что когда пришла моя с Кристиной очередь, мы как мышки прокрались во двор, не издав ни звука. И только когда миновали здание и двинулись в темноту, заговорили:

— Давно хотелось использовать дар по-настоящему, — прошептала я. — А не на очередном манекене или симуляции.

— Ты только ребятам больно не делай!

— Да ты капитан Очевидность, — неуклюже пошутила я, как вдруг подруга о чём-то задумалась. А ещё через несколько мгновений спросила:

— Тебе не показалось странным, что Кай выбрал меня? У нас вообще ничего не получалось, а вы так быстро загнали иллюзию обратно в зеркало. Я была уверена, что он выберет тебя.

«Я тоже… Но, похоже, он предпочёл более симпатичную из двух подружек», — так я подумала, но произнесла следующее:

— Ты молодец. Наверняка он оценил твои старания, — это была правда, просто не вся целиком.

— Это точно! — согласилась девушка. — Я молодец. Хотя до тебя мне далеко. Ты даже с болваном Лорусом смогла выполнить задание, пускай и не так быстро, как в паре с Каем.

— Это было невыносимо, — я закатила глаза и издала тихий стон умирающего.

— Я-то знаю! — подтвердила Крис. — Мы с Лорусом только ругались и больше ничего.

Да уж, этот волосатый парень произвёл на нас неизгладимое впечатление и отбил всякое желание когда-либо ещё с ним сотрудничать.

Мы добрались до полигона, представлявшего из себя ограждённую зону с высоким непроглядным забором, за который было невозможно попасть. Однако я поняла, почему студенты предпочитают это место: за густыми деревьями нас не видно из Академии. Тут уединённо и можно разгуляться, будь то тренировка или вечеринка. Даже след от костра имеется и брёвна вместо скамеек. Уютное место, я словно опять в летнем лагере.

Почти все, кто хотел прийти, уже собрались. Дождавшись последних, мы принялись показывать свои способности. Как никогда пригодился Итан, зажёгшийся как фонарь и осветивший собой тренировочное поле. Я немного переживала, не заметят ли его свечение из Академии, но очень скоро забыла об этом, поскольку Окси решилась продемонстрировать нам свой дар. Это было невероятно! Трава вокруг девушки начала разрастаться, окутывая её лодыжки подвижными лианами. Она напрягалась и сипела, но продолжала, пока в один момент не вмешался Генри, превративший растения в ледышки. Окси завизжала от холода, а я бросила укоризненный взгляд на парня, подло поступившего с сокурсницей.

— Холодно-холодно! — пищала она.

— Извини, — Генри почесал затылок. — Не подумал.

Охотно верю. Он никогда не отличался смышлёностью, но в то же время подкупал своим простодушием и открытостью.

Кристине стало любопытно, что творится в голове бездумного Генри, поэтому она попросила его побыть «подопытным кроликом» в чтении мыслей. Джекки же ушла на брёвна с Линг — ученицей, прибывшей из Китая, чтобы предсказать её будущее. Стоит отметить, к нашей ясновидящей опять выстроилась очередь из одногруппниц, желающих получить пророчество. Оно и не удивительно, многим интересно заглянуть за ширму времени.

Я же никак не решалась попросить кого-нибудь стать моим подопытным. Потому начала с отработки заклинания возгорания, того самого, которое Каталина применила к манекенам. Встала над остатками старого костра и сморщилась в потугах разжечь его заново.

Очень скоро у совместной тренировки обнаружился один серьёзный недостаток, о котором никто заранее не подумал — толпе подростков оказалось куда увлекательнее дурачиться, нежели заниматься. Так что уже спустя двадцать минут Крис каталась на плечах Генри, а Итан целовался с Линг в соседних кустах.

— Будешь играть с нами в бутылочку? — спросил меня разгорячённый парень, чьё имя вылетело у меня из головы.

— Разве у нас есть бутылка?

— Используем палку, не в ней же суть.

— Я пас.

С каждой минутой наше сборище всё меньше походило на тренировку: ребята вели себя шумно и всё меньше думали о безопасности. Я же надеялась на высокие деревья, укрывавшие нас от глаз Академии, пока вдруг не расслышала треск веток у тропинки, по которой мы сюда пришли.

— Смолкните! — шикнула я на ребят. — Здесь кто-то есть.

Как по команде сокурсники выстроились возле меня, выставив вперёд Печати. Нас было много, но от этого не легче. Я приготовилась увидеть что угодно в этом странном мире, но это оказался всего лишь Лорус.

— Чего меня не позвали? — с ходу поинтересовался парень, разглядывая нас из темноты.

— У нас собрание ассистентов, — ответил за всех Итан. — Тебе тут не место.

Я сразу поняла, что одногруппник выбрал неверный тон, желая в очередной раз подчеркнуть собственную крутизну. Я не могла видеть лица Лоруса в этот момент, но слышала его голос, который прозвучал раздражённо:

— Ну, раз так, то сдам-ка я всю вашу компанию куратору!

Он не шутил, а Итан снова попытался открыть рот и усугубить ситуацию, поэтому я бросилась к нему и заткнула парню рот рукой.

— Не надо, Лорус, — ласково проговорила я, хотя кокетничать никогда не умела. — Лучше присоединяйся к… веселью.

— Пожалуй, я бы мог, но… — студент вышел из тени с ехидной ухмылкой на лице. — Только если ты воспользуешься своим даром. На мне.

«Шантажировать вздумал?!»

Совсем недавно я думала о том, как несерьёзно меня будут воспринимать маги и что с эти нужно что-то делать. Я даже подумывала отказаться от половины своей способности и никогда ею не пользоваться. Но прямо сейчас этот гад выдвигает мне условия, которые я в жизни не приняла бы, не будь на кону весь мой поток. Ведь я даже понятия не имею, как на наш побег отреагирует мадам Акрот. Будет ругать? Отчислит? Пожалуй, хуже последнего и быть не может. А потому я смиренно двинулась навстречу Лорусу.

Мы поравнялись на полпути и остановились в метре друг от друга. Я не знала с чего начать, зато парень точно знал, чего хочет.

— Давай, — он протянул вперёд руку с таким выражением лица, что только слюней не хватало. — Посмотрим, на что способна моя будущая ассистентка.

«Да не в жизни!» — подумала, но благоразумно промолчала.

Я осторожно коснулась его запястья и сконцентрировалась. Активировать дар оказалось сложнее обычного, поскольку всё моё естество отказывалось это делать, но мозгом я понимала, что должна.

«Хотела по-настоящему попрактиковаться — получай! Бойся собственных желаний, как говорится», — поругала себя в процессе.

Моя способность не имеет внешнего проявления, а потому я могу понять, работает ли она, только по лицу Лоруса, чьё выражение исказилось в гримасе удовольствии. Я уже собиралась убрать руку, решив, что с него хватит, как вдруг парень схватил меня за талию и подтащил к себе. Сначала я растерялась, но когда ко мне потянулись склизкие губы, мои собственные намертво сомкнулись. Я извернулась, но ощутила на щеках чужое дыхание,