— Конечно! Конечно поеду! Я вам пригожусь! Со мной вы не пропадёте! Я столько всего знаю! — тараторил он от радости. — А ещё я велосипед в кустах припрятал. Он трёхколёсный, а перед рулём очень удобный короб-стол. Внутри можно возить с собой мороженое. Может, на нём и поедем? Все поместятся! И багажник большой, и даже фонарики есть!

— Хорошая идея. А то на венике мы далеко не улетим втроём, — согласился Мохнатик.

— Кати его сюда! Мороженого побольше припаси, чтобы на всю дорогу хватило, — скомандовал Веничкин.

Начинался новый день. Сказочный, добрый и незабываемый, как и все дни любого путешествия. Мохнатик был абсолютно счастлив. Он радовался тому, что маленькая ссора не испортила большую дружбу. Веничкин оказался надёжным товарищем и не забыл про него в трудную минуту. Теперь с ним не страшно было и на край света пойти.

Лишь чёрный ворон не радовался и хрипло каркал, сидя на развалинах Колизея. Можно было бы подумать, что он о чём-то разговаривает с обиженным мафиози.

— Кар-кар-кар! — кричал ворон.

— Мя-у-у-у! — отвечал злобный кот в красном колпаке.

— Фея Гибби твой камень похитила и отдала его Веничкину. Кар-кар-кар. Едут они сейчас к Бефане на велосипеде. Кар-кар-кар. Точно говорю. Ка-а-ар.

Ещё пуще разозлился Риккобэнэ, отправил в погоню за Мохнатиком и Веничкиным своих верных помощников:

— Духов поймать! Камень вернуть! Встретимся в отеле в горах, где остановилась семья Кривошлыковых! И только попробуйте мне сорвать сделку! Всех уничтожу!

Глава 8

Удивительная Бефана

Друзья бросили на землю волшебный клубок, который им дал Хранитель Колизея, и отправились в путь. Ехать было весело, они ели вкусное мороженое, рассматривали итальянские виллы, замёрзшие водопады, величественные горы с длинными тоннелями. Любовались шумными, бурными речками с высоких мостов. Долго ли, коротко ли, оказались они в красивом лесу на опушке у сказочного домика. Клубок остановился и исчез.

— Приехали! — догадался Массимо. — Вот тут она и живёт…

Друзья слезли с велосипеда. На домике сияли рождественские гирлянды, в окнах горел свет.

— Ну что, пошли? В горах ночью холодно, — отметил Веничкин, кутаясь в большой шарф. — Уже бы покушать что-нибудь вкусненького и согреться.

Не успели друзья подойти, как дверь домика открылась и на пороге показалась старая ведьма в фиолетовой шляпе с большими полями, чёрном платье, расклёшенном книзу и застёгнутом на крупные жёлтые пуговицы. Она улыбнулась. Мохнатик тут же обратил внимание на её тапти-полусапожки с длинными носами — старые, поношенные, но невероятно красивые.

— Бабушка Бефана, доброй ночи! — поздоровался Массимо неожиданно вежливо и даже с каким-то трепетом в голосе. — Позвольте нам у вас немного отдохнуть! Мы едем из Рима, сбежали от мафии. Очень устали. Это Мохнатик и Веничкин, семью свою ищут.

— От мафии? Они опять за старое? — гневно воскликнула хозяйка, но тут же успокоилась: — Проходите. Я только закончила конфеты по чулочкам раскладывать. — Бефана повернулась к друзьям, которые, зайдя в дом, тут же принялись раздеваться и снимать сапоги: — Разуваться не надо.

— Так мы же с улицы пришли. Сапоги грязные. У нас говорят: «Нельзя дома в уличной обуви ходить, счастье своё затопчешь!» — вспомнил Мохнатик слова деда.

— Пол холодный. Моё счастье не затопчете. Останьтесь как есть.

Мохнатик сильно удивился тому, что не нужно дома надевать тапти, и ещё больше — тому, что, несмотря на это, в доме было очень чисто. Сняв с себя тёплый шарфик и шапку с помпоном, домовёнок заметил, что и шарфы тут снимать не принято. Оделся снова.

— Странная она, да? — спросил он у Веничкина.

— Как бы она нас чем не отравила, — откликнулся баневёнок.

— Её в Италии все знают, — прошептал Массимо, случайно услышавший разговор, — она каждый год шестого января хорошим детям конфеты дарит, а плохим — угольки. Мафиози её боятся.

Бефана подошла к Мохнатику и ласково потрепала его по волосам:

— Вы, я вижу, не местные. Что вас ко мне привело?

— Мы семью свою найти хотим. Им опасность угрожает. За нами мафия гонится. Грозит нас с Веничкиным в мальчишек превратить. Вы нам поможете?

— У меня дома вас никто не обидит. Давайте ужинать, а утром и о деле поговорим. Вечером нельзя решать важные вопросы. Утро вечера мудренее.

Накормив друзей, Бефана предложила гостям самим выбрать, где они хотят спать. Массимо устроился на подоконнике, чтобы видеть небо. Веничкин в камин за дрова залез. А Мохнатик в поисках наиболее уютного места забрёл в кабинет. Красные стены были увешены маленькими картинками в резных деревянных рамах, библиотечный шкаф со стеклянными дверцами доверху набит старинными книгами. На большом деревянном столе — перо и чернильница, рядом торшер, стеллаж со свитками и кресло-качалка, показавшееся Мохнатику вполне подходящим местечком для отдыха.

— Это списки детей, к которым мне нужно слетать через несколько дней, — сказала Бефана, неожиданно появившись в дверях. Мохнатик вздрогнул, словно его поймали на месте преступления.

— А на чём вы летаете — в ступе?

— Ступа — прошлый век. На метле. Это практично, удобно. Жаль только, современные мётлы часто ломаются. — Бефана вздохнула и села в кресло-качалку, взяла книгу.

— А зачем вам так много книг?

— Читать, — ответила Бефана. — Читать надо каждый день всю жизнь и никогда не переставать. Потому что чтение развивает умение думать и воображать.

— Мне сказали, вы очень мудрая и всё знаете. А вы можете найти нашу семью?

Бефана засмеялась:

— А ты настырный! Я много чего могу. Вот только что за это готовы сделать вы?

Неожиданно