Выскочив незаметно за дверь я, закутавшись, в шаль пробежала до ближайших деревьев. Там в тени ветвей обнаружились уютные лавочки. Присев на одну из них, я зачерпнула в ладонь белого холодного снега и скрутила из него комочек. В моих руках он быстро приобретал нужную форму. Еще вчера я заметила, как детишки лепили странных смешных человечков из больших скатанных комьев снега. Вместо носа им вставляли морковки и приделывали ручки веточки. Это было так забавно, что я решила создать своего собственного снежного чудика.

Повозив по сугробу комочек, я сделала его чуть больше. Сверху водрузила еще один снежный шар чуть меньшего размера. Но он не желал прилипать к первому. Чуть помучившись, я все же добилась своего. Третий комочек, выполняющий роль головы моего человечка, специально сформировала маленьким, и встал он как надо. Морковка для носа тут, конечно, не пригодилась, я воткнула мелкую веточку. Глазки из камешков, и ручки из мелких комочков снега. Вот теперь на лавочке рядом со мной красовался снежный чудик, такой красивый, что бросать его жалко было. Но не понесешь же в дом.

Я так увлеклась игрою со снегом, что не заметила, что больше не одна в скверике.

— Так вот чем красивые девочки вечерами занимаются, — услышала я знакомые нотки. — Что сладкая убегать будешь?

Развернувшись, я увидела варда Вульфрика, одетого в легкий синий кафтан. Он крутил в руках снежный ком размером с мой кулак.

— Не холодно в одной шали? — улыбаясь, поинтересовался он.

— Немного, — выдавила я, сама от себя не ожидая.

— Поздняя осень очень коварна, стоит немного простыть и слечь можно надолго.

Я закивала, соглашаясь с ним, и все не могла понять, зачем он вообще ко мне подошел. Мужчина тем временем сел рядом на лавку. Нас разделял только мой снеговик. Рассмотрев его вард Вульфрик, усмехнулся.

— Хочешь, чудо покажу?

Я закивала, конечно, хочу. Кто же не хочет посмотреть, как магичит другой. Я даже предположить не могла, на что может быть способен мужчина такой силы, как вард, да еще и полукровка. Но долго гадать мне не пришлось. Снег под моими ногами вдруг взвился воронкой, и все пришло в движение. Белые хлопья кружили вокруг нас, слипаясь и оседая на землю, а спустя мгновение вихрь передо мной развеялся и на его месте оказался большой с меня ростом снежный толстый человечек с черными глазками.

В восторге я подскочила со скамьи и запрыгала вокруг этого действительно чуда. Ох, какой он был хорошенький, с ручками и ножками и какой-то шапочкой на голове.

— Нравится? — проникновенно поинтересовался вард

— Очень! — прошептала я в ответ.

— Смешная ты, вроде женщина, а как ребенок малый. С каких земель ты пришла? — его глаза пристально сузились, да их напускным простодушием таилось любопытство и расчет.

Этот непростой мужчина располагал к себе и в тоже время настораживал.

— Я пришла с юга, — почти честно ответила я.

Вард Вульфрик снова призадумался. Сделав легкий пас рукой, он заставил взвиться в воздухе снег. Создавая небольшие вихри, он отпускал их на свободу. Те же прокружившись вперед, распадались мелким фейерверком из переливающихся снежинок.

Это выглядело безумно красиво.

У ворот послышался какой-то шум. Мы с вардом обернулись одновременно. Во двор въезжали войны на высоких лошадках.

— Разведчики вернулись, что-то рано, — Вульфрик снова перевел на меня взгляд. — Где ты росла девочка? Почему так радуешься простому снегу?

Этот вопрос был сложным. Что я могла сказать? Не правду же.

— Я не могу ответить вам на этот вопрос вард Вульфрик, — осторожно подбирая слова, пробормотала я. — А врать и что-то придумывать мне не хочется.

— Может, тогда в общих словах без уточнений расскажешь, — в его голосе я явно расслышала добрые нотки. — У каждого из нас есть свои тайны, ты не обязана открывать мне их все. Но хотелось бы понять тебя, что-то в тебе есть Ниори, так ведь тебя Селестина называла? — Он пристально рассматривал меня своими светлыми карими глазами. — Что-то в тебе неуловимо близкое, а что не пойму.

— Я долгое время жила без возможности выйти на свежий воздух, прогуляться или хотя бы …— он чуть склонился ко мне, заставив замолчать.

— Ты жила в неволе?

— Да, — мне стало неуютно и стыдно, ведь я признавалась, по сути, в том, что была рабыней, — в неволе.

— У кого у Иных или Древних?

— Нет, не у Древних и я никогда раньше не видела Иных, слышала о них немного, читала. Но чтобы встретить, никогда, — тут мне вспомнился мой спаситель. — Первым я встретила совсем недавно хашшаси. Благодаря нему, я здесь, он помог мне в самый трудный момент.

Вард Вульфрик нахмурил брови.

— Хашшаси никогда просто так никому не помогают. Что он попросил взамен?

— Ничего, абсолютно ничего. Да и брать-то у меня нечего. Наоборот он мне кое-что дал: одежду, пишу, лубы и даже расческу.

— Чистое сердце и невинное тело, — слова варда показались мне странными. — Только таким Хашшаси могут помощь безвозмездно. Ты ведь такая Ниори? — его огромная рука опустилась мне на голову, потрепав немного волосы. Шапку я забыла надеть.

Я неуверенно пожала плечами.

— Я не знаю, какая я…— горло сдавило спазмом, закашлявшись, я заметила, как на снег упали капельки крови. Опасаясь, что их заметит и вард, я спешно наступила на красные расплывающиеся пятна ногой.

— Иди в дом, мороз крепчает, зима совсем наступает на землю, — вард встал и протянул мне руку, помогая встать со скамьи. — И еще, покажись лекарям, я заметил то, на чем ты стоишь. Это очень нехорошо девочка. Ты слабенькая, я спрошу потом у наших лекарей о твоем посещении, если сама к ним не явишься в ближайшие дни, оттащу тебя туда силой. А сейчас марш в дом.

Еще раз, обойдя снеговика и зачем- то потыкав в него пальцем, под пристальным взором варда все же пошла в дом. Он был прав, на улице становилось заметно холоднее. Вернувшись в комнату, я свалилась на койку, даже не расправив ее.

Вроде все было хорошо, даже замечательно, но вот какой-то нехороший огонечек разгорался внутри. Предчувствие чего-то очень дурного и нежелательного.

Я уже собралась переодеваться, когда в дверь постучала Каира.

— Ты еще не легла? Замечательно. В казарме простыли обе поварихи, на утро там ни одной заготовки. Помоги-ка мне девочка, Заина и Элька целый день чаны с бельем вертели, Ольма с Фаей общую залу отмывали. Еще капусту вместе делали, знала бы, отложили бы ее. Теперь девочек тревожить, спят уже, уставшие поди.

Каире явно было неудобно меня просить о помощи. Улыбнувшись, я просто вышла и, взяв ее под руку, повела на кухню.

— Ох, ну и хорошо, сейчас нарежем мяска, почистим овощи, чтобы завтра Фае осталось только приготовить, - успокоившись, забубнила она.