Я стиснула зубы и кивнула. Слова Норда больно жалили, но я сама напросилась.

– Я бы никогда не приблизил к себе необученного некроманта, умудрившегося завалить ритуал Перерождения. Я бы ни за что не связался с существом, способным на предательство. Но я пошел на это. И, заметь, не ради неё самой. Но, если я повесил кирпич себе на шею, мне нужны железные гарантии, что Наталья не станет болтать, о чем не следует.

– Ты мог бы просто предупредить…

Норд покачал головой.

– Мне бы пришлось не только озвучить, что её ждет в случае нарушения запрета, но и продемонстрировать, что я не бросаю слов на ветер. Считай блокировку превентивной мерой. Наталье не позволяется распространяться не только о наших с тобой отношениях, но и о делах моей компании.

– Ты приказал ей оказывать мне всяческое содействие, – проворчала я, чувствуя себя разгромленной по всем пунктам.

– Не думаю, что тебя это как-то задевает.

– Это задевает её. Она озвучила ответ прежде, чем подумала, а надо ли.

– Потерпит. Наталья прекрасно знает, чего мне стоило помочь ей довести до конца прерванный ритуал. Придется научиться быть благодарной. Ты хотела поговорить только об этом?

Я покачала головой. Из взгляда Норда исчезло напряжение, поза стала расслабленной, он снова был готов казаться милым и излучать обаяние.

– Я звонила Тайриш Шарх. Мы обсуждали Воронину и её зависимость от фейри.

– Увы, тут я ничем не могу помочь. Кстати, Авриль предлагал ей остаться в Волшебной стране.

– Неужели она отказалась?

– Представь себе удивление её любовника, – усмехнулся Норд. – Так что Елизавета изначально выбрала верный путь. Остальное – дело времени.

– Она не хочет меня видеть, – угрюмо поведала я.

– И что в этом странного?

Норду снова удалось щелкнуть меня по носу. Воронина имела полное право на уединение и уж тем более не была обязана общаться с магом, с которым встретилась не при самых приятных обстоятельствах. Я оказала девушке услугу, но фактически оставалась посторонней. Если Ворониной хотелось забиться в раковину и побыть одной, то не мне её насильно оттуда выковыривать. И всё-таки, пожалуй, напишу ей. Посоветуюсь по программе обучения, составленной для УПИРа. Ребята уже многое знают из личного опыта, – возможно, стоит перестать заказывать им книги для малышей.

– Я тебя расстроил? – Вопрос Норда обозначил, что пауза в разговоре затянулась.

– Задумалась о Лизе и о том, что её ждёт дальше. Но я хотела поговорить не об этом. Шарх предположила, что у меня имеются схожие проблемы…

– И? – выжидательно поинтересовался он.

Он действительно хотел услышать ответ на этот вопрос! До этого момента я и не подозревала, что Норд считал, будто я, как и Лиза, фейризависима. Так, значит, все эти три месяца…

– Глупости! – взвилась я. – Не могу поверить, что ты подумал, будто бы я согласилась встречаться с тобой, только чтобы заглушить зависимость от фейри!

– Ты забываешь, что я ещё отличный рассказчик, неиссякаемый источник информации и потрясающе хорош собой, – с ленивой улыбкой произнес Демиан.

Я сочла бы, что он снова надо мной насмехается, если бы прежде не заметила в его взгляде тень сомнения. Следующий шаг был за мной.

– Признаю, я не самая приятная в общении девушка, но я никогда не стала бы довольствоваться заменой. И я бы никогда не поступила так с тобой. И все эти слухи, то, как наши встречи выглядят со стороны…

Собиралась сказать, что готова продемонстрировать наши более чем близкие отношения на публике, но внезапно оказалась прижата к столу. Норд ухватил меня под бедра и усадил на столешницу.

– Плевать, – отрывисто бросил он.

Сильные руки скользнули под футболку, поглаживая мою спину. Я невольно зажмурилась, отдаваясь волнующим ощущениям.

– У меня не тот возраст, чтобы обращать внимание на сплетни. Но я оценил шаг, сделанный тобой. – Демиан склонился к моему лицу и прошептал: – Я долго ждал, но это того стоило.

Легкое касание полуоткрытых губ пронзило меня электрическим разрядом. Сердце бешено колотилось в груди, тело наполнилось тягучим жаром, и я знала только один способ его заглушить.

– К тебе или ко мне? – отрывисто спросила я, осмелев настолько, что сама запустила руки под футболку Норда, но он перехватил мои кисти, свел их вместе и поочередно поцеловал.

– Ключи от квартиры с собой?

Я молча кивнула в ответ.

* * *

Мы покинули «Заповедник», так и не попрощавшись с Беллой. Краем глаза успела заметить её на лавочке у детского сада. Суккуба понимающе улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. Я поспешно отвернулась, понимая, что от демона соблазна невозможно утаить разгорающуюся страсть.

На парковке я направилась к собственной машине. Норд подхватил меня под руку и развернул к себе.

– Автомобиль тебе ещё понадобится сегодня?

– Планирую вернуться в управление.

– Вернёшься, – кратко пообещал он, после чего прижал к себе. Я не успела и рта раскрыть, как земля ушла из-под ног.

– Какого мыхря! – негодующе воскликнула я, как только яркий солнечный свет снова ударил по глазам.

– Прости. Не удержался. Отлично вписались.

Я осмотрелась и вздрогнула. Мы очутились аккурат между двумя припаркованными на стоянке машинами.

– В такие моменты начинаешь жалеть, что не существует закона, предусматривающего наказание за экстремальную телепортацию.

Норд самодовольно хмыкнул и покрепче сцепил руки у меня на талии.

– А прямо в квартиру ты нас перенести не можешь? – с напускным безразличием поинтересовалась я. Видеть каменную рожу Сорога и портить себе настроение совершенно не хотелось.

– Вы должны научиться понимать друг друга, – твердо произнес Норд.

– Спасибо хоть в друзья его не навязываешь.

– Что ты. У Сорога нет друзей. Но я был бы спокоен, если бы он согласился тебя прикрывать.

– Стоп! Ты сейчас о чем? Что ты собираешься сделать? – с подозрением спросила я.

Демиан наклонился к моему уху и озвучил основные пункты ожидаемой программы. Никогда бы не подумала, что слова, произнесенные шепотом, могут заводить не хуже прикосновений.

Вестибюль и поездка в лифте промелькнули незаметно. В себя я пришла, только когда поняла, что с меня стаскивают рюкзак.

– Эй! Полегче! Дай хоть в квартиру зайти.

– Увы, моя дорогая, но в некоторых вопросах я старомоден, – объявил Демиан и, забросив рюкзак к себе на плечо, подхватил меня на руки. Я ткнула ключом в считывающую панель и толкнула дверь.

– Добро пожаловать домой. – Норд перенес меня через порог. – Закрой глаза. Тебя ожидает сюрприз.