— Тут ребенок! — воскликнул он.

Все мелькало так быстро! Сэм тоже сделал шаг и попробовал вдохнуть, с пронзительным свистом в груди, прежде чем свалиться на руки мужчины.

Он очнулся в машине «скорой», на маленьком белом топчане. Рядом сидели двое. Тут же стоял ингалятор на батарейках, помогающий дышать, и, услышав знакомый булькающий звук, Сэм вдруг осознал, что ему легче.

— Дыши, дыши, — велел один, и Сэм послушался. Легкие разжались, и, хотя он смог даже сесть, парамедики[4]сказали, что ему нужно в больницу.

— Где они?! — запаниковал Сэм.

Мужчины переглянулись.

— Где моя ма?

— В другой машине, — ответил парамедик.

— Джон, — резко одернул второй.

— Я знал! Я знал, что с ней все нормально! — крикнул Сэм и вытянул шею, чтобы взглянуть в лобовое стекло. Но увидел только туман.

— И с тобой все будет нормально. Еще поиграешь в бейсбол.

— Я не играю в бейсбол.

— Нет?! Да это преступление!

— Соккер, — пояснил Сэм, хотя это было не совсем правдой.

Ему велели отдыхать и объяснили, что его должен осмотреть доктор, сказать, все ли в порядке, а отцу позвонили и тот уже едет.

— Всего лишь небольшой приступ астмы, — добавил Джон. — Случается даже с лучшими из нас.

— А с вами тоже? — спросил Сэм. Парамедик пожал плечами.

— У моего кузена астма. Примерно с твоего возраста. А сейчас ему за пятьдесят.

Сэм лежал смирно и думал о тумане и о том, как он обманчив. И еще думал, что скажет па, увидев его. Думал о матери, повернувшейся к нему вместо того, чтобы отступить назад, думал об ангеле, глядевшем на него, а потом на то место, где стояла мама.

Сэм сжал кулаки и ощутил непонятный страх. Оттуда, где он сидел, не было видно никакой машины, в которой должна была ехать мама. Ему правду сказали?

— Моя мама едет сзади? — воскликнул он. Парамедик сжал руку Сэма.

— Конечно. Конечно. Не расстраивайся. Для тебя главное — расслабиться и выздоравливать.

Но Сэм не почувствовал себя лучше. Ни тогда. Ни сейчас.

И дед с бабкой не помогли. Отец не помог. Он постоянно следил за сыном. Каждый раз, когда кто-то упоминал, что его мать умерла, Сэм закрывал глаза и принимался напевать. Зажимал ладонями уши или быстро уходил из комнаты, чтобы ничего больше не слышать и не думать о том, почему мамы нет с ним.

«Не говори. Ничего не говори».

В душе он истекал слезами, но не позволял себе плакать вслух, потому что знал: если начнет, больше не остановится.

Люди, приходившие в дом, смотрели на него так, словно подозревали, что он таит какой-то секрет.

«Что случилось, что случилось, что случилось?»

У Сэма было немного друзей, но отец разрешал ему приглашать Дона и играть с ним в шахматы. Вот только у Сэма было такое чувство, что Дон жалеет его и поэтому позволяет выигрывать каждую партию.

— Тебе совершенно необязательно поддаваться мне, — сказал как-то Сэм.

— Ничего подобного, — заверил Дон, но вскоре заявил, что хочет домой. Сэм видел, как обрадовался Дон, когда за ним пришла мать.

Сэм снова и снова вспоминал, как мама смотрела на него вместо того, чтобы следить за приближавшейся машиной.

Это он виноват. Только он!

— Куда вы ехали? Почему в машине был чемодан? — допрашивал отец.

— Не знаю, — неизменно отвечал Сэм.

— Господь помогает тем, кто помогает себе, — сказала бабушка его отцу, а тот фыркнул, но Сэм постоянно обдумывал эту фразу. Как он может помочь себе, чтобы Господь помог ему и его маме?

Мальчик закрыл глаза.

«Думай, — мысленно приказывал он себе. — Думай».

Он видел ангела рядом с мамой. Может, нужно попытаться узнать, куда ангел унес маму и хорошо ли ей там… и вдруг произойдет чудо и ничего этого не случится? И все вернется назад! Но как это сделать?

— Сэм! Хочешь пойти в библиотеку? — окликнул Чарли.

В библиотеке Оукроуза было прохладно и тихо: одно из любимых мест Сэма.

— Возьми столько книг, сколько хочешь, — сказал Чарли.

Сэм выбрал три книги о своих обожаемых супергероях: Серебряном Серфере, Человеке-Огне и мистере Невидимке, которые могли спасти мир за считанные секунды. Он уже собирался поискать отца, когда ушиб локоть о стопку книг. Едва он увидел обложку, как руки затряслись. На ней летели ангелы с широко распахнутыми крыльями. Он был заворожен их спокойными лицами. Они выглядели так, словно знали большой секрет. Похоже, книгам было предназначено оказаться здесь и это специальное послание ему…

Он провел кончиками пальцев по обложке с ангелами.

— Знание — сила, — всегда говорил отец.

Сэм забрал и эти книги. Может, там найдется подсказка.

Отец только мельком взглянул на заглавия книг, выбранных Сэмом, но когда они добрались домой, Сэм побоялся сразу раскрыть книги с ангелами, словно посчитав, что слишком испытывает удачу, и вместо этого стал листать книги с супергероями. День он провел за чтением. Но не испытывал такого счастья, как обычно. Мистер Невидимка мог победить зло, но его по-прежнему преследовали воспоминания о жене, погибшей в магическом огне, сделавшем его невидимым.

Сэм бросил книгу на пол и потянулся за другой.

Человек-огонь избавился от робота-людоеда, терроризировавшего город, но потерял свою дочь.

Он взял одну из книг об ангелах и стал листать. Сердце словно пульсировало под кожей. Он прочитал всю книгу о мальчике, чей ангел-хранитель помог ему на игре в бейсбол. История интересная, но ему вряд ли полезна.

Он поспешно просмотрел следующую книгу. Ни у одного ангела не было кудрявых черных волос. Все бледные и золотоволосые, с нимбами над головами.

Сэм дрожащими руками перевернул страницу.

«Ангел — это древнееврейское слово, означающее „посланник“».

Посланник! Он так и знал.

«Порой ангелы являются людям, когда их любимые вот-вот отправятся в Мир Иной».

В Мир Иной.

Во рту Сэма пересохло. Слезы подступили к глазам. Но где этот Мир Иной?

На одной картинке Сэм увидел изображение рыдающего человека, смотревшего на ангела в небе, а над головой ангела виднелась улыбающаяся женщина. Она, казалось, тянулась к человеку.

«Ангелы могут быть чем-то вроде телефона, посредством которого мы можем говорить с теми, кого уже нет на земле. Ангелы даже могут являть нам любимых», — гласила подпись под рисунком.