самый разгар торгов книга пропала! Никто с тех пор её не видел. Говорят, книгу украла Бефана, но в это сложно поверить, ведь на торгах её не было. Всех ведьм и колдунов в тот день тщательно обыскали, перевернули их дома вверх дном. Но книга так и не была найдена. Но я-то знаю: она у Бефаны. Подружитесь с Бефаной, сделайте всё, о чём она попросит, тогда она вам поможет.

Хранитель внимательно посмотрел на друзей: казалось, он хотел их о чём-то предупредить, но передумал.

— Живёт она сейчас в лесу вдали от людей. Держите этот клубок. Он приведёт вас к её дому. Отправляйтесь в путь как можно скорее. Нигде не останавливайтесь. — Хранитель беспокойно огляделся и прошептал ещё тише: — Мафиози повсюду. Они захватили даже подземелья Колизея.

— Спасибо большое! — Мохнатик взял клубочек и бережно убрал в чемоданчик.

— Однако уже поздно, — неожиданно громко сказал хранитель. — Если хотите, останьтесь на ночь у меня, но на рассвете уходите.

Хранитель поднялся и направился к выходу, но у самой двери оглянулся.

— Решите уйти — дверь открыта, — буркнул он и быстро ушёл.

Веничкин просиял:

— Так вот о чём мафия договорилась с нашей ведьмой! Она их расколдует, ведь она ведьма, а значит, сможет прочитать древнюю Книгу ведьм! А за это волшебные камни останутся у неё!

— Хуже всего, что наша семья под угрозой! Мафия наверняка уже их выследила, а может, и камни эти уже подложила! Мы столько времени потеряли!

— Только без паники! Мы завтра же найдём Бефану и попросим помочь.

— Тихо! — насторожился Мохнатик. — Я чувствую, за стеной кто-то есть. И их много. Точно говорю!

— Мне вот показалось, что хранитель нас пытался о чём-то предупредить… — прислушиваясь к странным звукам, сказал баневёнок.

— Бежим, пока не поздно.

На этот раз Веничкин не стал спорить. Попасться мафии совсем не хотелось. Друзья выбежали в подземный коридор Колизея и направились к выходу.

Глава 6

Ловушка захлопнулась

Оставив гостей спать, хранитель Колизея быстро ушёл по потайным ходам глубоко в подземелье. Нужно было сообщить главарю мафии Риккобэнэ, что русские духи попались.

Войдя в маленькую потайную комнату, он зажёг керосиновую лампу и увидел в углу ожидающего его Риккобэнэ. Тот сидел в кресле, по-кошачьи нализывая свои волосатые лапы с длинными когтями. Неудобное чёрное платье, застёгнутое от пола до воротника, так сильно обтягивало его плотную фигуру, что казалось, пуговицы разлетятся по комнате, если он попробует встать. Волосатая морда, как у кота, густая шерсть, покрывающая всё тело, когти, большие зелёные глаза, сверкающие в темноте. От прошлого осталась лишь привычка ходить на двух ногах и говорить человеческим языком. Хранитель брезгливо посмотрел на мафиози.

— Всё сделано. Они в каминной комнате. Спят, — доложил он.

— Это хорошие новости! — Риккобэнэ всё же выбрался из кресла и, довольно потирая руки, пошёл к двери. — Спасибо за хорошую работу.

— Подожди. Мы договаривались. Я помогаю тебе в последний раз, а ты отпускаешь меня.

— Сказал же! Хорошо! — разозлился главарь и по-кошачьи шикнул: — Ш-ш-рш! Проклятая ведьма! Чуть не уничтожила наш великий род. Мы веками живём под землёй, ходим в этой неудобной одежде и обязаны носить эти красные шапки, как у гномов! Ненавижу! — Он оскалился. — Все так и норовят сдёрнуть колпак! Это же придумать надо! Наша жизнь под колпаком! Но теперь ей конец! Духов уничтожим, а камни отдадим в Россию! Эка невидаль, какое сокровище! Мы вернём себе нормальный облик! Я так соскучился по солнышку, по теплу! Косточки мои все промёрзли и отсырели в этих подземельях!

— Хватит слов! — разозлился хранитель. — Я заманил русских ду́хов в ловушку, как и обещал. Теперь дай мне свободу, — потребовал он, умолчав о том, что сообщил, как выбраться из ловушки и найти старую Бефану. Он лишь надеялся, что друзья не будут медлить.

— Как скажешь, — Риккобэнэ сморщился и громко крикнул: — Свобо-о-ден! Отпу-ска-а-ю! Навсегда-а!

Только он это сделал, как хранитель Колизея довольно улыбнулся, топнул правой ногой и исчез из подземелья.

— Без твоих советов обойдусь. Ха-ха-ха! Вот теперь всё идёт по плану. Месть — это блюдо, которое подаётся холодным. Скоро обо мне все заговорят! Меня ещё узнают! Все будут у моих ног! А ведьм превращу в лягушек… нет, в червяков! А ещё лучше, пусть вечно мне прислуживают! Никто больше не посмеет издеваться над всемогущей итальянской мафией! — ликовал главарь, представляя, как все ведьмы и сама Бефана преклоняются перед ним.

Странный звук прервал его мечты. Он перестал улыбаться, зашипел по-кошачьи, словно созывая кого-то. Тут же из всех щелей и уголков тёмного подземелья появились его помощники.

— Всё готово, шеф, — хором сказали они. — Вот только русские духи убегают по подземелью на улицу.

— Что-о-о-о?! Поймать их немедленно! — рассвирепел главарь мафии.

Не успели Мохнатик с Веничкиным выбежать из подземелья, как их окружили необыкновенные существа небольшого роста, одетые в длинные чёрные платья с узкими рукавами и стоячими воротничками, застегивающиеся спереди на множество мелких пуговиц, а на головах у них были остроконечные ярко-красные колпачки. Они не были похожи на людей: маленькие волосатые мордочки скорее походили на кошачьи; даже тонкие усики и торчащие из-под колпачка уши были ну совсем как у кошек!

Странные существа очень шустро перемещались по развалинам, и вот уже через секунду бесчисленное множество маленьких ручек схватило Мохнатика и Веничкина. Их потащили по длинным коридорам, по лестницам — всё ниже и ниже. Вырваться оказалось невозможно! Через несколько мгновений их кинули за решётку в подвал. Дверь со скрежетом закрылась.

— Мы опять попали в передрягу, — пробурчал Мохнатик, отряхивая слетевшую с головы шапку. — Так