Звон в ушах и странная жара вернули ее к жизни. Оливию слепил свет, не хватало воздуха. Она стала понимать, что происходит. Оливия в горящем доме. Она покрутила головой, руки были пристегнуты наручниками к какой-то трубе.

– О, нет!

Она встала на ноги. Труба из пола шла в потолок. Оливия пыталась вырвать эту трубу, потянув руки в наручниках на себя. Ничего не получалось. Браслеты сильно давили на запястья. Она понимала, что находится в ловушке, из которой выбраться шансов мало. Но боролась. Нельзя сдаваться! Рано! Она вытащила заколку на пряди волос. Эту прядь она подкалывала только на работе. Этой заколкой трясущимися руками она стала открывать замок на наручниках.

– Ну, давай же!

Огонь сильно нагрел помещение и едкий дым вытеснил воздух, выпавшая прядь обычно раздражала и мешала, но сейчас это было неважно. Она не чувствовала ни жара, ни боли, единственная задача – выжить. Освободилась! Доступ к двери все еще был. Оливия бросилась к ней. Заперто! Она стала бить ее ногами, пыталась выбить плечом. Огляделась. Окно! Можно выбить стекла и вылезти. Огонь все распространялся. Пальто Оливии загорелось. Пришлось сбросить его. Теперь она в жилете поверх футболки. Нужно выбить стекло. На полу лежал лом. Он был горячий, но Оливия от шока не чувствовала, как обжигающий металл оставил следы на ее ладонях. Она с пары ударов разбила стекло, подул холодный ветер. Оливия вылезла из горящего дома и упала в снег.

Она в ужасе отползла подальше, не ощущая обжигающего холода. Она часто дышала, смотря как полыхает дом, из которого ей посчастливилось выбраться. Надо вернуться в деревню, забрать Дилана и Макса. Сегодня спать нельзя.

Джон Картер сидел уже в своем кабинете. Вальяжно зашел Стивен Прайс.

– Я пытаюсь выдавить из себя жалость к этой девчонке… ничего не выходит.

– С ней, полагаю, все? – спросил его Прайс.

– Да. Мятежники не хотят новой жизни. И если надо будет убить их всех – мы их всех убьем.

– Это прекрасный подход. А вторая? Ее сестра?

– Она станет моим союзником. Я испытаю на ней эфир Властителя. А она будет создавать средства, делающие людей сильными.

– Почему бы тебе не использовать источники?

– Они не бесконечны. В мире Рэннокс есть ресурсы для создания лекарств. Мы можем сделать людей сильными, здоровыми. Диабет и рак больше не будут приговором.

Прайс молчал. Почему же его не впечатляют перспективы? У него явно другие планы.

– И все?

– Мы построим новый мир. С помощью эфира Стража я смогу управлять границами миров. Можно объединять разные цивилизации.

– А ты не боишься войны? Придется с другими цивилизациями делить территорию. Ты согласен на этот шаг. Но согласны ли они?

– Это другой вопрос. Он решится чуть позже. Всегда можно будет договориться.

– У тебя уже много инженерных центров. Ты столько создал нового. На мне будет военная промышленность.

– Да. Как я и обещал. Военная сфера – это твоя часть. А я инженер.

– Только мне этого мало. Позволь мне руководить. Я тоже хочу сотрудничать с Эксплейнером.

– Руководить чем?

– Объединением миров. Тут нужна осторожность, которую ты потерял. Можно разрушить нашу империю всего одним неверным ходом.

– Я часто думал об этом. И пришел в итоге к тому, чтобы отдать это тебе. Ты работал в военных организациях.

– Отлично. Мы договорились.

Картер кивнул, после чего Прайс удалился. Анастейшн лежала на металлическом столе, подключенная к каким-то аппаратам. На висках прикрепили датчики. Она была без сознания. Картер вошел в помещение, где уже хозяйничали лаборанты.

– Все готово? – спросил он.

– Да.

– Тогда начинайте.

На Анастейшн направили луч, и засветив комнату красным светом, ударил в ее голову. После процедуры Ану, все также подключенную к аппаратам отвезли в отделение. Там за ней наблюдали врачи.

Как только Ана пришла в себя, к ней пришел Джон Картер. Он сел перед ней, заглядывая в ее блеклые глаза.

– Ты совсем не похожа на сестру. С тобой все проще.

Анастейшн сморщила нос и зашипела. В Картере она даже после облучения все также видела зверя. Но подчинение никак не зависит от отношения к власти.

– Зря ты так. Я для будущего стараюсь.

Ана не могла больше говорить. Она только слушала. Ее разумом завладели. Картер теперь легко управлял Аной.

В новенькой лаборатории Анастейшн будет разрабатывать препараты, останавливающие болезни. В смежной комнате она будет жить, как в тюрьме.

– Завтра утром начнем работу. Тебе нужны силы.

Анастейшн привязали к кровати и заперли на ночь. Джон Картер довольный собой покинул лабораторию.

Стивен Прайс тем временем разрабатывал план захвата миров. Он решил, что нужно взять все ресурсы на ведение воин. Прайс завершил проекты по созданию новейшего оружия, способного уничтожить все живое на континенте. Война для него и есть жизнь. Его проекты всегда высоко оплачивались. Но самое страшное то, что он желал разрушать миры, забирая из них все ценное, уничтожать цивилизации. Рэннокс постигнет та же участь. Картер нашел этот мир, где живут им подобные, где жива природа.

– Всеми управлять невозможно, Джон, – говорил Тейлор, когда Картер навестил его в офисе.

– Почему ты так думаешь?

– Источник не бесконечен.

– И что? Ты думаешь, что только в источнике смысл? Нет. Люди должны верить мне. А верить они будут, когда увидят то, что я обещал им. Отбор окончен. Сильные выжили. Теперь настало время построить ту жизнь, которая выведет человечество на новый уровень. Теперь два мира сойдутся. Люди переосмыслят свои цели, найдут способности, о которых не знали.

Картер был горд собой. Он почувствовал власть, небывалую силу. Тейлор боялся уже не разоблачения, а того, что сам делает. Он помогает разрушать миры. В глубине души он понимал, к чему все это приведет. Никогда людям не стать могущественнее. Нельзя сделать всех одинаковыми и не всем достанется сила. Люди все равно не воспользуются этой силой с умом. Тейлор уже не сможет остановить Картера. Слишком далеко все зашло.

Люди на улицах ждали своего часа. Картер вытащил из амулетов источники Силы и Жизни. В лаборатории он поместил их в специальное устройство, которое усиливало излучение этих источников на квантовом уровне.

– Наконец пригодилось уравнение Шредингера! – шутил Картер. – Иначе бы я не построил эту чудо-машину.

Люди на улицах стали ощущать бодрость и силу. Теперь они явно могут приносить пользу, эффективнее работать. Но зачем? Иметь силу еще не значит уметь ею пользоваться. К вечеру начались беспорядки. Грабежи, убийства, хулиганство. Этого не было в планах Картера. Он думал, что после долгосрочного террора люди станут подчиняться. Они явно не собираются никому служить. Сил вполне хватит, чтобы стать свободными. У каждого человека свои планы, свои мечты. И никто не хочет делать чего-то против воли.