— Еще как. — В больничном крыле она не задумывалась о голоде, но, оказавшись дома, ощутила, как он сдавливает ее желудок.

— Я договорился с твоими преподавателями о сдаче зачетов и экзаменов в индивидуальном порядке.

— Вряд ли они испытают радость от приема студентки вне рабочего времени.

— Это их работа. Ты не прогульщица, у тебя уважительная причина. Моя помощь ограничилась беседой, остальное ты сделаешь сама, как и всегда. — Он подтолкнул ее в сторону столовой.

— Сколько у меня свободных от учебы дней?

— Думаю, недельки больничного тебе вполне хватит, заодно потренируешься в создании осознанной проекции, а не во сне.

Сусперия скривила губы:

— Новая тема занятий у мадам Марлен убивает.

— Ничего, ты справишься! — Лорд легонько похлопал ее по плечу, и они вошли в столовую.

После ужина парочка закрылась в кабинете Алистера, устроившись возле камина с чаем и домашним кексом.

Наслаждаясь горячим напитком и периодически зевая, Сусперия ожидала разговора с Алистером о ее приключениях не миновать.

«Сейчас снова будет всех и каждого подозревать, говорить, что это неспроста…».

— Я уверен, что это неспроста, — начал лорд.

Девушка скрыла улыбку за чашкой.

— Место вашей практики было тщательно проверено опытными боевиками, они стояли на границах, и максимум, что угрожало студентам, — это слабая нежить. Проникновение чего-то опасного было исключено.

— Значит, тварь нашла лазейку, проплыла по болоту, вылезла из-под земли, не из головы же я ее взяла! — возмутилась Сусперия.

— Я так не считаю, но почему тварь напала только на тебя? Почему она так разборчива? — он сузил глаза. — Ко всему прочему, пока ты отлеживалась в больничном крыле, я опросил практикантов. Внятный ответ мне смог дать только Калеб, остальные сами не поняли, что видели, но были шокированы видом этой неизвестной мутировавшей твари.

— Ты намекаешь, что кто-то умышленно пропустил ее туда, подкупил боевика, прошел, так сказать, на болото с живностью на поводке и спустил на меня?! Ату! —она со звяканьем поставила чашку на столик и покачала головой. — Бред какой-то!

— Вовсе нет, Рия! Как ты не понимаешь — это не детские игры, не придворные заговоры, —он резко встал с кресла и заходил по кабинету. — Если бы это была обычная болотная тварь, она не стала бы играть с тобой, а сразу напала и сожрала бы, оставив мне твои косточки.

— Очень мило, — процедила Сусперия, сложив на груди руки.

— И мне это кажется таким же необычным, как и то, что зельевар со стажем решил стать артефактором.

— О-о-о! Только не начинай! — взмолилась она. — Ты снова о Петире! Подумаешь, смена профессии, ну, допустим, что он украл твою дипломную работу и по ней хочет создать артефакт-портал, или как называется эта штука? И что с того? Мало ли что он там хочет и думает, но нельзя же вешать на него всех собак. Как вообще с ним связано нападение этой мутировавшей твари? Ну, откусила она от меня кусок и сбежала, что дальше? Кому от этого польза?

— Тому, кто, возможно, догадался, кто ты на самом деле, — Алистер сверкнул глазами, в отблесках огня его лицо стало зловещим, и Сусперия вздрогнула.

«Нет, все это чушь! Кто мог узнать, что я из другого мира?»

— Это… дикость какая-то, — выдавила девушка. — Даже если все так, он что, превратился в спятившего профессора?

— Поверь, — Кросман присел перед ней на корточки и взял ее за холодные руки. — Такие, как он, в одночасье могут сойти с ума. Тебе стоит быть настороже и никому не доверять.

После вечера артефакторов он попытался найти Петира. Послал запросы разным людям, но бывший профессор Фафнира как в воду канул, и где он всплывет, Алистер мог лишь гадать.

«Сусперия не верит мне, но я чувствую, все это неспроста», — годы работы с конкурентами научили его не доверять никому, даже собственной тени. И в совпадения он тоже не верил.

Полтора месяца спустя

Благодаря энергетическому артефакту заживление раны, нанесенной болотной тварью, прошло куда быстрее, чем Сусперия рассчитывала. За неделю она выспалась, а за месяц досрочно сдала зачеты и экзамены. Второй семестр открылся для нее профильными предметами, и главным из них был расширенный курс заветной артефакторики.

Более-менее она освоила создание и контроль проекции, но, к сожалению, по предмету «Магический потенциал» у мадам Марлен все шло далеко не так гладко, как было необходимо для будущей работы. Если для большинства студентов объяснения профессора были понятны, то для девушки это казалось очень сложным, и после каждой лекции она выходила из аудитории с кашей в голове. Возможности поменять преподавателя не было, и она вкратце описала ситуацию Алистеру.

Лорд не растерялся и предложил дальше девушке посещать занятия, хотя бы номинально, а в остальном он будет лично заниматься с ней.

Они как всегда расположились в кабинете Кросмана за широким столом, обложившись книгами и пергаментами. Сусперия пила чай и записывала объяснения Алистера.

— Согласен, зачастую мадам Марлен не умеет четко объяснять, и раз тебе не подходит ее схема обучения, то не будем тратить время и продолжим.

— Отлично! Я безмерно счастлива, — наигранно отозвалась девушка, поставив точку и отложив ручку. — Рассказанное мадам на лекциях мне также сложно понять, как и создание проекции.

— Ее окружает множество студентов, и проявить внимание к каждому она не может чисто физически, поэтому упускает ваши особенности.

Сусперия откинулась на спинку стула и состроила жалобное лицо.

— Но, зная тебя, лучше, чтобы ты занималась со мной, а не с мадам, — закончил Алистер.

— Уверяю тебя, я не понимаю лишь некоторых деталей, — она поторопилась его успокоить и придвинула к себе энергетический амулет, на примере которого они и практиковались. — Я четко вижу энергетические потоки внутри, и то, как они выходят наружу, стоит мне надеть кулон на себя. Также я практически осилила управление и могу направить их не на себя, а на находящегося рядом.

— Отлично, но необходимо научиться создавать новые потоки — без этого невозможно стать артефактором.

Сусперия нахмурилась:

— Вот с этим проблема. Мадам Марлен рассказывала, что для создания нового энергетического потока, необходимо как следует сосредоточиться и определиться с самим потоком, откуда он будет: из меня или же извне — из природы. Также я знаю, что в вашей истории было несколько сильных артефакторов, использовавших только собственные потоки.

— Обычно они быстро умирали, но были и исключения. Те из артефакторов, кто успел создать несколько важных предметов в истории Лилехейма. Например, Книгу истины, применяемую королем во время суда, создали два сильнейших артефактора. Но, даже используя собственные энергетические потоки, они дожили до преклонных лет, открыли типографию и занимались созданием книг. После их дети продолжили дело отцов: и к книгам прибавились магические пергаменты, письменные принадлежности и прочее.