— Думаете, возьмёт, Виктор Вениаминович? — походя спросил Андрей, снимая колпачок с иглы. — Он же вроде из пришлых.

— Вот как раз и узнаем. Не рассуждай. Коли, — приказал тот.

— Э! Вы что творите, уроды?! — заорал в голосину Эдик.

Вскочил, дёрнулся было бежать, и едва не вывихнул руки — браслеты рванули его обратно, до крови впившись в запястья. Сзади навалился сержант, вдавил в спинку стула, умело зафиксировал шею в замок. Эдик захрипел, забился, но получилось лишь трепыхнуться — воздуха отчаянно не хватало.

— Очень рекомендую расслабиться, — бесцветным голосом проговорил Андрей, выпустив из иглы тонкую струйку. — И мне проще будет и тебе не так больно.

— Вам… — просипел Эдик. — Обращайтесь ко мне на «вы»…

— Как скажете, — равнодушно пожал плечами Андрей и задрал рукав эдиковской нательной рубахи.

Сжал стальным хватом выше локтя, подождал, пока вена набухнет и отработанным движением проткнул иглой кожу. Пошевелил. Провалился в сосуд. Потянул пальцем поршень к себе, посмотрел, как в шприце заклубилась алая взвесь, затем медленно ввёл препарат до последнего миллилитра. И никаких тебе «поработайте кулачком», обработок спиртом места укола и «придержите ватку, пока кровь не перестанет идти». Всё до предела дёшево и сердито.

Эдик хотел рассказать в самых красочных образах, что он думает об Андрее и его методах, но почему-то не смог. Щёки полыхнули огнём, во рту пересохло, сердце заколотилось как бешеное. Всё, на что его хватило, — это разлепить онемевшие губы. Потом голова закружилась… перед глазами поплыли круги… тело обмякло… На Эдика накатило фиолетовое марево безразличия.

Он всё видел, но будто сквозь пелену. Всё чувствовал, но словно через одеяло. Всё слышал, но точно в тумане. Хотелось пить и, чтобы от него поскорее отстали.

Над ним склонился Андрей. Приподнял одно веко. Другое. Похлопал по щекам. Эдик лишь безвольно мотал головой.

— Клиент готов. Можно начинать, Виктор Вениаминович, — Андрей сделал знак сержанту, чтоб тот отошёл и начал собирать чемоданчик.

— Кто. Ты. Такой?

И это был только первый вопрос.

Потом они посыпались один за другим, повторялись, переиначивались снова и снова — Эдик не успевал отвечать. Не то чтобы сильно хотел, просто не мог не ответить. Его мучила жажда, тянуло ко сну, жутко мутило, но проклятый Виктор Вениаминович прилип как репей. Не отцепишь.

Откуда ты прибыл? Замок в горах? Альдерри? Аркенсейл?

Что за кристалл? Аватар? Стихийная магия? Какой уровень? Кто такой Аларок?

Странный материал куртки, не находишь? Антрацитовый Аспид? Портальные монстры? Цэнхер-Нудтэй?

Что имеешь сказать о порталах? Можешь ли колдовать на Земле? Как насчёт прогнозирования переходов?

Неприметный оказался мастером от дознания — ловко выхватывал малейшую ниточку и распутывал целый клубок. Так прошёл час, другой, третий… Сколько их было всего, Эдик не знал — он давно потерял счёт времени. Что спрашивали — не запоминал, что отвечал — забывал сразу же...

Наконец, всё закончилось.

В комнате разлилась благословенная тишина. Эдик протянул дрожащую руку, уподобившись запойному пьянице после вчерашней попойки. Одними губами прошептал:

— П-пить…

Андрей дождался кивка руководства, протянул ему бутылку воды. Маленькую, ноль — тридцать три, ни о чём. Эдик неверным движением скрутил крышку, присосался к горлышку как вакуумный насос, втянул минералку в глоток, чуть не вывернув наизнанку бутылку. И вывернул бы, если бы Андрей не отобрал опустевшую тару.

— Ещё…

На этот раз его проигнорировали. То ли вода кончилась, то ли нельзя столько сразу, то ли пожадничали.

— Три-два-рас, — неразборчиво пролепетал Эдик, да так и застыл скрюченным в букву «зю» и с протянутой, просящей рукой.

— Так, Михаил Александрович, — Виктор Вениаминович обратился к майору, почему-то переходя на официальный тон. — Задержанного я у тебя забираю.

— Как скажешь, товарищ полковник. Бумаги заполнять?

— Тебе заняться нечем? Единственно попрошу, приставь к нему конвоиров. Своих бойцов я не захватил.

— Бери тех двоих, — майор показал рубленым подбородком на дверь, за которой стояли Толян и Колян.

— Может, лучше сержанта, — осторожно спросил Андрей.

— Сержанта не дам, — отрезал майор.

— И на этом спасибо, — сказал Виктор Вениаминович, но в его голосе не прозвучало даже нотки благодарности.

Эдика отстегнули от стола, подхватили с двух сторон под руки и поволокли, как большой пакет с холодцом. На улице загрузили в чёрный минивэн с трёхлучевой звездой на капоте и тонированными наглухо стёклами.Эдик блаженно растёкся на мягком сиденье.

— Домой? — спросил водитель, когда двери за всеми захлопнулись.

— Нет, Саш. В больничку заедем сначала. В первую городскую, — Виктор Вениаминович определился с маршрутом, и жестом приказал трогать.

Услышав знакомое название, Эдик расплылся в глупой улыбке. Хотел поделиться воспоминаниями, как подрабатывал санитаром в урологическом отделении, но пока собирался с мыслями, уже и приехали. Да, тут ехать-то — квартал вниз по Мира, потом налево по Гагарина ещё квартал.

Охранник в сторожке, увидев пропуск в углу лобового стекла, поспешно открыл шлагбаум. Спустя минуту минивэн въезжал на пандус для «Скорых». Там встал. Пока Эдика доставали из салона машины, Виктор Вениаминович зашёл в приёмный покой, толкнул дверь ближайшего кабинета.