– Так-то оно так, – вздохнула Антонина Васильевна, – однако как подумаю я, что вернется Елена из больницы в такой кавардак, так прямо сама не своя. Женщине и так досталось, опять же после больницы полагается приходить в чистый уютный дом, а тут мало того что никто не ждет – так еще и чужие в квартире побывали.

– Все равно ведь она узнает, замки менять придется, – заметила Надежда.

– Это конечно, но вот я думаю, может, прибраться там немного? Хоть вещи распихать по углам да подмести…

В голосе Антонины Надежда уловила просительные интонации и поняла, куда та клонит.

– Ну ладно, – вздохнула она, – сейчас только переоденусь да съем что-нибудь, хоть яичницу пожарю. Муж в командировке, так ничего не готовлю, что одной-то нужно.

– А пойдем ко мне, у меня борщ как раз поспел! – обрадовалась Антонина.

– Борщ? – расцвела Надежда.

Ужасно вдруг захотелось борща, густого, наваристого, с мясом. Она даже сама удивилась – вроде бы старается придерживаться здорового образа жизни, мяса не ест, только индейку и курицу, и тут вдруг наваристого борща захотелось.

– А борщ мясной? – спросила она с мечтательной интонацией, сердясь на себя.

– Обижаешь, Надежда! Какой же еще? Мясной, со сметаной и пампушками!

– С пампушками? – чуть не закричала Надежда. – Антонина Васильевна, вы меня изумляете!

– Пойдем, я тебя тоже научу!

После огромной тарелки борща Надежде хотелось только одного – завалиться на диван и соснуть минуточек шестьсот, но раз обещала – нужно идти.

В квартире Дроздаевых было грязновато и душновато. Чувствовалось, что ее давно не проветривали. Антонина Васильевна первым делом раскрыла все окна и стала заметать на кухне рассыпанные по полу крупу и макароны.

Надежда начала с прихожей. Она засунула в галошницу разбросанную по полу обувь, повесила на вешалку куртки и женский плащ, протерла зеркало от пыли, убрала в тумбочку какие-то мелочи – оторвавшийся брелок для ключей, телефонную карточку, рожок для обуви, фонарик, несколько мелких монеток. И вдруг зазвонил телефон, который стоял тут же, на тумбочке.

Надежда дернулась было к нему, но на полпути остановилась. Телефон звонил и звонил, и появившаяся из кухни Антонина Васильевна сказала отчего-то шепотом, как будто на том конце провода ее могли услышать:

– Возьми трубку!

Надежда колебалась, тогда соседка повторила громко:

– Возьми, может, что важное!

Надежда поднесла трубку к уху и замешкалась.

– Алло! – зазвучало у нее в ухе раскатистое контральто. – Это квартира Дроздаевых?

– Да, – ответила Надежда чистую правду.

– Могу я поговорить с Еленой Анатольевной?

– Понимаете… Елена Анатольевна… – начала Надежда, но ее тут же перебили:

– Елена Анатольевна, простите, что беспокою вас в такое время, но у меня очень срочное дело!

– А это кто? – оторопела Надежда.

– Ох, простите, я не представилась, это из «Теллура» говорят! – спохватилась женщина.

– Какого еще «Теллура»? – по инерции удивилась Надежда Николаевна.

– Ох! – Как видно, женщина поняла, что вдова плохо соображает после перенесенного несчастья, поэтому объяснила, как неразумному ребенку: – «Теллур» – это фирма, где работал ваш муж… покойный… Максим Дроздаев. Я звоню из бухгалтерии, ему причитаются кое-какие деньги, расчетные, часть премии. В общем, мне отчет сдавать, а деньги висят. Так не могли бы вы за ними зайти? Там еще из отдела кадров должны вам отдать трудовую книжку…

– Понимаете, дело в том… – снова начала Надежда, но ее снова перебили:

– Хорошо бы это сделать завтра прямо с утра, а то у нас сроки! Значит, придете, скажете в охране, что к Нине Михайловне из бухгалтерии, вас непременно пропустят! Извините, что я настаиваю, но вам ведь деньги не лишние, да?

– Безусловно, – опять честно ответила Надежда.

– Пойду! – сказала она, введя Антонину Васильевну в курс дела. – Деньги, понятное дело, мне без доверенности не выдадут, так, может, узнаю что в «Теллуре» этом.

– А что ты по поводу тех двоих выяснила, которые в квартиру залезли? – вспомнила Антонина.

Надежда, посмеиваясь, рассказала про лекцию, про Атлантиду и про бритоголового бандита, который скрылся от нее в домике на детской площадке.

– Полный бред! – резюмировала соседка.

По набережной Обводного канала ехала неприметная серая машина, за рулем которой сидела женщина средних лет. Все в этой женщине было какое-то квадратное – широкие квадратные плечи, квадратное лицо с нездоровой бледной кожей и близко посаженными тусклыми глазами, квадратная прическа.

Набережная была пустынна – и вдруг, откуда ни возьмись, перед серой машиной появился большой черный внедорожник.

Женщина ударила по тормозам и чудом успела остановиться в нескольких сантиметрах от внедорожника. Она попыталась дать задний ход – но сзади появился еще один такой же черный джип, закрыв ей путь к отступлению.

Квадратная женщина не была склонна к панике. Если она и испугалась, то никак этого не показала. Положив руки на руль, она ждала развития событий.

Дверца переднего внедорожника распахнулась, из него выбрался коренастый широкоплечий мужчина лет сорока с развалистой медвежьей походкой. Неторопливо подойдя к серой машине, он наклонился и проговорил:

– Вылезай.

Квадратная женщина трезво оценивала свои силы. Она послушно выбралась из машины. Коренастый мужчина быстро и без интереса обшарил ее и подтолкнул к внедорожнику. Задняя дверца распахнулась, и женщину втолкнули внутрь.

Здесь ее схватили сильные руки, завязали глаза платком, и машина сорвалась с места. Женщина сидела смирно, чтобы зря не тратить силы на сопротивление.

Они ехали около часа, сначала по городу, потом по пригородному шоссе, потом по грунтовой дороге.

Наконец внедорожник остановился. Послышался звук раздвигающихся ворот, машина проехала еще немного и снова остановилась, уже окончательно.

Женщину вывели из машины, провели еще немного и наконец сняли с ее глаз повязку.

Она стояла возле просторного сетчатого вольера, по которому безмолвно метались черные поджарые призраки – черные доберманы. Сосчитать их было трудно, потому что собаки ни на мгновение не останавливались. Рядом с вольером стоял седоватый господин средних лет с короткой шкиперской бородкой и бросал через решетку большие куски мяса.

– Могли бы и просто позвонить, – проговорила женщина неприязненно. – Зачем весь этот цирк?

– Нет времени на пустые разговоры! – перебил ее мужчина. – Ты его достала?

– Пока еще нет. Но я на верном пути. Мне только нужно еще немного времени.