От мыслей и планов на будущее отвлек скрип стула.

Каира еще вернуться с погреба не должна была, я вскинула голову и пропала. Такого красивого мужчину и нарочно не придумаешь. Аж дух захватывает, и мурашки табуном по животу бегут. Еще спина потеет и вообще при виде такого и снежная баба флиртовать начнет. Мужчина выжидательно на меня смотрел с какой-то настороженностью и долей цинизма, в больших медовых теплых глазах светилось высокомерие.

Даже с такой миной на лице, ну хорош же. Глаза, словно углем, подведенные густыми длинными темными ресницами. Изящные дуги бровей - идеальные тонкие линии. Длинные густые черные волосы ниже плеч он оставил не собранными. Еще бы такое смоляное богатство в хвостиках да косичках прятать. Высокие скулы, совершенная гладкая кожа, чувственные губы, и ровный подбородок с небольшой ямочкой. Ну, все в нем было идеальным. Хотя нет, не все!

Вид у него был такой, словно я сейчас должна упасть ему в ноженьки. Я молчала. Он тоже. Ну и чего этот красавец пожаловал!? Видимо ему надоело поражать меня красотою, и он решил-таки осчастливить меня разговорами.

—Новенькая? — я кивнула.

Надо же догадливый.

— Ну, новенькая, обед уже есть?

Я покачала головой, ну мясо-то уже есть, а вот овощи еще не стушились, несколько минут назад мешала, еще сырое было.

— Может хоть что-то есть? Отомри и собери на стол, - грубовато скомандовал он.

Да, пожалуйста, я в принципе и не замирала. Бросив картошку, поплелась мыть руки. Каира меня о возможных гостях не предупреждала, а этот красавец явно из хозяев. Ну, зато было говорено, что едят они тоже, что и мы, значит, привередничать не должен. Я навалила на тарелку мяса, подрезала хлеб, полезла в холодильный шкаф и выудила оттуда зелень, сложив на плоскую дощечку. Ну и чего ему еще дать? О, есть немного утреннего салата. Переложила и его в меньшую симпатичную тарелочку. Сложила все приготовленное на поднос, и поставила перед мужчиной, даже не взглянув на него. Слишком уж высокомерным он был. Сноб.

Выполнив поручение, снова села за картошку. Обед скоро, а она сама себя не почистит, у меня еще моркови куча мала. Судя по звукам, незваный гость ел, ложка звякала по тарелке.

Я уже и думать перестала о голодном хозяине, когда он снова напомнил о себе.

— Еще мяса давай, — постукивание ложки прекратилось, и раздался недовольный голос. — На следующий раз запомни - зеленью мужчину не накормишь.

Подойдя к столу, забрала его тарелку, хотела сначала добавку прям в нее накидать, но вдруг он чистоплюй, поэтому взяла новую и чистую. Сложила туда еще мяса горкой и подала этому голодающему.

— Я такой противный с виду или у меня на лице что ни так? – неожиданно с издевочной поинтересовался он. Недоуменно вскинув голову, я встретилась взглядом с его солнечными глазами, — Вот так-то лучше. Что совсем не нравлюсь, что не смотришь?

Это что, вообще, за заявления такие. Сначала, брат его, меня лапает по приезду, обнюхивает всю, теперь этот намеки делает непристойные. Сделав лицо кирпичом, я отправилась к своей морковке. Да ну их, пусть хоть десять раз вард, а законы их я знаю, не может тронуть свободную женщину, даже если платит ей жалование. А эти Бессоны вроде как сурово правила соблюдают и закон для них слово не пустое.

— О! Даже так, то есть игнор. Смешная какая, - развлекался за мой счет мужчина,- А звать тебя гордячка как?

Я молчала и медленно, но верно закипала. Где носит Каиру!? Что она там, в сырах да копченостях запуталась. Пошла же на пару минут за тазами для капусты в погреб. Видимо мои гневные посылы дошли до адресата прямо в подпол, и в комнату, гремя большой глубокой металлической посудой, вошло мое спасение.

— Гер Каил! Прибыли уже! Ох, разошлись тут без вас, третий день не могу Игнара дозваться краны в моечной подлатать, текут же. Уже и черниль по стенам полезла. Приструните вы их, совсем обленились, - запричитала Каира, с грохотом опуская тазы на пол возле меня.

— Сейчас пойдет и все подчинит, — в голосе красавца появились какие-то еле уловимые теплые нотки. - Я смотрю, новенькая у тебя, надолго ли?

— Ой, ненадолго, гер Каил, и так с кухни не выпускаю, а они уже нет-нет да в окно суются. Уведут! Как отвернусь, так и браслетик натянут.

— Тогда блюди тщательней, до весны вряд ли кто в наем приедет.

С этими словами мужчина вышел из кухни. Я продолжала чистить картошку. Покрутившись, Каира вновь исчезла в погребе.

Меня же посещали не веселые мысли. Вот чего они все ко мне цепляются. Оторвав взгляд от ведра с обрезками, я бросила взгляд в окно, как ни странно, но по ту сторону стекла на меня таращились несколько мужчин. Мне стало не по себе, интересно, а на остальных тут также реагируют. Убедившись, что их заметили, мужчины ощерились в подобии улыбок, вот только какие-то жуткие это были оскалы. Меня аж передернуло, что-то нехорошее кольнуло грудь. Не было в их лицах влюбленности или заинтересованности. Был только плохо скрытый расчет. Вот теперь мне и самой не захотелось лишний раз из кухни выходить.

Остаток дня мы квасили капусту.

Капустой оказался огромный шар, сложенный из широких листьев. В общем, шинковали, резали, перетирали солью, утрамбовывали в высокие чаны и тыкали в эту капусту палками. Положа руку на сердце, я вообще первый раз слышала о подобных заготовках на зиму. Оказалось, что в теплицах недалеко от Шорхата, построенных в одной из деревенек, выращивают местные овощи в довольно приличных количествах. Помещения со стеклянной крышей хорошо отапливаются даже летом. Все растет в ящиках глубоких, а не в открытой холодной земле, поэтому успевают северные фермеры за лето снять пусть только один, но богатый урожай.

А дальше начинается осенний сезон заготовок. Консервируют все, что только могут. И эта квашеная капуста самое простое из всего, что умеют северяне. После того, как мы утрамбовали последний чан и потыкали его палкой насквозь, меня вечно веселая Ольма сопроводила в погреб. А там банок стеклянных целые стеллажи. И огурцы зеленые, и помидорки красные, и перчики, и еще что-то мне не ведомое. Отдельно в средних баночках был заготовлен салат. И все в нем было так красиво нашинковано и уложено. Признаюсь, тут же не на шутку разыгрался аппетит, и я решила полюбопытствовать.

«И как это вкусно?» - написала на дощечке и показала Ольме

— А что не пробовала ни разу? — я отрицательно покачала головой. — Это надо исправлять! Так бери, что нравится и пойдем дегустировать.

Мои глазки тут же голодно разбежались по стеллажам, хотелось всего и сразу. Но выбрать пришлось одну баночку. Я взяла небольшую с чем-то палочками нарезанным, там были белые, красные и оранжевые кусочки, как мне подумалось овощей. Прихватив выбранную склянку, мы поднялись обратно в кухню, где уже вовсю шло приготовление к ужину. На подносы ставились тарелки с мясом, отдельно пюре из овощей и зелень на все той же дощечке. Элька с дочерью нарезали хлеб, который ежедневно закупали в пекарне в городе. Он был еще теплый и его аромат разносился по всему помещению, перебивая остальные запахи.