окунулись в купальни и на какое-то время смогли расслабиться, лежа в тёплой воде. Однако задерживаться там долго они не собирались.

— Достаточно, — сказала Кора, — нам пора идти.

— Откуда такая спешка? — удивился Агип, — Мы и так уже довольно долго в пути. Почему бы не отдохнуть немного?

— Потому что карета скоро превратится в тыкву.

Онре и Рона послушно собирали свои вещи и раздирали пальцами мокрые волосы.

— Почему? — прищурился Агип, — Вы ведь так и не сказали, что вы ищете в Шутра?

Девушки молча переглянулись.

— Не твое дело, — спокойно сказала Рона.

— А ты что ищешь? — спросила Кора.

— Богатство, как и все, — пожал плечами Агип, — Золото древних магов, построивших этот храм.

— А, ясно.

Быстро потеряв интерес к Агипу, Кора направилась к обросшей лианами каменной арке, через которую они попали в этот сад. Когда Кора стала приближаться, ей показалось, что лианы на камне сдвинулись. «Что за черт…» — она протерла глаза и продолжила идти к выходу. Но ей не показалось. Лианы двигались, чтобы образовать сетку и перекрыть ей выход из купален. Кора осторожно прикоснулась к лианам, затем попробовала сдвинуть их, но они не поддались.

— Эй, ребята! Подойдите-ка сюда, — послышался голос Онре.

Она стояла на обочине, в зарослях кустарников. Рона подбежала к подруге.

— Да, нехорошо это.

— Я… решила отойти, ну, в кусты. А тут это, — тихо ответила ей Онре.

За их спинами появились Кора и Агип.

— Кажется, нам и правда пора уходить отсюда, — мрачно сказал Агип, глядя на пару скелетов, поросших мхом и мелкими цветами.

— Поздно, — сказала Кора.

Рона и Онре обернулись.

— Кора, о чем ты? — заволновалась Онре.

— Мы в ловушке.

Она отвернулась и в тумане выплыла из кустарников. Остальные последовали за ней. Кора вновь приблизилась к арке, и проход закрылся. Она попыталась расчистить заросли — но лианы не поддавались. Она попыталась пройти через них в тумане, но наткнулась на какую-то невидимую силу, не дающую ей пройти.

— Попробуй разрубить их, — Агип протянул Коре меч.

— Плохая идея! — сказала Рона.

— Я попробую.

Кора замахнулась, но не успело лезвие опуститься на живую стену, как лианы обвили ноги и руки Коры — она превратилась в туман, ускользнув из оков, поймала меч и всё же отрубила один из побегов. Прямо на глазах у путешественников отрубленный побег растворился в воздухе, словно мираж, а у стены, на месте отрубленного побега вырос новый.

— Что будем делать? — спросила Кора.

— Кора, поднимись и посмотри, нельзя ли пойти в обход, — сказала Онре.

— Сейчас.

— А Кретта начинает мне нравиться, — заявила Рона.

— Что?! — рассмеялась Онре.

— Да. У неё определенно есть чувство… ну, не юмора… чувство…

— Да, — Кора очень быстро вернулась, — далеко не летала, но, судя по всему, обход есть. Правда… в храм мы так не попадем.

— А куда попадем? — насторожилась Онре.

Кора покачала головой.

— Я не знаю, что это за место. Просто надеюсь, что нам удастся выбраться отсюда.

Все переглянулись и тем самым молчаливо согласились вновь отправиться в путь.

— Ты, Онре, думала, Кретте скучно? — не унималась Рона, — Ты всё ещё так считаешь? Она тут целый аттракцион устроила! Как же я жду этой встречи…

— Мы все ждём, — согласилась Онре.

Кора подвела путников к скалистому обрыву, которым оканчивались купальни в стороне, противоположной входу.

— Придется прыгнуть. Там внизу есть узкая тропа, которая ведет в лес, вон тот, что на востоке.

Рона легла на землю, всматриваясь в обрыв.

— Высоко. Онре, давай руку.

Все четверо разными способами спустились на узкую тропинку, о которой говорила Кора. сама же вампирша превратилась в летучую мышь, указывая путь и разведуя местность. Извилистая тропинка привела их к сходу в тёмный лес — такой тёмный, что казалось, словно внутри него ночь.

— Не нравится мне это, — сказала Рона.

— Как-то тут слишком много лиан, — нахмурилась Онре.

Кора появилась рядом со своими спутниками и немедленно вытащила кинжалы.

— Тут есть тропинка, видите?

— Выглядит как ловушка, — кивнул Агип.

— Как и всё это место. Но у нас нет выбора.

Ночной лес шумел стрёкотом цикад, блестел сиянием светлячков. Мутное небо над кронами деревьев затянула плотная болотная дымка. Где-то вдалеке был слышен шум воды. Кора вглядывалась в местность вокруг. Онре правильно заметила, лиан было слишком много, но были ли они заколдованы? Вглядываясь в хитросплетение изогнутых ветвей, она заметила дерево со странным стволом. Его ствол, казалось, полностью состоял из лиан, а посередине ствола было довольно большое отверстие, в котором.

— Вы задумывались, где все трупы?

— А?

Рона обернулась. Кора стояла позади, держа кинжалы наготове. Она кивнула в сторону, и Рона тоже увидела это. Онре и Агип остановились.

— Оно его… съело?

— Похоже на то.

Неподалеку раздался отчетливый шорох листвы.

— Я не понимаю, что происходит, но насколько вообще разумно просто стоять? — Онре взволнованно заряжала пистолет.

— Деревья-людоеды? Об этом я не слышал.

— О нет… лес древних энтов, — Онре закрыла лицо руками.

— Онре, ты что-то про них знаешь? — поинтересовался Агип.

— Только то, что их тут полно, и нам с ними не справиться.

— Бежать? — спросила Кора.

— Энты медлительны, но своими длинными лианами они могут быстро схватить добычу… нас, ха-ха… на довольно большом расстоянии.

— Они разумны? — спросила Рона.

— Я не знаю.

— Думаешь, ими кто-то управляет? — подхватила Кора.

— Думаю, да. Ни одно разумное существо не встанет на защиту Кретты.

— Что!? — воскликнула Онре, — да тут целая деревня…

Рона огляделась вокруг.

— Идём. Нечего тут стоять.

Шорох усиливался, лес потихоньку оживал, просыпался от долгого сна. Кора то и дело взлетала вверх, пытаясь определить источник шума, но безуспешно.

— Мы обходим храм с задней стороны, просто огибаем его