Оказалось, что астрал представляет собой глубинный океан. Когда духи появляются в этом мире, они немедленно начинают тонуть. Именно это Мартин наблюдал, когда они застревали в текстурах. Поэтому на улицах было много воды — это всего лишь поверхность.

В глубине астрала происходят самые ужасные вещи. Там обитают могущественные существа, способные уничтожить планету, а может быть, и что-то ещё более ужасное. Они непрерывно тонут в этом океане, неспособные выбраться наружу.

Единственная причина, почему Мартин не тонул, заключалась в его живом теле. Оно служило для него якорем, удерживая его на поверхности и не позволяло утонуть.

Школа для Тьмоеда также была якорем, а не местом силы, как он сначала полагал. Что-то удерживает его на плаву. Это значит, что в школе было что-то особенное.

«Я начинаю осознавать, почему оккультизм запрещён. С этими знаниями, реально можно уничтожить себя и людей вокруг».

Самое главное, что Мартин понял, читая книги, — здесь не было ничего о личной силе. Речь шла об опасности и о том, как справиться с ней.

— Ну, что? — спросил Гордей, отвлекая его от чтения. Хотя Мартин слишком быстро листал страницы.

«Он что издевается надо мной?» — подумал так Гордей, но в слух не сказал. Это было не его дело, тем более он уже видел талант друга в изучении техники боевых искусств и с какой-то стороны принимал как должное. «И всё же хотелось бы более уважительного отношения к книгам!»

— Нормально, — ответил задумчиво Мартин. — Многое стало понятным. Но я считаю, что эти знания нужно распространять. Живым людям необходимо научиться защищать себя.

— Так раньше и делали. Но говорят, что из-за этого почти случился апокалипсис. Люди становятся всё более жадными и открывают новые грани, а там уже другие опасности. Даже маги не изучают оккультизм и астрал. Говорят, что они бояться!

Эти слова испугали их обоих, хоть их и произнёс Гордей. Мартин испытал всё на себе, поэтому и так не сильно хотел возвращаться туда. Он уже довольно многое узнал и приблизительно понимал, как разрушить оковы. Он также узнал о слабостях злых духов и способах противостоять им. И всё же его желание узнать ещё больше победило, и он взял третью книгу — эту старую, никому не нужную рухлядь.

«Посмотрим, чем ты меня можешь удивить!»

Книга была полностью написана на Сумеречном языке, и Мартин никогда раньше не встречал ничего подобного. Многие не могли использовать и пару слов на Сумеречном языке, но полностью писать и общаться на нём было невероятно сложно.

В одной толстой книге, состоящей из трехсот страниц, описывались запретные ритуалы, кровавые и отвратительные. Каждое слово пропитано зловонием. Это была самая отвратительная книга из всех. Она содержала описания человеческих жертвоприношений и экспериментов. Мартин ужаснулся от всего этого и положил книгу обратно, но было слишком поздно.

Слова ожили и начали проникать в его глаза, вызывая боль и страдания. Он схватился за грудь и внезапно упал на пол. Тяжело было лежать и осознавать, что ты сходишь с ума.

«Нет, хватит. Хватит проникать в мою голову!»

Гордей наблюдал, как друг упал на пол, а из глаз потекли кровавые слёзы. Слишком быстро всё изменилось. Он успел только в ужасе воскликнуть:

— Что за хрень?

Мартин не слышал, он даже не видел всплывающее сообщение от ИИ чипа.

[Внимание! Душа хозяина подвергается коррозии!]

Глава 18 — Подготовка

Фонвизина Зоя успокоила свою подругу — Анну и отправилась как можно быстрее решать вопрос с одержимым. Отчасти она чувствовала вину за происходящее. Наблюдая за слезами стольких матерей в больнице, ей становилось не по себе. Когда она села в свой Mercedes S-класса, её лицо стало серьёзным.

«Город сейчас в хаосе. Люди слишком обеспокоены».

Вскоре автомобиль подъехал к военной части и спокойно проехал через КПП. Никто не останавливал машину, зная, что она принадлежит магу. После этого она заехала в ангар, и Зоя вышла.

«Боже, военные, порой заигрываются с секретностью».

По лифту она спустилась на подземный этаж. Там было довольно темно, но она отчётливо увидела двух людей — взрослого мужчину и молодую девушку.

Сначала она обратила внимание на Лейлу Аникину, сильнейшего мага в Звездаграде и главного смотрителя города. Семья Аникиных плотно держалась за этот статус, обладая силой молнии и контролируя армию. Лейла явно была недовольна при виде Зои.

Возле неё, как верный пёс, находился Алексей Матвеев. Один из самых доверенных людей. Его лицо, как обычно, ничего не выражало, и было трудно угадать его мысли.

— Привет, что у нас тут? — спросила Зоя.

— Это я хотела от тебя услышать, — грозно произнесла Лейла. Хоть она и выглядела мило, но являлась невероятно властной. Она придерживалась одного правила в жизни: «Сильный устанавливает свои законы!» И когда его нарушали, она приходила в дикую ярость.

Внезапно свет в комнате включился, а за стеклом появилось отвратительное существо. Оно уже не было похоже на человека, а на нежить. Конечно, это был Мокей, который начал кричать и реветь, словно животное. И только удар молнии сразу его угомонил.

— Твоих рук дело?

— Нет. К чему такие вопросы? Разве я когда-то этим занималась?

— А кто ещё на это способен? Ты же изучаешь тайные знания. А больше магов-оккультистов, в городе — нет.

— А Черновы?

Лейла засмеялась, будто услышала самую большую шутку:

— Они, конечно полные дегенераты, но у них мозгов на это точно не хватит.

На удивление Зоя была очень спокойной. Она не боялась никого в этом городе, даже являясь магом-целителем. Она пожила в этом мире достаточно долго и пережила две мировые войны, чтобы бояться мелкую соплячку? Она спокойно произнесла:

— Так я тоже не оккультист. Я зельевар, всего лишь одна из ветвей алхимии, входящей в список тайных знаний. Зельевары разрешены и нужны для страны. И что за логика тут?

На самом деле Лейле просто хотелось верить в это. Будто виновата во всём Фонвизина. Она знала, что Зоя — добрый человек. Они бы просто исправили ошибку и всё забыли. Да, такой суровый мир, но с человеческими жизнями не считались. Маги являлись силой Империи, и никто бы не стал их судить из-за вреда, нанесённого нескольким людям. Лейла открыто это говорила.

— Лучше бы это была ты, — скривилась она. — Если это будет кто-то посторонний, то будет беда. Они же не остановятся на этом.

— Да, я думаю, ты права. Я не изучаю оккультизм, так как эти знания разъедают душу. Но знаю, что