Вспомнив о спрятанном на груди амулете, Эля нащупала цепочку и с облегчением вздохнула.

«Не нашли! А может, просто не искали? Ор говорил, что он считается утерянным навсегда… А может… Нет, если я отсюда не вырвусь, он бесполезен. И все же нельзя показать, что у меня есть такая ценная вещь», – мысли девушки напряженно метались в голове, вызывая тупую ноющую боль.

«Сколько я уже здесь? За окном совсем светло. Утро? Хурс! Да Ор с Киром, наверное, места себе не находят! Нет, ну Ловкач точно поймет, что что-то случилось, а как же Киран?.. Ведь не выбросит же он его… да и общий язык они вроде нашли…» – стараясь не делать резких движений, Эллия вытянулась на тюфяке, устремив взгляд на кусочек яркого голубого неба, виднеющийся в окне.

«Интересно, меня оставили здесь умирать? Тогда зачем воду дали? Хотя какая это вода – помои. Так и отравиться недолго. Да уж, смерть – краше не придумаешь… И все-таки…»

В этот момент, словно подслушав ее мысли, громко лязгнул тяжелый засов, и дверь отворилась. Не обращая внимания на новую вспышку в голове и поднявшуюся дурноту, Эля стремительно села, настороженно глядя на стоящего на пороге старика, за спиной которого маячил орк-охранник. А посмотреть было на что!

До сего момента девушке не приходилось видеть ни одного из магистров так близко, и сейчас она с осторожным интересом разглядывала седовласого мужчину лет пятидесяти. Длинная, ниже пояса борода разделялась на три неравные части: крайние оказались заплетены в мягкие косицы, а среднюю – самую густую – в нескольких местах перехватывали цветные кольца, при этом прическа оказалась необычно короткой по сравнению с растительностью на лице – кончики ровных прядей едва касались плеч. Из-под белых бровей на Элю бесстрастно смотрели почти белые глаза с легким оттенком цвета. Вот только неяркого света девушке не хватило, чтобы разобрать, какого именно, но впечатление оставалось жутковатым. Вопреки досужим сплетням об обязательных для магов просторных балахонах, одет он был в удобные штаны и легкую куртку, а вот на шее ожидаемо висели десятка два амулетов, накопителей и прочих атрибутов.

– Насмотрелась? – без тени эмоций спросил Магистр замершую девушку. – Вставай и иди за мной.

– А если я откажусь? – Эля с вызовом посмотрела на развернувшегося мужчину.

– Тогда тебя понесут, – равнодушно бросил он через плечо.

Стараясь не думать, что ее ждет впереди, Эллия поднялась, закусив губу, чтобы не застонать от боли, и, больше не прекословя, пошла за магом. Орк двинулся следом, следя за малейшим движением пленницы.

Идти было тяжело, но показывать слабость этим двоим девушке не хотелось, поэтому она шла, стиснув зубы и изо всех сил стараясь не шататься. К тому времени, как вся процессия поднялась по лестнице и подошла к большому залу, в котором находились еще около тридцати магов и магесс, сидящих за подковообразной трибуной, Эля думала лишь о том, как не упасть. К счастью, для нее был приготовлен стул, стоявший прямо перед Магистрами, и она с облегчением опустилась на жесткое сиденье.

– И это дитя – та убийца, за которой охотится каждая ищейка в королевстве? – вытянулось в недоумении лицо одной из самых молодых магесс.

– Это-то нам с вами и предстоит выяснить, – ответил ей сидящий в центре магистр, борода которого заметно превосходила остальных по количеству колец. При первых же звуках его голоса собравшиеся почтительно замолчали. – Итак, юная особа, вас обвиняют в том, что вы являетесь наемной убийцей, известной под именем Анде. Вам есть что сказать? – белесо-серый взгляд остановился на крепко вцепившейся в сиденье девушке.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – состроив удивленно-обиженную гримасу, посмотрела на него Эля.

– Тогда позвольте полюбопытствовать, – прищурил он глаза, – что вы делали в той комнате?

– В какой комнате? – она осторожно пожала плечами и дотронулась до припухшего виска. – Я ничего не помню.

– Что там произошло? – нахмурившись, магистр посмотрел на мага, который привел девушку из темницы.

– Она пыталась бежать, и гвардеец немного перестарался, – обронил тот, по-прежнему равнодушно глядя на пленницу.

– Что ж, раз так, нам придется прибегнуть к иным методам. Алафей, будь добр, принеси кубок Истины, – молодой маг, чья бородка едва прикрывала шею и была украшена всего одним кольцом, почтительно поклонился и вышел через ранее не замеченную Элей дверь.

Ужас боролся в ее душе с надеждой, что силы чудесного амулета хватит, чтобы справиться с магией артефакта, но внутри прочно поселился липкий, холодный комок страха. Пытаясь взять себя в руки, девушка украдкой разглядывала магов.

«Не понимаю… они вовсе не такие, какими их все видят, – она пристально всматривалась в лица. – Я вижу равнодушие, недоверие, любопытство… даже жалость… но ни у одного нет враждебности. Разве нам не говорили, что все маги жестоки и надменны?..»

Словно подтверждая ее мысли, магесса (та самая, что удивилась юности пленницы) обернулась к старейшему из магов:

– Килиан, позволь мне помочь этой девочке.

– Я не думаю, что это целесообразно, Ваннея. Эта девочка, как ты говоришь, – возможная убийца. Впрочем, поступай как знаешь, – Главный Магистр на миг взглянул на бледную Эллию и махнул рукой.

– Я целительница и не могу это игнорировать, а она сейчас всего лишь испуганный ребенок. К тому же, пока вина не доказана, это дитя имеет право на человеческое отношение, – целительница встала и, обогнув коллег, направилась к Эле.

– Не бойся, – когда девушка настороженно отпрянула от протянутой руки, мягко улыбнулась она, – я просто сниму тебе боль. На лечение требуется время, но облегчить твое состояние я могу прямо сейчас, – она, не касаясь кожи, накрыла ладонью припухший висок.

«Амулет!» – всплыла паническая мысль, заставляя Элю мелко дрожать. Неправильно истолковав реакцию девушки, Ваннея успокаивающе погладила ее по плечу.

«Хурс! Он же отталкивает магию! Лечение не подействует, и они обо всем догадаются… догадаются, что что-то не так! И тогда я обречена!» – но, к ее удивлению, она почувствовала, как голову без сопротивления обволакивает мягкое тепло, и боль отступает, превращаясь в крохотный пульсирующий комочек.

– Вот и все, – отступила от нее на шаг целительница, – какое-то время тебе будет легче.

– Спасибо, – едва слышно поблагодарила Эллия, изумленная странным поведением магессы, опровергающим бесчисленные слухи.

В этот момент вернулся Алафей, и Ваннея, сочувствующе кивнув девушке, поспешила на место.

Кубок Истины, поставленный перед Килианом, с виду казался неказистым, небрежно отлитым из черненого серебра без малейших узоров и украшений, но его настоящей ценностью был не драгоценный металл, а уникальная магия.

– Подойди, – взглянув на Эллию, властно приказал Магистр.

Не посмев ослушаться, она слезла со стула и на негнущихся ногах подошла к трибуне, остановившись напротив мага.