Больше всего огорчалась Радмила. Девочка любила Лес и его обитателей, и не хотела расставаться с родственниками и друзьями. Карина и Киран напротив - предвкушали поездку, и мечтали вслух, о том, что увидят в столице. Снежана нервничала. Не хотела оставлять Десятилетнего Лейва и восьмилетнюю Фебу на попечении дедушки и бабушки. Оборотни были крепкими, и полными сил, но матери казалось, что ее детям без нее будет плохо. Тулон по привычке держался невозмутимо, но тоже волновался. Он не просто так затеял длительную поездку, отказавшись от переброски семьи через портал. Капитан решил проехать через долину Трех Королей, чтобы поискать родственников Радмилы. Все же проснувшаяся в девочке магия, и золотой медальон тонкой работы намекали на то, что хотя бы один родитель имел аристократические корни. Если же поиски не увенчаются успехом, приемные родители уверятся, что сделали все, что могли.

Когда вся семья уже буквально сидела на чемоданах, проверяя все ли нужное и важное успели упаковать, к Тулону подошел старый маг.

- Капитан, - сказал он хриплым голосом, - Радмиле нужно продолжать занятия, а в столице будет мало желающих учить мастерству девчонку из леса. Позвольте мне поехать с вами?

Гвардеец насторожился. Дворцовые инстинкты буквально вопили волку, что маг не так прост. Да и зачем старику, ищущему покоя возвращаться в столицу?

- Неужели Рада так сильна? - задал он вопрос, нахмурив брови.

- Сил у нее достаточно, - туманно ответил маг, - и умений хватает. Но если бросить занятия по концентрации именно сейчас, через пару месяцев она начнет лупить огненными шарами в ответ на непристойную колкость. Вам очень хочется увидеть дочь в антимагических браслетах? Или отдадите ее в монастырь Смиренных сестер?

Тулон передернул плечами. Монастыри Смиренных сестер и Смиренных братьев - два знаменитых горных гнезда на вершине горного пика королевы Этерии. Когда-то их основали для помощи редким путникам, заплутавшим в горах, но со временем это уединенное место, полностью зависящее от поставок продуктов и теплой одежды, извне превратилось в тюрьму для магов.

- Хорошо, вы едете с нами на тех же условиях, - решил капитан, - жилье, еду и одежду мы предоставим. А с жалованием посмотрим на месте.

- Мне хватит жилья и еды, - отмахнулся маг и тут же вынес из своей комнаты небольшой саквояж. - Я готов!

- Тогда в путь! - объявил оборотень, и вся семья со слезами на глазах, принялась обниматься с теми, кто оставался в Лесу

Неспешная дорога в столицу растянулась почти на две недели. Дети жадно смотрели вокруг, удивляясь всему непривычному и незнакомому. Их удивлял вид человеческих деревень, еда в трактирах и само наличие таких мест, где можно было остановиться и переночевать за деньги. С каждым их восторженным восклицанием, Тулон понимал, что везти семью в столицу нужно было раньше. Либо... волк задумался. Он ведь не обязан привозить семью во дворец прямо сейчас? Конечно, покои во дворце позволят сэкономить на жилье, зато принесут траты на модные платья и камзолы. А его детям нужно совсем другое.

К тому же родителей Радмилы они не нашли. На месте мельницы уже рос молодой лесок, плотина разрушилась, родничок еще бился среди травы, но почему-то тропка к нему практически заросла.

Поразмыслив, оборотень вечером подсел к жене, разбиравшей волосы частым гребнем, и поделился своими мыслями:

- Рано еще наших детей во дворец везти. Засмеют их там, обидят. В Лесу они вести себя научены, а среди людей дикарями покажутся. Я такой же был, помню, как мне не сладко пришлось.

Снежана подняла на мужа глаза. Им уже не нужна была бумага, чтобы понимать друг друга.

- У дворца большая территория. На соседних улицах живут служащие, иногда снимают комнаты те, кто приезжает в столицу по делам. Можно снять там дом, или квартиру, чтобы у вас было время привыкнуть. А когда настанет время представить Кирана сержантам, тогда и девочек и тебя ко двору представим. Незачем спешить.

Женщина всмотрелась в напряженное, озабоченное лицо мужа и ласково кивнула, соглашаясь. После тишины Заповедного леса ей было страшно возвращаться в шумный и грязный город. Но еще страшнее было чем-то подвести мужа. Если он хочет подготовить девочек к светской жизни, она приложит к этому усилия. Только...

Снежана взяла все же свой блокнот и написала короткий список: «книги, учитель танцев, учитель этикета и геральдики». Тулон прочел и кивнул, одобряя:

- Ты права, любимая, нам понадобятся учителя, и неплохо бы для Кирана найти опытного дядьку, чтобы учил его службе., поищем!

Вот так семейство капитана приехав в столицу сначала поселилось в скромной гостинице, чтобы осмотреться и привыкнуть к столичному шуму. Через две недели, когда Снежана с детьми немного освоились, усвоили правило - не выходить на улицу без сопровождения Кирана или пожилого мага Альфредуса, Тулон взял еще денек в счет отпуска и перевез их в небольшой дом, стоявший с той стороны дворца, куда выходили хозяйственные ворота.

Улица эта считалась не престижной, потому как с раннего утра по ней грохотали телеги и повозки, доставляющие во дворец провиант, ткани, слуг и даже живых птиц для будуаров и оранжерей. Однако капитану повезло отыскать домик бывшего королевского камердинера. Добротный дом располагался буквально через дорогу от дворцового парка, и был окружен собственным садиком, что в центре столицы было признаком роскоши.

Камердинер служил еще прежнему королю, имел много милостей, вышел на пенсию лет двадцать назад, и недавно умер. А сын его, в родительский дом въезжать не спешил, поскольку сам служил в богатом доме, делая успешную карьеру и вот-вот должен был стать помощником дворецкого. Чтобы жилье не пустовало, он и сдал его, долго выбирая между семьей капитана Тулона и хлыщеватым лордом, прибывшим в столицу в поисках богатой невесты. Сделав вывод, что от семьи со взрослыми детьми убытков будет поменьше, мистер Таунсенд наконец подписал договор. Получив кошелек с монетами, камердинер смягчился и поделился с капитаном адресами учителей, которые посещали дочь герцога Фландау, в доме которого он служил. Таким образом вместе с домом Тулон получил и ценную информацию.

Дав семейству недельку на устройство, Иврен привел в дом отставного сержанта Кваргуса, чопорную девицу мисс Горс и уютную хохотушку миссис Телл. Сержант взялся за мужскую работу, одновременно натаскивая юного Кирана в воинской премудрости. Мисс Горс привезла с собой целый сундук книг по этикету, истории, геральдике и вышивке. А миссис Телл очень быстро заняла кухню, обещая всех вкусно кормить. На остальные должности Снежана со временем наняла приходящих слуг.

Хозяйство она вела сама, дочерей не баловала, поручая каждой определенное количество домашней работы. Однако в дом каждый день приходили две горничные - для уборки и помощи кухарке. В среду являлась прачка. Она собирала в большие корзины белье, рубашки, нижние юбки и полотенца, а к субботе возвращала все чистое и выглаженное, чтобы в храм вся семья могла пойти в свежей, нарядной одежде. В понедельник и четверг у порога появлялся мясник, вторник и пятница отдавались молочнику. Мелкие торговцы зеленью, яйцами, свежим хлебом или сладостями подходили к заднему крыльцу каждый день, но порой Снежана выбиралась в лавку за пряностями или рукодельными мелочами. Крупные покупки делали все вместе, стараясь откладывать понемногу на форму для Кирана и нарядные платья для Радмилы и Карины.