– Знаю. – Слепой скривил губы, имитируя улыбку. – Но тогда где же это?

Бритоголовый испуганно молчал. Слепой опустил голову и проговорил:

– Вы все тщательно проверили?

– Конечно! – бритоголовый кивнул, хотя собеседник не мог этого видеть.

– Значит, это где-то в другом месте… ну вот что: продолжай следить за этой квартирой, глаз с нее не спускай! Особенно когда его жена вернется. Следи за ней – с кем она встречается, куда ходит, с кем разговаривает…

– Будет исполнено!

Вдруг слепой забеспокоился, повернул свои незрячие глаза в ту сторону, где за стеной пряталась Надежда, и прошипел:

– Тсс! Ты ничего не слышишь?

Одновременно он выбросил в ту же сторону руку, и она повисла в воздухе, шевеля пальцами.

Надежда отшатнулась от щели в стене, хотя понимала, что странный человек никак не может ее видеть. Но она готова была поверить, что он, несмотря на свою слепоту, каким-то внутренним оком видит сквозь стены.

– Ничего, Рудольф Петрович! – после небольшой паузы проговорил бритоголовый.

– Может быть, мне показалось… – Рука слепого снова вернулась на стол, он потянулся и проговорил: – Ты все понял. Выполняй.

В это время на столе зазвонил телефон. Слепой, не снимая телефонную трубку, махнул рукой, будто стряхивая со стола крошки, и нетерпеливо проговорил:

– Все, свободен, я тебя больше не задерживаю!

Бритоголовый поднялся со стула и, пятясь, двинулся к двери. Неизвестно, шел он так из почтения к слепому или просто боялся повернуться к нему спиной.

Едва дверь кабинета закрылась за ним, слепой поднял трубку и проговорил:

– Да, я слушаю… нет, к сожалению, пока не удалось… нет, человек «Ферроля» тоже ничего не добился… я уверяю вас, можете мне поверить… нет, я не подведу вас, не подведу «Никотель»… можете не сомневаться, мы его найдем…

Надежда с удивлением слушала этот разговор. Куда подевались властная интонация, уверенный голос слепого? Он словно стал другим человеком, послушным и дисциплинированным исполнителем чужой воли…

В это время за дверью послышались шаги множества людей и оживленные голоса. Надежда поняла, что закончилась лекция и слушатели расходятся по домам. Это было ей очень на руку. Надежда тихонько открыла дверь склада, выскользнула в коридор и смешалась с двигающейся к выходу толпой.

Впереди, среди завсегдатаев культурного центра, она заметила знакомую бритую голову и двинулась следом, стараясь не потерять старого знакомца из виду.

Вскоре они оказались в холле, среди развешанных по стенам картин. Здесь бритоголовый задержался, о чем-то вполголоса заговорив с уже знакомым Надежде охранником.

Тут у Надежды мелькнула плодотворная идея. Она достала свой телефон и с самым невинным видом спросила сидевшего за стойкой маленького человечка:

– А можно фотографировать эти картины?

– Можно, почему же нет!

Надежда благодарно кивнула и сделала несколько снимков – причем каждый раз так наводила камеру телефона, чтобы в кадр, помимо картин, попадал бритоголовый злоумышленник.

Наконец бритоголовый закончил разговор и вышел из центра.

Надежда тут же утратила интерес к картинам вельского художника и выскользнула следом за ним, смешавшись с небольшой группой посетителей, которые оживленно обсуждали закончившуюся лекцию. Среди этой группы был и тот въедливый старичок, который приставал к лектору с неудобными вопросами.

– Это ерунда! – говорил он женщине средних лет в кокетливой шляпке. – Никто никогда не видел этот знаменитый Вельский кубок! По моему мнению, это легенда!

– Электричество тоже никто не видел, – ехидно возразила ему женщина. – Это не значит, что его не существует! Кроме того, Вельский кубок кое-кто видел…

– Не верю! – строго возразил старичок. – Вот вы, – он повернулся к Надежде Николаевне, – вы верите в существование этого пресловутого кубка?

– Извините, я про него вообще никогда не слышала и не знаю, что это такое.

– Вот видите! – Старичок с победоносным видом повернулся к женщине в шляпке.

– Ничего не вижу! – отмахнулась та.

Они вышли на Загородный проспект. Бритоголовый, за которым наблюдала Надежда, свернул направо, в то время как спутники Надежды направились налево, в сторону метро. Надежда приветливо улыбнулась им и последовала за своим «объектом».

Бритоголовый прошел по Загородному несколько кварталов и свернул в сквер. В дальнем углу этого сквера была детская площадка – горка, песочница, качели и маленький домик. В этот-то домик и влез бритоголовый, согнувшись в три погибели.

Надежда подумала, что там находится его тайник и он забрался внутрь, чтобы взять в этом тайнике какое-нибудь послание. Она остановилась в другом конце сквера, следя за домиком и ожидая, когда ее «объект» выберется наружу.

Однако прошла минута, другая, третья – а бритоголовый все не выходил из детского домика.

– Да что же он, поселился там навеки? – пробормотала Надежда раздраженно.

Она представила, как должно быть неудобно рослому, широкоплечему мужчине находиться в таком тесном пространстве, однако не ощутила сочувствия к нему, только решила на всякий случай подождать еще несколько минут.

Прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать – а мужчина все не выходил наружу.

Наконец Надежда не выдержала.

Она подошла к домику и проговорила сварливым голосом:

– Мужчина, вы что там делаете? Это, между прочим, не распивочная и не общественный туалет! Здесь дети играют!

Ей никто не ответил.

Надежда подошла еще ближе, наклонилась и заглянула в маленькое окошко.

В домике никого не было.

Надежда не поверила своим глазам.

Она только что видела, как бритоголовый тип вошел, точнее, с большим трудом влез в этот домик, согнувшись в три погибели, и больше отсюда не выходил, – так куда же он делся? Сквозь землю провалился, что ли?

На Лазурном Берегу Франции можно увидеть не только роскошные отели и виллы богатых людей. Здесь есть также конторы крупных банков, офисы известных торговых фирм и представительства международных компаний.

Неподалеку от Канн, на огромном участке, окруженном сосновым лесом, возвышается многоэтажное здание из стекла и стали, на крыше которого установлен яркий логотип огромной интернациональной корпорации «Ферроль», щупальца которой протянулись из здания на Лазурном Берегу по всему миру – от Гренландии до Зимбабве, от Коста-Рики до Таиланда, от Калифорнии до Кампучии.

Эта корпорация занимается строительством и перевозками, пассажирским транспортом и продуктами питания, детскими игрушками и кормом для домашних животных, но основа ее могущества, основа благосостояния ее акционеров – производство крошечных чипов, без которых не может работать ни один электронный планшет, ни один мобильный телефон.