал мое несдержанное восклицание. Вернее, отмахнулся от него, как от мухи:

— Не имеет значения. Представь себе, что ты будешь чувствовать и переживать, запертая на долгие годы в ограниченном пространстве с недоброжелательно настроенными по отношению к тебе существами. Представь, каково это — вариться в ненависти и всеобщем презрении, недоброжелательности и жестокости. И подумай: оно того стоит?

Мне и думать об этом не нужно было. Уже давно все было обдуманно. Еще в особняке в горах Килланы. Худший сценарий моей жизни неожиданно стал реальностью. Я и не думала, что может быть так больно, когда на твоих глазах разбивается хрусталь мечты. Когда острые осколки рвут твою душу в клочья.

Ответить я не смогла. Не хватило сил. Только кивнула в знак того, что все поняла. И невольно обхватила плечи руками. Нужно держаться. Нельзя показывать этому надменному киллу, что для меня значила возможность отправиться исследовать космос. Нельзя вообще показывать ему свою слабость.

Командор и глазом не моргнул в ответ на мой кивок. Словно вообще не заметил, какую боль причинил своими словами.

— Еще вопросы есть?

А смотрит-то как! Словно кот, играющий с глупой мышкой, попавшейся в его цепкие лапки. О чем бы его еще спросить? Что может скрыть, спрятать мою слабость и боль?

— Командор, — мой голос прозвучал неожиданно ровно даже для меня самой, — личный вопрос можно?

Мне удалось удивить килла. Брови Старффа взметнулись куда-то под самые волосы. В глазах мелькнуло любопытство.

— Ну давай.

Явная насмешка в голосе скорее всего была призвана напугать или деморализовать меня. Но мне было все равно. Хуже, чем есть, уже не будет. Я втянула в легкие воздух и выпалила:

— А разве у киллов принято вламываться без разрешения в комнату женщины?

На секунду Старфф оторопел. Я четко видела это по его лицу. Но, если бы не смотрела прямо на него, то никогда бы не увидела его мгновенной слабости. Командор быстро взял себя в руки. Лицо приняло нейтральный, благожелательный вид, глаза смотрели с умеренным любопытством. Умением командора владеть собой оставалось только восхищаться.

— Интересный вопрос. — Он, не торопясь, окинул меня взглядом с головы до ног, заставив нервно переступить с ноги на ногу. — А я могу уточнить с чем связан ваш интерес?

У меня даже на секунду закружилась голова. С ума можно сойти с его резкими переходами обращения с «ты» на «вы». Словно он намеренно постоянно выбивал меня из колеи, выталкивал из зоны комфорта, заставляя чувствовать себя неуютно. Вот и сейчас я ощутила себя по крайней мере глупышкой. Но отступать и забирать свой вопрос назад уже было стыдно.