— Не смейся! Вот и пригодились мои запасы. Смотри, есть такой комплект из цепочки-браслета на руку и того же самого — на ногу, — предложила она, показывая украшения.

— Мать! Ты куда меня толкаешь? Какая цепочка на ногу?! — возмутился Максим.

— Ну хорошо, бери ту, что на руку! Для меня, женщины в возрасте, она слегка легкомысленна. И пошли пить чай! — предложила Наталья Борисовна, чтобы пресечь возражения сына.

— Ну, стратеги! Садитесь! Я заварил английский! — торжественно пригласил Анатолий Семенович. — А тортик-то мы вчера и не попробовали! Макс, представляешь, мама готова твоей девушке отдать свои драгоценности! А что будет, если она станет твоей женой и родит ей внука? Для меня это не есть хорошо. Мне ведь придется пополнять мамины запасы! — рассуждал Анатолий Семенович, разливая чай и раскладывая по тарелкам куски торта.

— Ну, Толя! Тебе бы все шуточки! Я же серьезно! — рассердилась Наталья Борисовна.

— А уж как я серьезно! — рассмеялся Анатолий Семенович.

«Мне же хорошо дома, — думал Максим, глядя на родителей. — Зачем мне нужен какой-то ресторан? Что я там забыл? Зачем нужна эта встреча со Светланой? Светлана — обыкновенная девушка, а я знал когда-то необыкновенную… Вот с кем бы я хотел встретиться…» — думал он, вздыхая.

— Макс, уже поздно вздыхать! Ты ведь уже договорился с девушкой, — внимательно присматриваясь к сыну, заметила Наталья Борисовна.

Вспомнив о незнакомке, Макс вспомнил о своем золотом слитке, который недавно забрал от ювелира.

— Это я от недостатка кислорода. Мам, а может, ты из своих запасов и мне заодно к этому кулону цепочку подберешь, — спросил Макс, доставая из кармана пиджака, висевшего на его стуле, свой сибирский сувенир.

— Что за кулон? Ты никогда ничего не говорил о нем, — сразу заинтересовалась Наталья Борисовна. — Можно посмотреть?

Макс передал ей золотой слиток, побывавший в руках ювелира, но не потерявший своей первозданности.

— Я купил его в Мрассу. Металл совсем не обработан, но я и хотел сохранить именно эту далеко не идеальную его структуру и форму, — заметил Макс.

— Да с металлом-то мне все понятно, и цепь я тебе подберу, а вот что означает гравировка «23.08»? — Она с интересом взглянула на сына. — Это памятная дата? Это большой секрет?

— Это память о самом необычном дне в моей жизни, — вздохнул Макс. — Это, можно сказать, память о последнем привете из созвездия Персея.

Он не понял, удовлетворил ли любопытство матери, но его больше никто ни о чем не спрашивал. А Максим ничего бы и не смог объяснить, потому что сам до сих пор так ничего и не понял…

Встреча Максима и Светланы прошла без неожиданностей: никто не опоздал, никто не задержался, встреча состоялась. Несмотря на праздничный день, они легко попали в ресторан.

«Наверное, все, кто хотел, уже отметили Новый год как и положено, то есть вчера. А сегодня придут такие вот не совсем стандартные парочки, как мы», — думал про себя Макс, следуя по залу за официантом и Светланой.

По дороге он развернул упакованный от мороза букет роз. Упаковочную бумагу отдал официанту, а букет, не садясь за столик, вручил Светлане.

— С Новым годом!

На один из цветков Макс успел повесить браслет.

— Какая красота! Жалко будет, если замерзнет! — воскликнула Светлана, не заметив браслета. — Максим! Ну зачем? — засмущалась она, увидев наконец дополнение к букету.

— В Новый год нельзя без подарка, — просто объяснил Макс, помогая застегнуть браслет на руке.

— Спасибо, я тронута. — Светлана быстро поцеловала его в щеку.

Ее реакция на подарок была искренней и даже понравилась Максиму. Он стал внимательнее присматриваться к девушке. Она вела себя очень естественно, была мила и по-праздничному беззаботна. Вдвоем они почти весело провели вечер. Макс шутил, острил, но не с целью произвести впечатление, а с целью поднять настроение себе.

«Светлана не хуже, а может, в чем-то даже и лучше тех девушек, с кем я встречался раньше. Так стоит ли искать кого-то еще? Может, стоит лучше присмотреться к ней? Не обязательно ходить в рестораны, которые я не люблю. Есть кино, театры, выставки, концерты. Вполне симпатичная будет спутница. В другой роли я ее пока не представляю, но надо как-то успокоить семью и близкое мне окружение, а то так недолго и в секс-меньшинства попасть, — рассуждал про себя Макс, наблюдая за Светланой. — Конечно, мы не дети, но вот сегодня, например, мне почему-то не хочется никакой близости с ней. Может, потому что мы мало знакомы? Но в случае с незнакомкой я так не думал. Я тогда ни о чем не думал!»

Светлана тоже изучала Максима. Она долго ждала, когда он пригласит ее на танец, но не дождалась и пригласила его сама:

— Макс, может, потанцуем?

Максим, конечно, не мог отказать девушке. На это, собственно, Светлана и рассчитывала. Она бы записала на свой счет второе победное очко, если бы не заметила некоторого равнодушия во взгляде Максима.

«Ничего! Еще не вечер! Я терпелива и своим терпением буду завоевывать свои победные очки!» — думала она, прижимаясь к Максу.

А Максим, танцуя со Светланой, вспомнил о другом танце, который не был простым топтанием на месте, а был страстным, экспансивным, сказочным. Максим понимал, что все зависит не от музыки, не от места и даже не от настроения. Все зависит от партнерши.

«Но другой партнерши у меня нет. Придется довольствоваться той, что есть», — вздохнул Макс, втайне даже радуясь, что танец закончился.

Боясь показаться навязчивой, после десерта Светлана сама предложила поехать домой, потому что решила по-прежнему придерживаться тактики выжидания: не мытьем, так катаньем, не напором, так тихой сапой, не штурмом, так длительной осадой. Макс поймал такси.

— Тринадцатая Парковая, — назвала адрес Светлана.

— Никогда не знал, что Парковых так много, — удивился Макс. — Это последняя или есть еще?

— Последняя. На таком хорошем числе решили остановиться, — смеясь, ответила Светлана.

Макс почти не обратил внимания на ее ответ, но заметил, что это сделал их водитель. В зеркале Макс поймал его удивленный взгляд.

Выходя из машины, Светлана поблагодарила его «за чудный вечер» и подарила ему легкий поцелуй, а у подъезда обернулась и помахала рукой. Зайдя в подъезд, на двери которого, на ее счастье, не было кодового замка, Светлана некоторое время стояла у почтовых ящиков и ждала, пока Макс отъедет на приличное расстояние. На этих же ящиках она оставила букет роз. Оставила без сожаления, чтобы избежать лишних вопросов Славика, который такую мелочь, как новый браслетик, не заметит, но не оставит без внимания шикарный букет цветов. Потом, пока шла до квартиры Славика к